クリスマスに

第4話

「ぼくだって、だれかれ構わず、こんな格好で好きなんて言わないよ。影木だけ」

「めっさ特別感満載だな、おい」

「影木だから」

　それほどまでに特別視する何かがあったのだろうか。

　首をひねっていると、

「別に影木が顔がいいからとかじゃない。それに、付き合いたいとかじゃないから」

「それって、おれって安全パイとかそういうの？恋人アウトオブ眼中とか？」

　何それと笑う児玉が、違う違うと軽く手を左右に振る。

「そうじゃないって。影木にその気がないでしょ」

　見透かされているのように見られて目を逸らした。

「なんでわかんだよ」

「見てるから」

「そんなにおれのこと好きなの？」

「そう」

「両想いになれなくても」

「そう」

「苦しくない？」

「そうでもないよ」

　児玉より、おれの方がなんか、損してるみたいだ。

「好きってどんな感じ？」

「ぼくに聞くのそれ」

　苦笑気味に言う。

「誰に聞くんだよ。児玉しか今いないし」

「ま、そうか。好きな人見てたら、幸せで、手に入れたくて、胸が苦しくなる感じ？人によって違うからわかんないけど。あと、影木が他の人に取られるのはいやだなって思う。不動の位置にいる人物ができないようにって願っちゃう。駄目って思うけど、やっぱ独り占めしたくなる」

「じゃあ、今は？」

「独り占め状態。うん、いい」

「幸せそうでなによりだ」

「それでも、影木が幸せそうにしてないと、ぼくも幸せじゃないから」

「好きになることって、当たり前だろ。自然とそうなるみたいな。そんな思いしたことなくて、どうなったら好きっていえる？」

　幸せが好きとセットなら影木は幸せではない。そんなことはない。けれど、彼女ができてうれしそうな玉木を見ていると、特別で羨ましくなる。

　感情がわいてこない自分に焦りを覚える。これからもずっと、その感情を知ることはなかったらとも恐怖する。

　恐怖や焦りを手放すには、まだ、早すぎる気もして、枝分けれしているどの道に進めば、好きという感情が手に入るのだろうか。

「好きって感情や本能みたいなものだから、理性とか考えてても手にはいらないんじゃない？」

「ん？」

「だから、好きになろうとしてもならないってこと」

「それは、諦めろってこと？」

「来るのを待てってこと」

「来なかったら？」

「来なかったら、むしろ、そのままでいてほしい。ぼくだけの影木って感じで」

　柔らかく笑む目に見つめられ、顔が熱くなる。好きという感情がわからなくても、相手の好意は伝わるものだ。面と向かって直接伝えられるそれは、むず痒い。

「顔を見るなって」

　手で顔を隠し、児玉の目を遮った。

「やっぱ、かわいいよね」

「からかってるだろ？」

　指の間から見る児玉は口元を緩ませている。

　からかわれているとしても悪い気はしない。気持ちを知っても明日から気まずい感じもしない。それはなぜか。

　よく告白して振られたら、元の関係には戻れないと聞く。それが、児玉にはないのは、きっと、児玉が影木に対して何も求めていないからだろう。

　好きになることは、これからもないかもしれない、というひけめはある。それも甘受して、わからないならわからないでいい。今もこれからも気持ちは変わらないと言っている児玉が、自分よりもずっと大人に感じた。

　受け入れる器が自分より大きいことに、安心してはいけないのだろうけれど、我を張ったり、答えを早く出さないければという焦燥感はずいぶんと減っていた。

　背もたれにもたれると、カサリと音がした。