こだま憑き

第45話 激闘 その一

「なんで、こんなことをやっている？」

　岩瀬はもう一度訊いた。よろい武者からは、同じセリフが返ってきただけだった。

　岩瀬は、ふりむいて、武たちをみた。

「――だめだ。話が通じん！　頼む！」

　柳原がうなずいて、岩瀬の前に出た。レスリング独特のかまえをし、ジリジリと、よろい武者に近ずいてゆく。

　よろい武者が、重そうな大ダンビラを、振りあげ、さらに振りかぶって、柳原に叩きつけた。

　と、一瞬早く、関さんのナギナタが、あいだに入り、ダンビラを止めた。片山さんが、素早くよろい武者の右側に立つ。

　ダンビラをつかんだよろい武者の手首を、片山さんが、横から激しく叩いた。

　ダンビラが落ち、舗装された橋のうえを、鈍い音を響かせながら転がる。よろい武者が、怒りの声をあげた。ヒトの声ではない。肉食獣の、獣の声だった。

　親友同士なだけあって、連携した動きは、さすがだった。

　武の眼には、女子のあやつるナギナタの動きがみえなかった。女子二人が、よろい武者に飛びかかったかと思うと、まばたきする間に、よろい武者のダンビラが落ちていた。

　柳原が、ここぞとばかりに、武者につかみかかった。首に手をまわし、武者の伸びた腕をかかえこみ、よろい武者の肩をねじった。

　よろい武者は、顔を真っ赤にして吠えた。人間の声とは思えなかった。

　武も、加勢をしようと、駆けよった。激しく抵抗するよろい武者の肩辺りのよろいがほどけ、ふくれあがった汗まみれの筋肉がみえた。

　柳原が、歯を食いしばって、武者の動きを止めているのがわかる。

　よろい武者が、残った手で柳原の顔をなぐろうとしていた。肩をねじっている柳原をそのまま、宙に持ち上げ、身体を回転させ、橋の欄干に柳原の身体を押し付ける。

　武は、両手でよろい武者の振り上げた腕をつかんだ。なんと、よろい武者は、武をも持ち上げ、激しく回転し、橋の欄干の上段に、柳原と武の身体を、順に叩きつけた。