GOOD MOURNING！！～土葬少女のセカンドライフ～

第25話 ときめけ、恋に駆ける少女

　――オカシイ。

　そう呟くデウスの声は、今まで聞いたことないぐらいに低かった。

　眉を寄せ、思いつめたように呟く。

「ツカイマに、こんな真似できない。できてはいけないのに」

「ど、どういうことだよ」

「……ツカイマは本来、これほど強大な“奇跡”を行使できない。ここまで広範囲に、力を使うことも……そもそも、そこまでの力を、“奇跡”を与えていないはずだ」

「つまり、これは異常だと」

「ああ。コスズに続いて、二人目なんて……」

　眉間を抑えていたデウスだが、やがて深い息を交えて言う。

「……いや、考えるのは後だ。まずは、ツカイマを見つけよう」

「ザラメは……？」

　心配そうに、コスズが首を傾げる。

　その問いに、デウスは腰に手を当てて答えた。

「ツカイマがザラメを攫ったんだ。となれば、攫った張本人に聞けば良いだろうな」

「なるほど……」

「そういうわけだ、タネが分かれば怖くない！！　いざ尋常に、ザラメ奪還といこうじゃないか！　コスズ、青年！！」

「おー……」

「がんばれ～」

　二人が意気揚々と拳を上げる中、俺は手を振って送るとしよう。

「青年！？　他人事すぎやしないかね？！」

「郡……やる気ない……」

「いやだってこれ、お前ら内輪の問題だろ？　だったら、お前らでなんとかするのが筋ってもんだ」

　佐藤には、こいつらが解決してから言えばモーマンタイ。

「俺は影から応援してるよ」

「こんなにも薄情な人間に、ザラメは世話を焼いて……ぐぬぬぅ、羨ましい！！　私だってザラメにお世話されたいのに……」

　と、ここまで嘆いたデウスだったが……。

「いや、待てよ」

　顎に手を置き、さっきと同じぐらい神妙な顔つきに戻る。

　異変解決に関するアイデアでも思いついたか？

「ここでザラメを助けられれば、ザラメのハートは私のものになるのでは……？　今こそ、青年に差をつけることができる！！」

　マジでブレないなこの神。

「デウス様〜……」

　デウスの顔の前でコスズが手を振るも、デウスは意に介していない。

　テンションと比例して、カッコつけ度が上がる。

　もはやミュージカルだ。音楽があれば、マジで踊りだしそうだ。

「窮地に追い込まれるザラメ、そこに颯爽と現れる私……そしてザラメはこう言うのだ――」

「『愛しのデウス様、結婚しましょう』――と」

　やたら色っぽい裏声でなんか言ってら。

「そういうわけだ、青年。後悔してくれるなよ？　華麗な解決っぷりを、地団駄でも踏みながら見ていると良い！！」

　そう高らかに宣言しながら、デウスは廊下を駆けてゆく。

「デウス様……待ってー……」

　デウスを追いかけるコスズ。

　遠ざかる二人を、俺は満面の笑みで送り出し――。

「よし、帰るか」

　校門へと、踵を返した。

　――――

　ここは家庭科室。

　真っ暗闇に埋もれた教室の中央で、眩い光がけたたましく点滅していました。

　光の正体は、テレビ。しかも、ダイアル式の分厚いものです。

　そのレトロなテレビに、郡さんが映っています。

　今まさに、帰ろうとする郡さん。廊下をすたすた歩いています。

「ちょちょっ、郡さん！！　何帰ろうとしてるんですか？！」

　テレビ越しでは、声が届かないみたいです。

　ぐぬぬぅ……そっちに行けるなら、今すぐにでも行ってやりたいです。

　でもって、「ザラメちゃん☆ファイア」(3割増し)を、お見舞いして……！

「なんと大胆な！！　焦らすなんて策士だヨ！！」

　ザラメの横には、頬に手を当てながら歓喜する女の子がいます。

　青みがかった薄い緑色のおかっぱ頭がゆさゆさと揺れ、左右に生えたアホ毛は、触覚のように動いています。魔訶不思議です。

　ベージュ色のベレー帽にセーラー服、そして白いミニスカートが似合っていて可愛らしいです。両腕は袖に隠れ、素足には包帯が巻かれています。

　ちょっぴり変わった風貌のその子は、ネオングリーンの瞳を輝かせていました。外の夜空にぴったりの、星のようなきらめき。眩しいぐらいです。

「このラブ・マイスターこと、ミドウにお任せ！　二人の恋路は、アタシが応援するヨ！！」

　ミドウさんのアホ毛が、ぴょこぴょこと跳ねています。まるで生きているみたい。

「これでもアタシは、神様のツカイマ。とっておきの力で、二人をくっつけちゃう！！」

「そんなことより、ザラメをここから出してください！」

「ダメダメ。せっかくのゲストなんだもん。逃がすわけにはいかないヨ」

　扉も窓も閉ざされ、密室と化した家庭科室。

　開けようにもびくともせず、隙間すらつくれませんでした。

　助けを呼んでも、声が空しく反響するだけで。

　身体こそ自由に動かせますが、囚われの身であることには変わりありません。

　地脈もまだ回復していないので、「ザラメちゃん☆ファイア」も使えなさそうですし……。

　今は、ミドウさんの様子を見ておくしかないみたいです。

「以前コスズちゃんにも勘違いされましたが、そんなにお似合いに見えますか？　ザラメと郡さん」

「そりゃもう！　二人はきっと、運命の赤い糸で導かれた関係……！　ただならぬ因縁で惹かれあっているんだヨ！！」

「まっさかぁ。絶対あり得ないですって」

「うーむ、夢がないヨぉ」

　お手製の分厚い冊子を開き、口を尖らせるミドウさん。

　その見開きには、隅々まで丸っこい字がびっしり敷き詰められていて……見ているだけで、眠たくなってきます。

「アタシの考えたシナリオでは、今頃アナタの胸元へ、彼が飛び込んでいる予定なのに」

「フィクションがすぎますよ？」

「これからノンフィクションにするんだヨ！！　人も神も人外も！　恋は等しく尊いんだもの！！」

　鼻息を立て、ミドウさんは顔を寄せます。

「は、はぁ……。ん？」

　ふと、気になったことがありました。

「ツカイマなら、デウスさんの肩をもたないんですか？　あんなにザラメのこと好きなのに」

「——そう見える？」

　底なしだった明るさが、地にべちゃりと堕ちたような気がしました。

　恋は等しく尊いって。

　さっきは、そう言っていたはず……なのに。

　その顔は、声は、酷く冷めていて。

　興味がない、とでも言いたげで。　

　遠くの地方で起きた事故に対して、「大変だね」と茶を啜るような。

　全くもって専門外。その乾いた笑みからは、関わる気概を、微塵も感じません。

　そしてそれ以上に——。

「あんなに、かわいそうなのに」

　その瞳は、憐憫に揺れていました。

　デウスさんが、かわいそう？

　全然、そんなふうには見えないのに。

　——そう言えば。

　どうしてデウスさんは、ザラメのことが好きなんでしょうか。

　ザラメは、会ったことなかったのに。

　それとも——デウスさんは、ザラメに会ったことがあるのでしょうか。

　考えに耽るザラメでしたが、ミドウさんの声に引き戻されます。

　元の、好奇心いっぱいの声が教室に響きます。

「と、いうわけで！　ここからは密着取材だヨ！」

「密着取材、ですか？」

「そう！　彼に直々インタビュー、隠れたキモチに迫るんだヨ！！」

　いつの間にかマイクを取り出し、ミドウさんは宙に浮かびあがりました。

　足の包帯が、しゅるしゅると解けていって——。

「じっとしてちゃ始まらない！　しゅっぱーつ！」

「み、ミドウさん？！」

　ミドウさんの姿が、一瞬でテレビの中に吸い込まれてしまうのでした。