死者の条件

第八話 覚悟

「――呼び出して悪かったな、レーン」

　騎士団学校の中庭に、授業終わりのレーンが小走りでやって来た。

「アル！　ほんとに驚いたよ。技術訓練中に、一人で幽霊みたいに立ってるんだもんな」

　あからさまにアルジントは顔をしかめる。

「それは笑えない冗談だな。ここに来る途中、すれ違った男たちが話していたんだが、カーターが死んだ後さらに三人死んだというのは本当か？　そのうちの一人はイルバが憑依した騎士、アルフレッドだと聞いた。騎士団学校の一時閉鎖も考えていて、その間は本部に拠点を移すとか……」

　レーンの視線が宙を描くように動いた。苦笑しながら髪をわしゃわしゃと掻く。

「……あー、そうなのか？　人の生死を区別できないっていうのも困ったものだなあ。俺には誰が死者として蘇っているのかも分からない。……学校長の方針に、休暇を積極的に取得することって文言が追加されて、何だろうなって思ってたんだ。だって、騎士に休暇推奨っておかしな話だろ？」

　その話を聞いて、アルジントはすぐに腑に落ちた。

「なるほど、連続殺人の連鎖を物理的に止めるためか。犯人は見当つかずってとこだろうな？　もし死者かどうか知りたいなら、僕が確認してもいいが……」

　レーンは穏やかに首を横に振る。

「いいや、今さら知る必要はないさ。……それより、話し合いは今日の夕方、中庭で待ち合わせる約束だっただろう？　急ぎなのか？」

「急ぎだ。そして、無理な頼みがもう一つある」

　わずかに目を細めるレーンだったが、口に出した言葉は冗談のように軽いものだった。

「なんだ？　死者だって言われてから、もう何を言われても驚く気がしないな」

「ならば単刀直入に。今晩からリーグルス家の屋敷に来て僕の側についてもらいたい」

　これはレーンの行動を完全に制限する無理な頼みだ。それを重々承知したうえで、アルジントはお願いしている。

　レーンは真剣な顔で、訝しげに眉を寄せた。

「……なんだ？　何か分かったのか？　イルバ・マルサスはやっぱり放置できないのか……？」

「残念ながら。学校内の連続殺人も奴が原因である可能性が高いだろうし」

　レーンは浮かない顔でため息を吐いた。

「それなら仕方ないな。どれくらいの期間が必要になりそうだ？」

「分からないが、たぶん数日だろう」

「よし、分かった。死者なら今の生活だってあってないようなものなんだ。……まあ、学校側には休暇でも申請しておくさ」

「悪いな」

「いいや、構わないよ。学校長お墨付きの休暇推奨だからな」

　＊＊＊

「レーン・ディルタス様、どうぞこちらへ。お待ちしておりました。ご準備は整っております」

　リーグルス家使用人、エリーに案内された場所は、アルジントの部屋だった。

　レーンはきょとんとした顔で隣に立つアルジントを見る。

「なんだ、その腑抜けた顔は？」

「……い、いや。悪い」

　部屋の面積半分あたりに衝立が設置されて、部屋が二つに仕切られていた。手前半分がアルジントが普段使用しているスペースであり、衝立の奥がレーンのスペースだ。

「今日からしばらく、そっちで寝泊まりしろ」

　エリーが部屋を去ってすぐに、アルジントは指示した。

「……え、本当に？　いや、プライベート空間はありがたいと思うが、何で急に……？　俺はアルと同室でいいのか？」

「ああ、そうだ。必要な物は取り揃えているが、足りないものがあれば僕かエリーに言ってもらって構わない」

「えっと……」

　戸惑いを隠せないレーンを置き去りにして、アルジントは本題に入る。

「僕の様子に異変を感じたら殺してくれ」

「……は？　待て、俺にアルを殺せって⁈ 　冗談じゃない！　アルが俺を殺すのなら分かるよ。だが、俺にも殺せって？　無理だ！　俺はこの先どうすれば良いのか何も分からないってのに……！」

　レーンに人殺しをさせるつもりはなかったが、アルジントが想定する最悪の事態が現実となった場合、そうせざるを得ない状況になるかもしれないのだ。

「まあ、心配するな。逆に、レーンに悪魔が憑依した時は僕が殺す」

　レーンは肩を竦めて視線を逸らす。

「ああ、その方がよほど未来があるだろうな。でも殺し合いのために俺を呼んだわけじゃないだろう？」

「……ああ、未来のためだ」

　リーグルス家の夕食に同席したレーンは、気疲れしたように部屋に戻ってきた。

「お姉様方、結構話が好きなんだな？　アルと正反対で意外だったよ」

　ソファーの端に遠慮がちに座り、アルジントもその横に少し離れて腰を下ろす。

「珍しいんだ、客人なんて。しかも外との関わりを絶っているから尚更だ。……レーンは一人でこの部屋から出るんじゃないぞ」

「理由は？　悪魔に対する注意なのか、お姉様方に対する注意なのか――」

「まあ……両方だな」

　ぼそりと呟くように答えたアルジントを見て、レーンはこぼすように笑った。