いっこふえる少女

最終話

「ん？

　どした？菫」

　蛹はまるで今まで何もなかったかのように病院で一人スマートフォンをいじっていた。

　その顔は傷ひとつない、普段と全く変わらないものだった。

　拍子抜け。

　でも、人生で一番嬉しかった。

　登って来たばかりの太陽が、彼女を祝福しているかのように喜んでいた。

「元気……なの？」

　私は彼女に問いかけた。

「うん、なんか手術中に二個あったはずの致命傷が消えたらしいわ。

　ウチは寝とったからようしらんけどな」

　傷もやっぱり一個増えた？

　いや、そんなことはどうでもいい。

　今、彼女はここにいるのだから。

　緊張の糸が一気に解けた。

　私の目からは一筋の雫がこぼれだした。

　呼吸をするごとに涙が一粒増えていく。

　私は彼女に抱きついた。

「ちょっ、痛い痛い」

　そう言っても、私は力を緩めることなく彼女が、今ここに生きていることを確かめるように抱きしめていた。

　私は何分かそのままでいた。

　いや、実際は数十秒間という微かな時間だったのかもしれない。

　それでも永遠にも感じるような時だった。

　私が病院に見舞いに行ってから数日。

　彼女は不思議な力のお陰で、もうとっくに身体に異常などなかったため、医師もどうすることもできずに退院した。

　いや、唯一異常があるとしたら、私の願いは「蛹を祭りの前に戻して」だから、彼女は祭りから後の日の記憶を全て失ったことか。

　それでも、そんな些細なことは彼女にとってはどうでも良かった。

　私はトラックにいる蛹の姿を目に焼き付けていた。

　優勝なんて、せんくていい。

　走りたい。

　大会前、そう語った彼女が今、鳴らされた号砲を聞き、駆け出していった。