こだま憑き

第49話 探索

　岩瀬が、武たちに、申し訳なさそうな顔をしながら、よろい武者のあとを追う気はあるか、と訊いてきた。武たちが断っても、ひとりで追っていきそうだった。

　迷ったあげく、武と茂は、岩瀬といっしょに、よろい武者のあとを追うことにした。

　橋を渡りきると、右側に大学の図書館、その隣に文科系サークルの部室が割り当てられている古い学舎がある。

　左側には、川の広い土手を利用して造られた公園があった。

　茂たちは、よろい武者の落とした血のような、赤い色をした液体をみつけ、その跡をたどった。

　赤い液体の跡は、公園のなかに続いていた。公園には、４ヶ所の出入口があり、よろい武者は、そのうちのどれかひとつから、出ていったに違いなかった。

　公園のなかに入ると、落ち葉が、つむじ風に巻かれて舞っていて、いっしょに舞い上がった砂ぼこりが眼に入って、涙がでた。三人とも、地面に眼をこすりつけるようにして、赤い液体の跡を探した。

　赤い液体のついた落ち葉が、一枚一枚の距離が離れながらもかろうじて残っており、風で、それぞれの葉が、どのくらい動いたのかと不安に思いながらも、その跡をたどり、南にある出口から公園を出た。

　そこからは、狭い舗装された道路で（家と家のあいだの路地まで舗装されたのは、いつ頃だったろう）、赤い液体は薄くなってはいたけれど、跡を追うことはできた。

　赤い液体をたどり、路地を抜けると、小さな鳥居があり、くぐると、意外に広い境内、その真ん中に、こじんまりとした社殿があった。