３３ : Lynn
その言葉を聞いて、血の気が引いた。
体が冷たく冷えていく感覚に身を震わせる。
「冗談でしょう、ハイジ」
「冗談ではないな。それが理想だと思っているだけだ」
「ハイジ！」
「怒るな。気持ちはわかる。おれも、師匠に命じられた時はひどく抵抗があったからな。ヨーコたちの力を借りなければ、到底できなかったろう」
ハイジはあたしを真っ直ぐに見つめながら、ふ、と笑った。
「だが……師匠が死んで、経験値や能力を受け継いで、全てが終わったあと、おれはそれまでよりもずっと師匠を身近に感じるようになった。力なんてものは二の次だ。鍛えなおせばいいだけだし、残り少ない師匠の命と引き換えにするほどの価値はなかった。おれにとっては」
「だからって……あたしにそれをさせるつもり？」
「無理強いはせんよ。ただ、もう自分の気持ちを後回しにする必要がなくなったというだけだ」
「……それは、もう死ぬことが決まっているから？」
「そう言えなくもない。だが、死ぬこと自体はあまり関係ない」
「……わからないわ」
「どちらかと言えば、義務から解放されたことが大きい。それまでは役目に無関係なことは、思うことすら許されなかった」
「そんな……」
「自分の感情を直視しても構わないというのは、なかなか良いものだな」
そういうハイジは、ひどく穏やかだった。
いつもどこか張り詰めていたのが嘘のように、柔らかく笑っている。
「……そんなこと、一言も言ってなかったじゃない」
「だから、それすら許されないほどに、おれの人生は契約に縛られていたんだ。その事自体には不満はない。もしもう一度
「でも、でも……それじゃあ、ハイジの人生じゃないじゃない！」
「そのとおりだ。おれの人生はおれのものじゃなかった––––今までは」
そんなハイジを見て湧き上がる感情は
誰かのために生きると言ったって、物事には限度というものがある。
ハイジが犠牲にしてきたものは、本来犠牲にしてはいけないものだ。
「……そう怒るな。言っておくがこれは、例えば自己犠牲などといった高尚なものではないんだ。なにせ俺が望んだ結果で––––強要されたものではないからな。言ってみれば、おれの我儘だった」
「嘘よ、だって本当にそうなら何故今、解放されたと感じてるの？」
「お前が居たからだ、リン」
「……あたし？」
なぜそこであたしの名前が出てくるのだ。
「あたしに何の関係があるのよ」
「それを説明する前に、まずは謝罪しておこう。おれは人の気持ちを理解するのが下手なようだ。役目のせいでもあるが、元来、あまり気の利く方ではないようだ」
「それはそうね。でも……ハイジは誰よりも優しかったよ」
「そんな風に言うのはお前くらいだ。だが、理解してやれなくて済まなかったと思っている。特に、一人でエイヒムから歩いて帰ってきたことがあるだろう」
「あるわね」
「あの時に、俺のことを好きだと言ったろう」
「そ、そそそ、そうね」
「おれはあの時まで、お前の気持ちに気づいていなかった」
「…………」
それは……流石に唐変木が過ぎるのではないだろうか。
いや、サーヤのときもそうだったらしいし、ハイジらしいと言えばハイジらしいのだが……。
「いくら何でも酷くない？ じゃあ、なぜあたしが貴方に着いていこうとしていると思ってたの？」
「わからなかった。いや、気づかないようにしていたのかもしれんな」
「何故？」
「気づいてしまえば……お前を手放さなくてはならないと思ったからだ」
「え」
「お前と過ごした数年は、本当に楽しかったよ、リン」
うぐ、と言葉をつまらせる。
それでは本当に居なくなってしまうようではないか。
あたしは未だに、ハイジが死ぬということを認めたつもりはない。
ましてや、あたしがハイジを殺すなどということを認めるわけがない。
だが、ハイジはすでに死を受け入れていて、初めて自分の気持ちで話をしているのがわかる。
（そんなの）
（そんなの、嫌だ）
「ハイジ……あたし、貴方が死ぬことを認めないわ」
「認めるも認めないも、ただの事実だ」
「なにか生き残る方法があるかもしれない」
「そんなものはないし、それに……正直特に生き残りたいと思っているわけでもないんだ。戦場で死ぬのではなく、こうして数日好きに過ごす時間が与えられた。悪くない終わりだと思ってるよ」
「あたしはどうなるのよ！」
自分勝手な言い分に、思わず声を荒げる。
「遺された人の気持ちは？！ サーヤは？ ヘルマンニやペトラ、それにヴィーゴさんの気持ちはどうなるの！ それに、ユヅキや、他の『はぐれ』たちだって！」
「そうだな、それもある。お前だけでなく、サヤやユヅキ、ほかにも数人、俺のことを好きだと言った『はぐれ』の女がいた。慕ってくれる者も多かった」
「わかってるんじゃないの！」
告白したサーヤはともかく、ユヅキのことも気づいてるんじゃないか！
っていうか、何でこんな熊みたいな大男がモテまくりなんだ？！
ってあたしもか！
「だが、どうしようもない。それに応えることなどできるはずもないし、申し訳ないが保護対象としか見られなかった」
「そ、そんなふうに感情を消してしまえるものなの？ いくらなんだってそんな……」
「優先順位の問題だ。死と引き換えにするほど、一人ひとりに対する感情は強くない。むしろ、優先順位が変わらないように、ヴィーゴたちとの付き合いも絶ったくらいだ」
「酷い……！」
「ああ。自分勝手だとおれも思う。だが、それがおれだ。精霊のせいなんかじゃない。契約があろうとなかろうと、そういうふうにしか出来ないんだ」
「酷いと言ったのは、そういうことじゃなくて！」
腹が立って仕方がなかった。
自分でも言っていたが、この男のこれは、自己犠牲でもなんでもない。
ただ、人と交わるのが怖いだけだ。
「あたしが怒っているのは、精霊に対してでも、運命に対してでもないわ！ それを受け入れてしまっているハイジの弱さによ！」
「うむ、ヘルマンニにもよく言われたな」
「……ねぇ、ハイジ、あなた、幸せを感じたことはある？」
ハイジの気負わない態度が気に入らない。
だが、それ以上に悲しかった。
この人は、これまでに幸せを感じたことが一度もないのではないか。
むしろ、幸せを感じることを罪だと、そんなふうに思っている。
だが、予想に反して、ハイジは答えた。
「ある」
「ある？ そんな生き方をしてて、どうやって幸せを感じるってのよ」
「そうだな……」
ハイジがじっとあたしを見つめる。
「な、何？」
「お前と過ごす日々は、幸せだったぞ」
「な？！」
カッ、と顔が赤くなるのがわかった。
しかも、直視しながら言うなんて！
「見るな！」
「……何故顔を隠す」
「は、恥ずかしいからよ！」
「意味がわからん……」
ハイジは困惑したように首を左右に降ったが、何故わからないのか。
しかし、指先に額の
「……こんな生えた女に、何でそんなことを言うのよ」
「何を言っとるんだ、お前は」
ハイジは呆れたようにそう言うと、今度はあたしの角をまじまじと観察し始めた。
「……今は折れているが、なかなか立派な角だったな。間違いなく魔獣の角だ。
「なによ、そのイレギュラーってのは」
「魔獣の中には、意志を持つものも現れる。数年に一度だが。そうした魔獣は強敵で、強くなれなばるほど立派な角を持つ。こうなると一筋縄では行かん。そうしたモノを
「……ハイジだって、あたしのことを魔獣だと思ってるんじゃない」
「うん？ まぁそうだな。というより、もはやお前が『はぐれ』だろうが魔獣だろうが、そんなことはどうでもいい」
「……なんでよ！」
「あと数日で死ぬのにそんなことを気にしてどうする」
「そこはもうちょっと言い方があるでしょうが！」
「例えばどう言えばいいんだ」
「えっ？ そ、その、た、たとえば、す、姿形が変わってもお前だからだとか、もう少しこう……何かあるでしょうが！」
わかれ馬鹿！ と顔を真赤にして怒鳴ると、ハイジはまたもフ、と笑った。
「笑うな」
「バカバカしい。お前、角が生えてるだけで何も変わってないぞ」
「どういう意味よ！」
「角が生える前からお前はそんな女だったろう」
ハイジはゆっくりと立ち上がると、あたしの傍までやってくる。
「な、何よ」
「じっとしてろ」
そう言ってハイジはあたしの角に手を伸ばした。
思わずギュッと目をつぶる。
なんとなくいきなりボキリと折られるか、引っこ抜かれるような気がした。
「何故怯える？」
「そちらこそ、何をするの？」
「何もしない」
ハイジはあたしの角に手を添えた。
石で砕いた角は根本しか残っていない。
ハイジの大きな手があたしの角に触れる。
「こうして隠してしまえば、何も変わらない」
「そんなこと言ったって、ほっといたら伸びてくるし」
「感情を高ぶらせると伸びるんだろう？ なら、少しは落ち着いたらどうだ？」
「酷い言い方……。あたしだって好きで荒ぶってるんじゃないわ」
「それに、角が生えてたって、お前はお前だ。何も変わらない」
ハイジの手が角から離れて、そのままあたしの頭へ移動する。
髪を梳くようにゆっくりと指先が動き、頭を撫でる。
「……ハイジ、何を？」
「嫌か？」
「嫌じゃないわ」
「じゃあじっとしてろ」
なんだろう、これ。
ハイジの無骨な指が、バサっと広がったあたしの髪を愛おしそうに撫でている。
顔はとっくに真っ赤になっているだろう。
でも、嫌ではなかった。
「ふむ……」
「何よぅ」
「やはり魔獣とはいい難いな。どう見ても人間にしか見えない」
（むぅ）
（甘い雰囲気かと思ったら、観察してただけか）
それは少し気に入らなかったが、あたしは言い返した。
「角、生えてるけど」
「魔獣には、悪意と敵意しかないだろう。お前もそうなのか？」
「それは、違うけど……」
「なら、人間だよ、お前は」
そう言ってハイジはそっとあたしの頭を抱き寄せた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます