追放公爵、ダンジョンを踏破する！～婚約者を寝取られて、死の迷宮に追放された公爵、魔物使いの才能を開花させて無双する～

第81話 王子だった存在の凱旋

―ソフィー視点―

　ふふ。

　ふふふ。

　ふふふふふ。

　笑いが止まらない。殿下の身体は、怪物のように変わり果てた。翼も生えてきた。もう小さなドラゴン型の人間。魔力があり得ないほど高まっているのがわかる。これで身体能力まで強化されているなら、この国……いや、S級冒険者でも勝てないくらいの実力を持っているはず。

　私も殺されるかもしれない。でも、不思議と恐怖は感じなかった。もう私の心は死んでいるから。どうせ、ここで死ぬから。放置された時点で運命は決まってしまった。なら、ここで殺されるのも餓死するのも同じ。

　少しでも可能性がある方に賭（か）ける。

　かつては、王太子殿下だった存在の顔を見つめた。

　私が好きだった美形の顔は、ドラゴンのような顔に変わってしまった。でも、もうなにも心は乱されない。私は彼に対しての気持ちは完全に失せているのだろう。むしろ、新しい化け物のほうに興味をひかれる。

「あら、おもしろい。これであなたは、最強の存在になったわけね？　殿下？　それとも残留思念さん？」

「もうどちらでもない。私は王太子でもあり、悪霊でもある」

「でも、この格好じゃ、殿下だって皆気づかないわよ？　ちゃんと擬態（ぎたい）できるんでしょうね、悪霊さん？」

　今までの頼りないプリンスだった情けない男は、余裕の笑みで笑う。

「もちろんだ」

　一瞬で人間に戻った。顔はいつもの王太子だが、かもしだされるオーラはまるで別人だ。まがまがしい。でも、利用価値はある。この最悪のダンジョンで積み重ねられた思念は、おそらく守護竜すら取り込んでいる。つまり、目の前にいる存在は国王などはるかに上回る力を持っているはず。

　そして、王位継承権１位の王太子の姿をしているのだ。

　これで王国を乗っ取ることができる。いや、それ以上のことだって簡単に……

「ねぇ、あなた。私と取引しない？　私たちなら楽しいことができるわ」

「聞かせろ」

　自分が悪魔のような顔になっていると分かった。でも、この最悪の場所から抜け出すためには、力が欲しい。この腐った世界を壊すためには……この化け物が持っている力が欲しい。

　妹のような存在、義父になるはずだった存在。親友、そしてかつての婚約者から言われた言葉が頭に響く。忘れられない心の傷がうずいていた。

　※

「最低っ。もう二度と先輩に近づかないでっ！！」

「私は、大事な息子を傷つけ奪ったお前たちを絶対に許さない。できることなら、この場で殺してやりたいほど憎んでいる。こちらの立場を幸運に思うのだな。だから、もう二度と、私たち家族の元に顔を出すな。そして、この恨みは必ずお前たちに返してやる。決して忘れるなよ」

「浮気は、魔が差してしまったのかもしれない。でも、なら、どうして……グレア君がいなくなってもそんなに平然としていられるのよっ！　なんでちゃんと話をしなかったの？　　あなたしか、彼を止めることはできなかったんだよ？」

「俺の知っていたソフィーは、完全に死んだんだな」

「俺や大事な人たちを殺そうとして……ナタリーや父上のことを苦しめるだけ苦しめて。守護竜が死んだと分かったら、王太子を捨てて、こちらに乗り換えようとする。この世界は、お前の論理だけでできているわけじゃない。ソフィーが一体何をしたいのか、俺にはわからない」

「それは俺のセリフだ。どうして、俺たちのことを信じてくれなかったんだ。どうして、俺がいなくなったあと、ナタリーや父上に相談してくれなかったんだ。どうして、俺の大事な人たちを追い詰めて殺そうとしたんだ。お前はさっきから肝心なところを答えてくれない。答えようとしないっ」

「ソフィー、俺とお前はもう敵同士なんだ」

　※

　あの呪いの言葉が何度も頭をよぎる。

　もうあの温かい場所にはもどれないんだ。

　なら、壊すしかない。だって、ここは地獄だから。

　この国。いや、世界をすべて壊して。

　私が大事にしていた場所をすべて壊した世界に報復してやる。私はもう地獄にいる。だから、みんなも一緒に来てもらう。

　こんな腐った世界、壊した方がいいもの。

「いま、国王軍は公爵領にくぎ付けになっています。つまり、王都と王宮はがら空き。あなたなら簡単に制圧できてしまうでしょう？　そして、王族と守護竜の関係を暴露（ばくろ）します。これで、あなたは悪の父王を断罪する正義の後継者になることができる。あなたが王になれば、この国はさらに力と監視による強い国が出来上（できあ）がるわ」

「ふむ」

「そして、周辺諸国をあなたの力で制圧してしまえば……新しい秩序ができあがる。私たちの天下よ」

　悪霊は大笑いをはじめた。

　これは契約成立だろう。

「女よ。お主はおもしろいな、何が望みだ」

「このダンジョンからの脱出と、あなたの共犯になること。あなたはこの世界に恨みがあるんでしょう。理不尽にこの場所で命を奪われたから。あなたは、私と同じ匂いがする。私たちは、分かり合える。まずは、この国の理不尽の象徴である王宮を焼き払いましょう。私たちならそれができる」

　私は悪魔に心を売り払った。

「よかろう。世界を闇に染める。それが余の願いでもある」

　契約は成立した。革命はもうすぐ成立する。

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次回は４月１日土曜日を予定しています。