クリスマス

クリスマス

すっかり暗くなった道を、バスが走る。

バスはバス停で止まった。そして、二人の男女が降りてきた。

男の方は、気温が０度に近いというのに防寒着を何も着用していない。そして女の方は対象的に、ふわふわのコートとマフラーを身に着けていた。

ヒュッと冷たい風が吹く。

男女は歩き出した。無言で。

息を吐く度に、女がかけている眼鏡が曇る。

十字路を左に曲がり、長い上り坂を登り始める。無言で。

女が右手に持っている紙袋が揺れる。

風は容赦なく男女に吹き付ける。

女の中途半端な長さの髪が風にいじられる。

先を歩いている男はチラチラと振り返りながら、ズボンのポケットに手を突っ込んで歩いていた。

段々と、二人の間が離れてくる。

男はふと立ち止まった。

「大丈夫？」

「うん」

女はうつむいたまま頷き、足を早めた。

更にしばらく歩いた二人は、ファミリーレストランに入った。

時計は、もう９時過ぎを示している。

店員に案内されて席に座り、テーブルに置かれたメニュー表を開く男だったが、女はうつむいたまま座っている。

やがて二人の元に料理が運ばれてきた。

男はパスタ、女はドリアだ。

しばらく無言で食べていた女だが、男が元々辛いパスタに唐辛子をかけるのを見て、

「辛いの好きだっけ？」

やっと口を開いた。

「うん、好き」

男が頷く。

「……今日はごめんね、振り回しちゃって」

「いや、いつも俺が振り回してるようなものだし」

「ううん、私がイルミネーション見たいってだけだったから……」

女の声がどんどん小さくなる。

男が会計を終え、二人でレストランを出る。

「元気ないけど、どうした？」

男が訊く。

「あ、もしかしてイルミネーション混んでたから……」

「うん、それもある。まあ、もう一つの原因これだけど」

女は右手に持っていた紙袋を軽く持ち上げた。

「――カフェで２回渡そうとしたのに、途中で喋りだしちゃうんだもん」

「え、嘘。そんな気を使うような関係じゃないでしょ」

「まあそうだけどね……」

少しの間の後、女は紙袋を男に差し出した。

「ありがとう」

男が紙袋を受け取る。その瞬間、女の心は軽くなった。