GOOD MOURNING！！～土葬少女のセカンドライフ～

第29話 追懐、緑青のプロローグ

　時刻は朝の6時を過ぎている。

　太陽は地平線を離れ、眩く輝いていた。澄んだ青い空に、羽衣のような雲が揺蕩う。

　そんな朝の訪れを見守りつつ、佐藤は大きく伸びをする。

　旧校舎の生徒会室。窓から光差すこの教室だが、ポルターガイスト異変のおかげで、人の来る気配はない。

　教室の壁際には、学校で取った金色のトロフィーが十数個並んでいた。その上、生徒会の目標の書かれた縦長の紙が画鋲で留められている。

　反対側の壁沿いには、書類のつまった棚がある。

　過去の書類がびっしり仕舞われているが、その中に、一冊の日記帳がひっそりと身を潜めていた。手のひらよりも一回り大きいぐらいのノートだ。表紙は緑青色で、題名も名前も書かれていない。

　佐藤はそれを取り出し、最初のページを開く。

　日記に書かれていたのは、ずっと昔の記録。

　と言っても、仰々しいものではなかった。書き手の一日が、数行で端的に記されているだけだ。

　いつの世界のモノかは分からない。

　人の手の加わったモノ……日記などは、神による再構築の影響を受けずに残ることがある。

　そのオーパーツたる日記によると。

　著者はここの生徒のようだ。字が丸っこいため、書いたのは恐らく女性。

　最初の行には、こう書かれていた。

　——“私”は、トキメキを探している。

　“彼女”は、毎日欠かさず続けていたようだ。

　担任が結婚して、嬉しそうにしていたこと。

　紅葉したカエデが、学校を朱く彩ったこと。

　学校にお泊りして、流星群を見たこと。

　食堂のカレーに、星型の人参が入っていたこと。

　大小に関わらず、見つけたトキメキが書き留められている。高校1年の春から、高校3年の秋まで。

　……そう。秋まで。

　ここで“彼女”の記録は途切れている。

　佐藤は、憐憫を交え息を吐く。

　彼女の行く末が、察せてしまうのだから。

　ページを捲ると、また丸い字が目に入った。

　——“トキメキ”って何？

　“みどう”の、欲しかったもの。　

　“みどう”が、この世界に満たしたかったもの。

　その字は、“彼女”のものではない。

　とてもよく似ているが、別人のもの。

「教職ってのは、分かっちゃうんだよなぁ」

　そこからは、別の彼女による日記だ。

　——せんせーが言ってた。恋はトキメキだって。恐怖に追い込まれると、恋をしやすくなるって。

　これが、ほんのひと月前の記述で……。

「うーん……ふわぁああ」

　ソファの上で、モゾモゾと人が動く。

　ちょうど、彼女が目を覚ましたようだ。

　佐藤はノートを棚に戻し、少女の顔を覗き込む。

「起きたかい？」

「ふえ……せんせー……？」

「そ。おはよう、ミドウちゃん」

　ゆっくり上半身を起こすミドウ。

　目を擦り、辺りを見回しながら問いかける。

「生徒会室？」

「御名答。ここなら、誰も来ないだろ？」

　続いて、自分の眠っていた白いソファに視線を落とす。

「せんせーが運んでくれたの？」

「うん。にしてもびっくりしたよ。なんせ君、包帯でぐるぐる巻きになって気絶してたんだからさ」

「あうう、とんだ失態だったヨぉ……」

　残念そうに肩をおとすミドウ。

「まあまあ。紅茶でも飲んで元気だしなよ」

　ソファの前にある机には、紅茶の入った紙コップが置かれていた。

「冷めないうちにどーぞ」

「やったぁ！　せんせーやっさしい！」

　ミドウは足を揃えて座りなおし、コップに口を付けて……。

「あっっまぁ……！！」

　コップを口から思いっきり離した。

「せんせー甘すぎ！！　デロ甘だヨぉ！　砂糖何個入れたの？！」

「砂糖は入れてないよ。シロップを4つほど……」

「入れすぎだヨ！！　糖尿病まっしぐらだヨ！」

　紙コップをテーブルの上に戻す。

「没収したのに、これじゃあキリがないヨ……」

「やっぱ君か、どうりで減りが早いと思った」

　簡単に察しがつくから、呆れることも無い。

　佐藤は小さく息をつき、話を移す。

「ところで、僕の呼んだメンツはどうだった？　君の求める“トキメキ”は見つかった？」

「良い感じだったヨ！　もう一押しで上手くいきそうだったんだけど……」

「失敗しちゃったか」

「しちゃったんだヨぉ……でも、諦めないヨ！」

　ミドウは勢いよく立ち上がり、両手を高く掲げた。その眼差しは、やる気に満ちている。

　そんな彼女を、佐藤は肘をつきながら見上げる。

「……続けるんだ」

「もちろん！　だってね――」

　自分を“自分”と言い切れない。

　だからミドウは、哀しげに笑う。

　逆光に、彼女の姿は翳り――

「見つけなきゃ、アタシは“みどう”になれない」

　どうしようもなく空っぽな笑みに、彼は唇を僅かに噛みしめる。

　そして思い出す。

　ポルターガイストとは、人の“心”そのものだと。

「せんせーは、協力してくれる？」

「まぁ、ここまで来たらね」

　佐藤はスマホを取り出し、郡の番号を打ち込む。

　画面に耳をあて、呼び出し音を聞き流しながら、顔を上げた。

　彼の目に映るミドウは、姿も形もはっきりとした少女で。

　そして彼女の顔は、不安そうで、頼りなげで。

　それでも彼女は、変わらず笑っていた。

　——自分を生んだ、“みどう”に重ねて。