ねむねむ魔王は貧乏木こりと遊びたい

①魔王と出逢ってしまった木こり――⑫

　何も言わず、ヒスイは城の外へ出ました。

　満天の星空に向かい、呪文を唱えます。呼びかけに応じた空は、たちまち雲に覆われました。その一角を裂いて、雷が地上へと落ちていきました。ある一点を狙って。

　呪文を止めると、空はすぐさま雲を散らし、数多の星を呼び戻しました。

　何も起きなかったのと変わらない、美しい夜空。ただ虚ろなもので満たされたヒスイは、城へ――客間で待つ男の元へ戻ります。

「……終わった」

「ありがとうございます。後の処理はお任せください。それでは、失礼いたします」

　無表情のヒスイに恭しく頭を下げる男。その背中から、夜さえも喰らい尽くしてしまいそうな、どこまでも黒い翼が広がります。

　魔法が使えない魔物は、“異常気象”に奪われた命など、その瞬間を作り出した魔王の想いなど、何一つ気に留めず飛び去っていきました。

　一人になった途端、ヒスイは全身から力が抜けていくのを感じました。沈むようにソファーに倒れ込みます。魔法を使うと、決まってごっそりと体力と気力を奪われてしまうのです。

　一筋の雷は、死刑囚への“裁き”。自分の他には神父しか知らないその“魔王”の仕事を、嫌だとも後ろめたいとも思ったことはありません。

　けれどヒスイは、胸の奥に感じていました。恐らくは、後悔にとてもよく似た痛みを。

「……『またな』って、言ったよね……アイ」

　想像の海にくっきりと浮かぶのは、森の奥のちっぽけなログハウス。

　せめて、一時の幻でいいから、好きなだけあの子と遊びたい────

　儚い希望（ゆめ）を抱きながら、ヒスイはゆっくり目を閉じました。

　　　第１話　魔王と出逢ってしまった木こり

　　　　　　　　　　-end-