「カフェ ほのぼの」へようこそ！

4杯目 節分の思い出。

ガチャ。

「ただいまー」

「おかえりー!」

今日は節分だ。給食でも節分のパッケージの大豆が出てきた。僕は今年で13歳になるのに、14粒入っていて少し大人になった気持ちになった。

ちゃちゃっと手洗いうがいを済ませ、友達と約束していたゲームに手を伸ばす。対戦型のゲームで、世界でたくさん売れたらしい。そのゲームの節分イベントで、鬼をたくさん倒せたほうが勝ちというミニゲームが開催される。それをやるために、今日はゲームの約束をした。

〜一時間後〜

ふぅ。ミニゲーム楽しかった。

今日は学校が特別日課で早く帰れたから、一時間ゲームをやっててもまだ3時だ。やっぱり早帰りは得だなあ。

ピコン！

お、僕のスマホがなった。

メッセージアプリで、別の友達がメッセージを送ってきていた。

［俺のお気に入りのカフェがあるんだけど、一緒に行かない？めっちゃ美味かったんよ！］

時間もあるし、行ってもいいかな。

［ちなみに場所は2丁目公園な！］

そんなメッセージが来たから、僕はすぐにこう返信して家を出た。

［今から行く行く！2丁目公園でまってて！］

〜5分後〜

「よぉ！」

「やっほ！早く行こうぜ！どこにあんの？」

「そう焦るなって。ここから多分6分で行けるからさ」

「ははっ、6分ってビミョーだな（笑）」

「うるせぇ！早く行かねぇと7分になっちまうぞ！」

「全然変わらねえじゃん（笑）

てかそっちのほうが焦ってるし」

面白いなあ。僕が言ったあとは何も言わなくなった。たぶん図星だったんだろう。子供っぽいところがまた可愛い。

僕たちはしばらく歩くと、一軒のあまり目立たない建物に着いた。

看板には［ほのぼのカフェ］と、大人しいフォントで書かれている。

「ついたぞ！」

「ほのぼのカフェ？なんかつまんなそうなカフェだな」

「こら！そんなこと言うな！めっちゃ美味しいんだって。これが。」

半信半疑でドアを開けると、きれいなカランカランという音がした。

「いらっしゃいませ。」

カウンターには、優しそうなおじさんがコーヒーを淹れていた。

「マスター！今日は特別メニューある？」

「あるよ。節分にちなんだ大豆を使ったソイミルクココアだ。」

「やったぁ！」

思ったより仲が良さそうで少しびっくりする。

「お、今日は友達を連れてきたのかい？」

「そうなんだ！俺の親友！」

「…こんにちは」

急に話を振られてこれしか言えなかった。

「よろしくね。君もソイミルクココア飲むかい？」

「あ、ハイ」

「かたまんなって！いつも元気じゃねえかよ〜」

「君もタメ口でいいからね。

はい。特製ソイミルクココアだ。少し温めてみたよ。」

おじさんがソイミルクココアを出した。

もうできたんだ。一口すすってみる。

美味しい。ほんのり温かく、飲みやすい温度だ。豆乳の風味もあって、とても美味しい。

美味しすぎてすぐに飲み干してしまった。

「マスター！めっちゃうまい！おかわり！」

「はいはい。値段も2倍だからね

君もおかわりするかい？初回限定で半額にしてあげるよ？」

「はい！おかわり、お願いします！」

「えーずるい〜！俺にはなかったじゃーん！」

「そうだったかな？でも3回目のご来店なのでなしだよ〜」

「えー!!マスターきらーい」

二人のやりとりにすこし微笑んでしまう。

マスター、面白いなあ。

カフェに誘ってくれたこと、改めて感謝だな。

「はい、ソイミルクココア2杯目！

おまけに鬼サブレもつけといたよ」

「マスターさすが！やっぱ好き！」

「ありがとうございます！」

節分にちなんだ鬼サブレもつけてくれるなんて、マスターは太っ腹だなあ。

相変わらずソイミルクココアは美味しい。

しばらくここで楽しい時間を過ごすと、後30分で塾が始まることに気付いた友達の発言でお開きになった。

それぞれ値段を払い終えて、店を出る。

「マスター！めっちゃうまかった！また来るね！」

「マスターありがとうございます！僕もまたきます！」

「２人とも、またね〜

次のご来店をお待ちしております！」

まだ少し残るソイミルクココアの余韻が、節分のいい思い出を作った。