GOOD MOURNING！！～土葬少女のセカンドライフ～

6章 リトライ、アナタだけのトキメキを

第30話 名案？ ザラメの新装備！

　もはや日常と化した、“記録的な熱帯夜”。

　汗がじっとりと、肌に貼り付く。風は無く、空気は生暖かい。人の息が充満しているみたいで、息苦しさを覚える。

　そんな、丑三つ時真っ只中。ほっそりとした下弦の月が居座る空の下。

　俺達は1日ぶりに、佐藤塚高校の門を乗り越えていた。もう何度目かの不法侵入。道理で手際が良くなるわけだ。

「それでザラメ。作戦ってなんだよ」

　運動場を横切りながら、コードレス掃除機を抱えているザラメに問いかける。

　紺色のボディに橙のライン。どことなく持ち主似の掃除機を愛おし気に撫でながら、ザラメは言う。

「ミドウさんはポルターガイスト。色々な物を動かし飛ばしてくると思います」

「そうだな」

「そこでです！」

　ザラメが、自信満々な笑みとともに掃除機を近づけてきた。

「この子で吸いこみます！」

「なんて？」

「この子で、吸い込みます！！」

　暗がりでもはっきり分かる、「ザラメってば天才ですね♪」と言わんばかりのドヤ顔。

　そんなザラメに、俺は爽やかな笑みを浮かべ……

「お前、とうとうおバカを隠さなくなったな」

「おバカなんかじゃありませんよぉ！！」

　俺の身体をポコポコと叩くザラメ。

「そんなんで吸えるわけねぇだろ。どこぞのゲームじゃあるまいし」

　俺のツッコミに、ザラメは人差し指を左右に振りながら言い放つ。

「チッチッチ、それが吸えるんです！　この子にはザラメの地脈をたっぷり注ぎ込んであってですね。ツカイマにも効果テキメンのはずですよ！」

　そんな器用なことできるのか。

　コスズが掃除機と目線を合わせている。

　心惹かれているようだ。長い前髪の隙間から見える目は、キラキラと輝いている。

「ザラメ……すごーい……」

「でしょでしょ〜？」

　褒められてよっぽど嬉しいのか、得意げに胸を反らすザラメ。主人に褒められた飼い犬みたいだ。架空の尻尾を、ぶんぶん振っている。

「ほう……！」

　デウスも興味があるらしい。鑑定でもするかのように、掃除機をしげしげと見つめている。

「地脈を注いだ道具……か、面白い。して、どれほどの効果があるのかね？」

「それはー…………使ってみてのお楽しみです！」

「なるほど。ドキドキ感の演出というわけか……！　流石は私が見込んだフィアンセ！！」

「えへへっ、それほどでも〜」

　照れるザラメ。

　多分、最後のフィアンセどうこうは聞き流しているな。

　……つーか。

「さてはお前、何が起こるか知らないな？」

「そそっ、そんなわけないじゃないですかぁ」

「図星じゃねぇか、がっつり目ぇ泳いでんぞ」

　露骨に顔を逸らすザラメ。

　その行き当たりばったりっぷりに、さっきまでの感心が全部吹き飛んじまった。

　やっぱ心配だわ、こいつ。

　そんないつもの俺たちの後ろで、おずおずと手を挙げる新入りがいた。

「……というかさ、僕いる？」

　この学校の教師、甘党に定評のある佐藤だ。

　今晩は、首根っこ掴んで連れて来た。

「正直、足手まといだと思うけど」

「そんなことねぇって。俺も校舎のことは正確に覚えてねぇし、見落としだってあるかもだろ？　現役教師がいる方が、確実だと思ってな」

　とでも言っておく。

　困ったように髪を弄る佐藤の元へ、ザラメが駆け寄る。

「仲間が増えれば、心強さも倍増です！！」

　期待の眼差しを惜しみなく向けるザラメ。

「よろしくお願いします、佐藤さん！」

　嬉しそうに言いながら、佐藤の両手をしっかり握るのだった。

　校舎に着いた俺たちは、来賓用のスリッパを拝借し、旧校舎内に足を踏み入れる。

　前にミドウと出くわしたのがここだったし、今回も旧校舎にいる可能性が高い。

　電気をつけるべく、スイッチに手をかける。

　だが、何度押してみても虚しくカチカチと音がするだけだった。

「っぱ駄目か」

　前もそうだったが、明かりはついてくれない。

　その上、閉ざされた空間だからか、外よりも暗く感じた。

　スマホのライトをつけ、上下左右に光を照らしながら進む。教室を一つ一つ確認して、ミドウを見つけるのだ。

　ザラメはしきりに見回しながら、「出ませんよね、ホントに出ませんよね……」と、俺の腕を掴んで呟いていた。

　タネが分かっていても、怖いものは怖いらしい。

　音楽室の扉を開ける。見渡しても、机とピアノと、あとは骨格標本と筋肉標本しかない。

　ここも違うか。

　これで2階は見終わったから、残りは1階ってことになるな。前にザラメがミドウに会ったらしい家庭科室は、ここの真下だった。っつーことは、やっぱ1階が有力だな。

　扉を閉めようと手に力を入れる。

　……と、その前に。

「そんなに怖いなら留守番しとけよ」

　引っ付いて離れないビビリを冷たくあしらう。そのビビリは、不服そうに頬を膨らませていた。

　相も変わらず、怖いのを我慢しながら。

「それはイヤです。ザラメ、ミドウさんと話がしたいんですよ」

　——「それでどうする気だよ」と。

　そう問い詰めようと口を開くも、思わぬ割り込みが入った。

「話して、どうするんだい？」

　尋ねたのは、意外にも佐藤だった。

　その心意気を試すかのように、ザラメをまっすぐ見つめる。

「そうですねぇ、トキメキ探しを手伝おうかと」

「へぇ」

「お前は面倒事にダンクシュートしないと気が済まねぇのか？！」

「はい！　例え面倒事でも、最後までやり遂げたいんです！！」

　はっきりと、ザラメは言った。

　その目には生気こそないのに、やたらと力強い。

　こうなったザラメは、満足するまでとことん追求しにいく。

「ひょっとしたら、この教室にも探し物のヒントがあるかもです！　…………あったら良いなぁ……」

　そのくせ、足は生まれたての子鹿状態だ。

「あのなぁお前。机とピアノと標本しかねぇ教室に、そんな都合よくヒント、が…………」

　うん？

　……おかしくね？

　俺の肩に、デウスの手がかかる。

「青年。私は学校の知識に疎いのだが……音楽室に、標本は置いてあるものなのか……？」

　デウスも気づいている。

　声を震わせ、恐る恐る「異物」を指さす。

　——空気が張り詰めた。

　その反応を待ってましたと言わんばかりに、標本どもが顔だけをこっちに向けたのだ。

　剥き出しの眼球が、俺達に狙いを定めた。