【完】陽キャに彼女を寝取られましたが、道端で出会った美少女元アイドルに慰めてもらい、毎晩手料理を作ってもらえるようになったので幸せいっぱいです。

第16話 佐藤＆環奈 vs日和＆浦野健 そして修羅場へ。

「あれが天使環奈（あまつかかんな）か。くっそ可愛いな……そしてあの男、コロス」

「やべえ、マジの天使（てんし）じゃん。クソ、なんで俺は男と……」

「それは俺の台詞だぜ……コロス」　

　大勢のペアが、運動場に集められている。人数はおよそ三十組ほど。

　全員が体育祭の特別プログラムの参加者たちだ。

　今回の催しは初の試みということで、リハーサルが必要だと集められた。

　そして周囲の目線が――痛い。

　俺への恨み言がほとんどだが、その隣の環奈への羨望の眼差しもヒシヒシと伝わって来る。

　念って、視覚化出来るんだな。とくに男同士のペアの体から、負のオーラが漂っている……。

「……ったく」

「ふん。ケーン君っ」

　その中に、日和と浦野健（うらのけん）の姿があった。

　ばつが悪そうな顔で、俺たちを睨んでいる。

　もちろんこれは計算通りだ。

　新しく赴任した教頭先生が、壇上の上で、マイクに近づいた。

「えー、今年の体育祭は新しい試みとしてペアのレースを開催します。保護者さんも来られるとのことなので、今日はその段取りを理解してもらいます。実際のレースとは違いますので、どうぞ気軽に。ただし、優勝賞品がありますので」

　年齢は五十代から六十代だろうか、細身で、とても優しそうな顔をしている。

　前の教頭よりも、人間的にしっかりしてそうだ。

　最後の文言で、学生たちのテンションが大幅にアップした。

　能力も高いに違いない。

　関係ないが、その横に立っているうちの担任の先生が、なぜか俺と環奈を見て微笑んでいる。

　よくわからないが、頑張ろうと思う。

　種目の順番は、二人三脚からはじまり、障害物競争、そして借り物競争だ。

　回り方が少し複雑なので、全員が流す程度で確認するということだ。

「なんだか、緊張するね。実感が湧いてきたかも」

「ああ、確かにドキドキだな。色んな意味でも……」

　環奈が嬉しそうに言う。

　思えば学校内で話すのは、最初に食堂で声を掛けられて以来だ。いや、あのときも会話はしていないか……。

　しかし彼女と会話を少し交わすだけで、周囲の視線が凄まじいほど集中している。

　環奈は同性と話すが、異性との距離を意図的に置いているみたいだった。

　それだけに何を話してるのか気になるのだろう。

　まあ、俺のドキドキの大部分は日和たちに向けられている。

　これは――武者震いだ。

　一時間だけだったので、リハーサルはすぐに終わった。

　先生たちの姿が消えた瞬間、日和と浦野健（うらのけん）が近づいてくる。

「よお、佐藤君（ストーカー）。天使（あまつか）さん、そいつ気を付けたほうがいいぜ。元カノのことが忘れられなくてやべえことする、最悪なヤツだからよ。ま、何かあったら言ってくれよ。俺がボコボコにしてやるからよ」

　相変わらずムカつく野郎だ。環奈に無視されたのにもかかわらず、まだ媚びを売っているところも抜け目ない。

　日和はそれに対し不満そうに眉を潜めた。

「ケン君ー？　ダメダメ、私がいるでしょお？♡」

「ははっ、確かにそうだな！」

　正直、かなりムカつく。だが、ここで問題を起こすのは良くない。

　環奈に迷惑がかからないように、けれども正攻法で真正面から叩きつぶ――

「佐藤君、行こ？」

　突然――環奈が俺の肩を掴んだ。明らかに挑発。

　浦野健（うらのけん）がはあ？　という顔で俺を威嚇する。いや、環奈、周囲にまだ人が少しいるんだ。

　大胆なことをしすぎだぞ！？

　いや……これは彼女の意思表明。

　なら俺も堂々としよう。

「俺はお前たちに負けない。せいぜい卑怯な手はやめてくれよ。特にケン君、暴力だけじゃこのレースには勝てないと思うぜ」

「な、てめえ！？」

　相手の返答を待たずに、くるりと振り返る。

　日和の悔しそうな顔と、浦野健（うらのけん）の腹正しい顔がいい感じに目に焼き付いた。

　この勝負（レース）が終わるまでは、絶対に忘れないでおこう。

　◇

　着替えが終わり、授業も終わり、放課後。

「いや、マジでズルい。賄賂（わいろ）か？　誰を買収したんだ？　あの環奈ちゃんとペアなんてよお！　俺は信じねえぜえ！」

「運だから仕方ねえだろ。でもいい事ばかりじゃないぜ。周りから恨み買われてそうだ――！？」

　高森の恨み言を聞きながら帰宅途中、後ろからドンッと背中を叩かれた。

　ああ、振り返らなくともわかる。どうせあいつだ。

「紬……やめろっていってんだ……って！？」

「こんにちは」

「えへへ。レース一緒になったんでしょ？　どうせだったら、四人で一緒に帰ろー！」

　そこに立っていたのは、紬と環奈だった。

　環奈は少し棒読みで、それでいてニコリと笑う。

　俺の隣の高森は、突然の出来事（サプライズ）に無表情で固まっていた。いや、違う。嬉しさを堪えているのだ。

　明らかに頬がプルプルしている。こいつ、我慢しているな。

　いや待てよ、文学ちゃんだと気付く可能性も……？

　すると、高森は前髪をサラリと整えた。

「こんにちは、私は同じクラスの高森連（たかもりれん）。なかなか話す機会がなかったので、こうやって同じ時間を過ごせること、嬉しく思います。ささっ、どうぞ。道路側（どうろサイド）はわたくしが」

「高森、私の環奈ちゃんはあげないよ」

「な……紬ちゃん、俺は紳士的に……」

　紬の鉄壁守護（ふるがーど）にやられてしまい、ガックリと肩を落とす高森。

　二人は幼馴染ではないが、俺を通して何度も遊んでいる間柄だ。

　クラスが変わっても、個別で何度か仲良くしているのも見たことあるし、よく三人でも遊んでいた。

　紬がケーキで忙しく、高森が部活（サッカー）で忙しくなり最近は集まることが少なくなっていた。

「ふふふ。紬ちゃん大丈夫だよ。――高森くん、だよね。もちろん知ってるよ。あまり話す機会がなかったけど、これからよろしくね」

「あ、天使（あまつか）さんっ！！！！」

　わかりやすく飛び跳ねる高森。

　よく考えると、かなり自然な流れだ。ずっと高森に環奈のことを言えなかったが、これで問題はない。

　周囲にもレースを通じて仲良くなったんだろうと、勝手に解釈してくれる。

　後は高森の前で眼鏡を掛けなければ、文学ちゃんとバレることもない。

　普通契約云々については、ゆっくりでも大丈夫だろう。

　ナイス、紬！　ファインプレー！

「そ、そーなんですか！？　俺もあの漫画ちょーっ好きっすよ！」

「面白いよね。あ、それと敬語はなしでいいよ？　私たち同級生だしね」

　俺と紬が見守る中、高森は嬉しそうに環奈と話している。

　少し緊張した様子で、高森は喉をゴクリと鳴らし――ている気がした。

「じゃ、じゃあ……天使（あまつか）……」

「はい！」

「……天使（あまつか）」

「はーい！」

「……天使（あまつか）あああああいてえええええ」

　紬に頭を拳で殴られる高森。

　まあ、さすがに調子に乗りすぎたな。

「いい加減にしなさい！　環奈ちゃんが困ってるでしょ！」

「だってよお……嬉しくてよお」

　環奈は笑っていた。今まで二人きりでいる時とはまた違う。

　そう、普通の高校生のようだ。

　これが、これこそが彼女の望んでいたこと。

　友達とくだらないことで笑い合い、普通を謳歌する。

　これが最善の形なのだと。

「……ありがとな」

　俺は静かに誰にも聞こえない小声で、紬と高森に感謝をした。

「あれ？　そういえば天使（あまつか）さ……も、どうしてここに？」

「あ……えっと、わ、わたしは……」

　マンション前。

　高森は、俺の家で久しぶりにゲームがしたいと来ていた。

　断る理由もなかったので了承していたが、気づけば紬と環奈も着いて来ている。

　というか、環奈はここが家だ。

　あまりにも無自覚すぎて、俺も気づけなかった。

　困った環奈は口ごもる。一方で、俺は紬と目が合う。

　そして、新生児室からの付き合いが功を奏した。

　言わずとも――わかる。

「あ、環奈ちゃんは私が誘ったの！　良かったら一緒に遊ぼうって！」

「え？　そうなのか？　ということは四人で……太郎の家に？」

「あ、ああ。そうだな。まあいいだろう。四人で遊ぶか」

　俺は何度もないような顔で同意する。環奈も頷く。

　高森は「ま、ま、ま、ま、ま！？」と、傍から見れば赤ちゃんのような言葉を発していた。

　まさかの四人で俺の家で遊ぶことになるとは……環奈の私物とか……なかったよな？

　部屋に到着。

　扉を開けて、俺はいち早く部屋中を見渡した。よし、問題はなさそうだ。

　お邪魔しまーすと、三人が慣れた様子で家に上がる。

　高森は「汚い所ですが、どうぞ」と玄関で言っているが、片付けしているのは大体環奈だ。

　俺が怠惰なことが問題だが、それは逆に失礼だぞっ。

「……あれ？　なんか、綺麗じゃね？」

　高森の第一声。

　綺麗だろう。環奈のおかげだ。

「俺だっていつも汚いわけじゃないよ。たまには片付けぐらいするさ」

「ふーん、もしかして彼女とか内緒で出来てねえだろうなあ？」

「はあ……もうコリゴリだよ」

　さすが鋭いヤツ。でも、コリゴリなのは本気。

　しかし、紬がと同じように、高森も鼻をくんくんさせている。

　こいつら……似てるな。

「高森くん、お茶飲む？」

「え？　あ、ああ」

　　環奈は明らかに嬉しそうだ。よく考えればこうやって大人数で遊ぶのはじめてなのだ。嬉しくてテンションが上がっているのだろう。

　いや……ちょっと待て環奈、大丈夫か？

　あ、ああ……俺の嫌な予感が的中。彼女は手慣れた手つきで、冷蔵庫を開ける。

　氷を取り出し、棚からコップを用意。全て把握しているかのように、四人分をサラリと用意した。

　まあ、全てを把握しているんだが。

　それを眺めていた高森が、怪しげな表情を浮かべている。

「天使（あまつか）、もしかして……」

「え？　あ……」

　環奈もようやく気づくが、時すでに遅し。

　こんなわかりやすい出来事を高森が見逃すわけがない。これは……終わった――

「家に同じ冷蔵庫があるのか？　それに棚も……すげえな。手際の良さにびびったぜ」

「え？　あ、そう！　びっ、びっくりしちゃった！　冷蔵庫も、棚も、コップも全部私の家のと一緒！　凄い偶然だー。偶然すごーい」

　演劇をしていたとは思えないほどの棒読み。俺でなきゃ見逃しちゃうね。

　油を指し忘れたロボットみたいに、環奈はぎこちなくコップを並べる。

　高森はそのお茶を飲んで最高においしいッ！　と叫んだ。ふう……バカでよかった。

　そのとき、紬が何かに指を指した。

「あ！　BI4985！」

　まずいっ。俺はサッとゲームを懐に入れる。

「頼む。もう少し待ってくれ。まだクリアしてないんだ」

「ダメ。私も家でやろうと思ってたから。返して」

「もう少しだけ！　せめて後一週間！」

　そんなやり取りを何度かしていると、高森と紬は笑っていた。

「まったく、お前ら本当に仲いいな。確かそのゲーム、かなりレアものだろ？　かなり難しいって聞いたことあるぜ」

「そうだよね！　私も昨日やったけど、難しかったなあ。佐藤君はめちゃくちゃ上手だったんだよね！」

「……え？」

　「あ……」と答える環奈。「い……」と返す紬。「う……」と悶える俺。

「天使（あまつか）……昨日ここに来てたのか？」

　高森の言葉で、俺たちは固まった。