こだま憑き

第51話 祖父の手紙

　男は、着替え終わると、藤原信一と名のった。

　台所から、保温の効くポットをとってきて、武たち三人に茶をそそいだ。

「……助けてくれて、ありがとう」

　藤原は、武たちに頭を下げた。

「君たちがいなければ、死んでいても、おかしくなかった」

「いったい、なぜ、あんな事を？」

　岩瀬が、代表して尋ねた。こういう場合は、人徳というのか、自然と岩瀬にまかせることになる。

「信じてくれないかもしれないが、自分でも、わからないんだ」

　三人は、顔を見合わせた。あれだけの事をやっておいて、動機がないなんて、ありうるんだろうか？

「俺には、あなたが何かに取りつかれているように、みえたんですが……」

　岩瀬が、遠慮がちに、自分のみた印象をいう。

　武も、うなずきながら、身を乗り出した。

　やはり、岩瀬は鋭い。

　〝こだま憑き〟のことを知らないのに、何かが、藤原に憑いていたことに感づいている。

「何から、話せばいいのか、……頭が混乱していて……」

「そもそもの発端から、話してください」

　岩瀬が、うながした。

　藤原は、祖父が亡くなって、遺産相続の問い合わせが来たこと、――久しぶりに故郷に帰ってきて、祖父の家に滞在し、この家を遺産としてもらうかどうか、迷っていたこと、――庭に埋められていた祖父の残した手紙をみつけたこと、を話した。

「その手紙には、何が、書かれていたのですか？」

「祖父は、素人歴史学者――いわゆる郷土史家と呼ばれる人たちと、交流があったみたいなんだ」

「なるほど……」

「手紙は、そのうちのひとりと交わしたものだったんだが……」

　藤原は、頭痛でもするのか、こめかみを手で押さえた。

「大丈夫ですか？」

「……大丈夫だ」

　藤原は、溜め息をつくと、話を続けた。

「手紙には、妙なことが書かれていた……」

「妙なこととは、どんな内容だったんですか？」

　岩瀬が、慎重に、気を使いながらも期待をこめた声で尋ねた。

「〝こだま憑き〟、……そう呼ばれる者たちについてだ」