【完】陽キャに彼女を寝取られましたが、道端で出会った美少女元アイドルに慰めてもらい、毎晩手料理を作ってもらえるようになったので幸せいっぱいです。

第21話 お姫様と王子様。文化祭編 ①

　環奈が、目を瞑って横になっている。

　健康的で美しい体のライン、白い首筋。

　ほのかに漂うシャンプーの香り。

　――とても綺麗だ。

　本当に眠っているわけじゃない、俺を待ってくれている。

　ゆっくりと環奈の唇を見つめ、そしてキスをしようと体を近づけた――。

　――――

　――

　――

「太郎、青空カフェの次回オープン日は？」

「当分閉店の予定です」

「く……じゃあ俺は一体どうしたらいいんだ。このままじゃ餓死しちまうぜ……」

　見慣れた学食。

　高森は、日替わりBランチの生姜焼き定食を食べながら、駄々をこねていた。

「せめて言動と行動を一致させろ」

「心の餓死って意味だ。わかるだろ」

「聞いたことねえよ。なら、本人に直接頼んでみたらどうだ？」

「本人に直接って……なんて頼むんだよ」

　環奈の手料理を食べて以来、高森はすっかり虜だった。

　もちろんそれ自体は構わない。なんだったら俺も少し嬉しく感じているくらいだ。

　しかし、青空カフェは現在閉店中なのである。

　なぜかというと、近々文化祭が開催されるからだ。

　屋上へと続く階段の近くの教室は普段使われていないものの、机や椅子を運び出したりするので、人が多くなっている。

　もちろん、屋上の椅子とテーブルは万が一バレないように隠している。

「お弁当作ってもらえませんか？　って」

「なるほど……確かに、確かにその手があった！　そうか、そうすれば手料理を――『ごちん！』」

　――ごちん？

「本人がいないところで、勝手なこと言わないの。私が怒るよ？」

　後ろから現れた紬が、高森の頭をゲンコツで殴った。

　その横で、環奈が驚いた目をしている。

「いってええええ！　何すんだよ、紬！　ていうか、もう怒ってんじゃねえか！」

「乙女のお弁当は、愛する人への神聖な宝物。軽々しく頼むもんじゃない」

「え、ええ！？　別に私は構わないけど……」

　守護鉄壁（ガーディアンフォース）紬と、お姫様のような環奈。

　この構図が出来上がってからは、環奈も変なヤツに絡まれることは減っているみたいだ。

　とはいえ、同じクラスではないので、お昼休み限定だが……。

「天使（あまつか）さんはいいって……」

「ダメです」

　紬は、不敵な笑みを浮かべながら拳を握りしめる。

　とはいえ、俺は環奈と毎晩ご飯を食べたり、お弁当もたまに……。いや、余計な口は挟まないで置こう。

「佐藤君、ここ座っていいかな？」

「ああ、もちろんだ」

「ほら高森も詰めなさい」

「もっと可愛く言ってくれよ。天使（あまつか）さんみたいにさ」

「ああん？」

「いえ、何でもないです」

　体育祭以来、俺たちは四人で集まることが増えていた。

　周りからは、どういう関係なんだ？　という目で見られている。なんだったら、声も聞こえたりする。

　なぜなら、紬も凄く可愛いのだ。何度も撃沈している男を見てきた。

　さらに俺は大衆の面前で環奈をお姫様抱っこした前科がある。あとのことは……思い出したくもないようなことがいっぱいあった。

　とても口には出せないような……怖いことも……今思い出すと震えてしまう。もう忘れよう。

「体育祭が終わって数ヵ月しか経ってないのに、もう文化祭があるんだね」

「確かにうちの学校少し特殊かもしれないな。今日色々と決めるみたいだけど」

　環奈が、紙パックのオレンジジュースを飲みながら言った。

　文化祭はもちろん去年もあったが、もはや何をしたのか記憶がうっすらだ。

　けれども、今年は少しだけ期待している。もちろん、環奈がいるからだ。

　ハムスターランド以来、俺は少し環奈を意識している。

　それと、日和はまた新しい男を作ったようだ。またちょっと一癖もあるような先輩だったが、今のところ問題はない。

　あまり関わりたくもないが……。

　文化祭が終わればすぐに夏休みに入る。

　去年はゲーム三昧だったが、今年は四人で遊べたらいいな。

「そういえば、うちのクラスは演劇をやりたいんだとよ。さっき実行委員が言ってたぜ」

　高森が、俺たちの間に入った。

　昔、テレビで環奈の演技を見たことがある。

　それはもうびっくりするぐらいの迫力があった。もし文化祭で主役なんてすることになったら、大変なことになるだろう。

　それこそもしかしたら……テレビとかでもニュースになる……いや、それはさすがにいいすぎか。

　俺の演劇の最後の記憶は、確か木の棒のだ。

　小学生だったか、森のシーンが多くて、忙しかった。

　しかし出番が多い割には、台詞なんてものはなく、空しかった気がする。

　まあでも、環奈を輝かせるためだったら、今回は木の棒でもいいかもしれない。

　キーンコーンカーンコーン。

　昼食の終了時間を告げるベルが、鳴り響いた。

　◇

「では――投票の結果、白雪姫は天使環奈（あまつかかんな）さんに決定しました！」

　文化祭実行委員会の一人が、投票の結果を発表した。

「え、ええ！？」

　クラスメイトが拍手大喝采。環奈は、恥ずかしそうに、そして困った顔をしていた。

「やべえ……これまじでやべえ」

「楽しみすぎる。永久保存版だ。映画、映画化決定だよ」

「尊い……天使……」

　生徒の数名が、この劇の未来を予想して、環奈に想いを馳せていた。。

　うちのクラスは高森が言っていた通り演劇となり、演目は『白雪姫』に決まったのである。

　そしてそのメインヒロインである白雪姫の役を投票したところ、環奈に決定した。

　白雪姫の物語はいくつか存在する。

　基本的な流れでいうと、白雪姫の美貌に嫉妬した継母が、毒林檎を食べさせて殺害をもくろむのだ。

　知らずに口にしてしまった白雪姫は眠りについてしまうが、最後は王子様のキスで目覚めるという話になる。

　満場一致で拍手喝采と思いきや、一人の女子生徒が手を挙げた。

「先生、さすがにこれは不公平だと思うんですけどぉ？」

　不服を申し立て立ち上がったのは、日和だった。

　取り巻きの女子生徒たちも、同じように同意する。

「だって、あの有名な天使環奈（あまつかかんな）さんがいたら、こうなるにきまってますよ。私たち一般人は、チャンスすらもらえないってことですか？」

　担任の先生は、ふうと溜息を吐いた。

　日和はクラスでもカースト上位。その取り巻きもだ。そのため、誰も口を出せないでいた。

「篠崎、投票は全員で決めただろう。それに天使（あまつか）だって同じクラスメイトだ。そもそも文化祭の演劇だって一人でやるわけじゃない。皆で一致団結することが大事なんだ」

　それでも、ふん、と鼻を鳴らす日和。ここで俺が環奈の味方をすることはできるが、おそらく火に油を注ぐだけだろう。

　しかし、日和は退かなかった。「じゃあ、私が主役でも良くないですか？」と偉そうに言う。

　さすがに度が過ぎると、俺は立ち上がって言い返そうとした。が、先に声をあげたのは環奈だった。

「先生、私は篠崎さんに役を譲っても大丈夫ですよ」

　怯えることも、声を震わせることもなくハッキリと言い放つ。当然、周囲は騒然とした。

　浦野健（うらのけん）が退学させられてから、日和は猫を被ることをやめている。そのため、まともに反抗する人はほとんどいないのだ。

「……別にそういうことじゃない。もういいわ」

　けれども、日和は意外にも引き下がった。思わぬ環奈の反撃で、立場が危うくなると気付いたんだろう。

　彼女だって、ただ黙っているわけがないということだ。

「……では、引き続き役を決めて行きたいと思いますが、篠崎さんの言葉も一理ありますし、ここからはクジでよろしいでしょうか」

　なるほど、文化祭実行委員も、日和にはムカついてるのだろう。

　段取りを邪魔されるなんて、否定されたも当然だからな。

　半ば当てつけのように、投票からクジに移行となった。

　もちろん、残った役柄にも、重要なキャラクターはまだ残っている。

　そのお相手である王子様、毒林檎を食べさせる悪役、継母。

　お助けキャラの七人の小人だ。

　ほかに白雪姫の命を狙う狩人もいるが、大体そのあたりがメインとなるだろう。

「では次……小人は高森連（たかもりれん）くん！」

　クジの結果、高森は七人の小人の一人に決定。

　続いて継母は――まさかの篠崎日和が選ばれた。

「あら、継母ですか。一生懸命頑張りますわ」

　日和は不敵な笑みを浮かべて立ち上がり、環奈に向かって会釈した。

　正直……かなり不安だ。何か問題を起こさなければいいが……。

　同級生が大勢見ている中で、さすがにそこまではできないと思う

　日和は、不敵な笑みを浮かべて立ち上がると、わざわざ環奈に会釈した。

　察しのいい人なら、これが何を意味するかわかるだろう。

　正直、かなり不安だ。とはいえ、文化祭は大勢の同級生が見ることになる。

　稽古だって、一人や二人でやるわけじゃない。

　たとえ日和に悪意があったとしても、何もできないはず。しかし、できれば近くで見守ってあげたい。

　ちなみに紬は別のクラスなので、ここにはいない。

　最後に、まだ決まっていない王子様のクジを引いて終わりとなった。

「頼む……頼む……」

「俺だ、俺俺オレオレオレオレ」

「念念念念念」

　男子生徒たちも、両手を重ね合わせて祈っている。とはいえ、王子様は同性でもありらしい。

　女子生徒も、「私が私が私が」と声を出している。

　なぜなら選ばれしものは、天使環奈（あまつかかんな）の王子様となる。

　役柄とはいえ、念密な稽古もあるだろう。

　話す機会も必然と多くなる。

　正直……男ならちょっと嫉妬心も湧きそうだ。女性のほうがいいかもしれない。

　そして――。

「クジの結果……王子様は……佐藤太郎くんに決定しました！」

　男女入り乱れる阿鼻叫喚、「また佐藤かよ！」「おい、ズルしてんじゃねえのか！」「あー私が王子様になりたかった……」

　と、様々な言葉が飛び交う。

　そんな中――。

「え……俺が王子様？」

　環奈と目が合った。