右も左もわからないのに勇者にされてしまった

第23話 ここは魔界ではない

　これで十枚目の障壁を展開完了。あと六枚は張るか。

「ねー兵長さん」

「……兵長はやめろ。今は兵を率いていない」

「じゃあ何て呼べば？」

「……なんだろうな」

「英雄さん？」

「兵長の方がマシだ」

「じゃ兵長さんで」

「……仕方ねぇな」

「でね、聞きたかったのはー、外の世界ってどこもこんなに荒れてるもんなの？」

「……荒れてる？」

「だって、さっきまではまだ畑みたいなのあったけど、もうなにも無いし」

「ただの平和な自然の風景じゃねぇか」

「自然かー。そう言われればそうだけど……」

　今夜借りる予定の宿の結界はどうすべきか。

「お城を出て町から外に出たときはね、なんか普通だなぁって思ったの」

「あれが普通かよ……」

「道の両側にズラーっと人が並んで旗を振ってくれてたね。なんか有名人になったみたいだったー」

「お前は相当有名になってたらしいぞ」

「ホント？　なんでだろー」

「俺は細かいことは知らん」

「でー。昨日、隣町についたでしょ。そこまでは別に違和感とかなくて。むしろココ異世界じゃないでしょって思ったくらいだった。まー、町に誰もいなかったのは、チョットこわかったけど」

「住民は全員避難してるからな。軍が展開してるのもこの先だし、あそこがゴーストタウンみたいになっちまうのは仕方ねぇよ」

「で、今朝起きて町を出発して、そっからだよ。急に田舎みたいになっちゃって」

「いなか……？　よくわかんねぇな」

「畑とかばっかりで、それもすぐチラホラになって、今はもう荒れ放題の野原でしょ」

「城下町とそれを囲む町の数々は、この国の中心部だからな。それなりに人もいるし、いろいろ発展もしてるさ。だがその外となると、ほとんどが未開拓の土地ばかりだ。未開拓っていうか、開拓しても潰されて自然に還るって言う方が正しいか」

「魔族が襲ってくるってヤツ？」

「ちげぇよ、モンスターだ。こんなところにまで魔族が来てたまるか。今回の四天王だって例外中の例外だ」

「町が潰されるのって魔族がやってくるからじゃないの？」

「それはもっと西の方の話だ。俺達は今回は、そこまでは行かねぇよ」

「そっちって、もっと荒れてるの？」

「そもそも、ここは荒れてねぇ。荒れてるってのはな、岩しかなかったり、常に竜巻みたいなのがウロウロしてたりする土地の事を言うんだ」

「竜巻がウロウロ……それって魔界のハナシ？」

「魔界はもっと狂ってるぞ」

「ふえぇ……」

「魔界じゃなくてもな、強力な魔族がいる周辺は、土地そのものが歪んだりすることもある。魔法使いなんかは、それに釣られて頭がおかしくなる奴もいるぞ」

「地獄よりヤバそうなんですけどそれ……」

「さっきのキモい地獄に比べりゃ、たいしたことはねぇよ」

「えー？　あの子、そんなに近寄らなければ、まだなんとか耐えられると思うんだけど……」

「マジかよ。俺は二度と御免だぜ。魔界に逃げ込めば絶対に会わないで済むってんなら、喜んで逃げ込むぞ」

「なんか地獄観の違いが深刻なような」

「知るか。お互い地獄は御免だ、ってのは同意できるんじゃねぇか？」

「同意であります！」

「ならそれでいいだろ」

「そうでありますか」

「ああ」

「ならばよかろう！」

「お前、口調変わりすぎだろ……よく疲れねぇな」

「ふふん」

「ほめてねぇからな」

「また価値観の違いが……」

「いつまでも口が止まらねぇ奴だ……」

　詳細の設計は、こんなものか……いや、もう一重、念のため増やそう。

「おお！　なんか向こうで土煙が上がってる！」

「前線が見えてきたか……今夜泊まるのはあそこだ」

「にぎやかそうだね！」

「にぎやか、か……気楽なもんだな」

「昨日は静かすぎて、こわかったんだよー」

「すぐに寝てただろうが」

「目をつぶってたの！　そしたら、いつの間にか寝てたの！」

「あぁそぅ」

「ムキー！　なんかバカにされてる気がする！」

「バカにはしてねぇよ。アホだと思ってるだけだ」

「ひどい！」

「おい、ちょっとはお前もコイツの面倒を――どうした？　いつになく深刻そうだな」

「……ああ、いえ、いろいろと念には念を押してバケモノ対策をしていたもので、つい無言になってしまっていました」

「お前は、たいてい無言だと思うが」

「まあそうですかね」

「それよりバケモノって、さっきも言ったが四天王はまだ気にしなくていいんじゃないか？　明日以降なら注意が必要だとは思うが」

「そっちではありませんよ」

「……まさかアレのことか？」

「ソレです。何か良くない予感がしたもので」

「……ついてくる、ってのか……？」

「今は三枚目の障壁が持ちこたえていますが、突破されるのは時間の問題です」

「マジかよ……勘弁してくれ……」

「いざとなったら四天王にぶつけてみようかと」

「……それだけは、やめてやれ。もしかしたら平和的に解決するかもしれない相手なんだ。限りなく少ない可能性ではあるがな。魔族になら、ぶつけても良いとは思うが、人の言葉を話す相手に仕掛ける所業じゃねぇよ」

「……そうですね。別の手を考えます」

「魔王にでもぶつけてやればいい」

「それはさすがに許してはもらえないと思うので、やめておきます」

「……そうか」

　時空の歪みに放り込むか。召喚獣としてリンクされる危険があるが……私でないなら良しとしよう。リンクされた方が出てしまったら、ジャンピング土下座をするしかないな。