「ああ、これな。暖かくて丈夫だし、仕事に行く時は着るようにしてるんだ。礼にしては上等すぎるけど……ありがとうな」

「……どういたしましてー」

　すぐに手を離したヒスイは、不自然にアイから目を逸らし、ノアの額を優しく撫でます。

「この子、僕が面倒見てあげてる子でね、ノアって言うんだけど……林檎が食べたいんだって。でも、僕達が住んでる島には果物なんて生（な）らないから、こーやって下りてくるしかなくて……」

「ふーん。じゃあオレが代わりに林檎買ってきてやろうか？」

「それが……この子、前はモノクロ山に住んでて……山ではよく歌が聞こえてたんだって。何かの動物の声だと思うんだけど、その歌を聞かなきゃ安心して眠れないみたいなんだー……だからモノクロ山に連れてってあげなきゃいけなくて……」

「なるほどな……モノクロ山なら林檎の木も生えてるもんな」

　頷きながら、アイは時計に目を向けました。まだ朝の早い時間。いつもなら仕事に精を出している時間です。

　ベッドの上では、不安そうに伸ばされたノアの手を、ヒスイが優しく握ってあげています。グレーのタレ目が憂うように翳って見えました。

「……この森から、モノクロ山まで行ける近道があるんだけど。道案内してやろうか？」

「ほんと？」

　アイが声をかけると、グレーの瞳にきらきらと光が射（さ）しました。

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