追放公爵、ダンジョンを踏破する！～婚約者を寝取られて、死の迷宮に追放された公爵、魔物使いの才能を開花させて無双する～

第55話 グレア、英雄になる！？

「スーラ、援護頼むっ！！」

　結局、俺たちは王都に向かうまで、魔物狩りをして過ごすことにした。死の迷宮（ラビリンス）で生きるために魔物狩りしていたせいで、魔獣がダンジョンの外に流出して、この地方の人に迷惑をかけてしまったからな。

　少しでも役に立ちたいと思って、王都に向かうまでは、魔獣狩りを受注していた。

　今回相手しているのは、食人植物（カニバイーター）という巨大な植物系モンスターだった。巨大な花のような魔物で、触手を使って獲物を攻撃し、弱らせたところで捕食する怪物。

　禍々（まがまが）しい赤い花が口になっていて、内部の強力な酸ですべてを溶かしてしまう。

　厄介（やっかい）なのは、こいつの根だ。少しでも残っていると、驚異的なスピードで倒しても復活してしまう。すべてを焼き尽くすような攻撃が必要になる。

　魔獣狩りの途中で、近くの村に住む娘たちが襲われているのを目撃した俺たちは、すぐに救出に向かっていた。

　スーラの身体が、触手を溶かしていく。だが、すぐに回復する。

『どうしよう、グレア。キリがないよ』

「主殿、娘たちは私にお任せください」

　植物に絡められて、あやうく捕食されそうになっていた女たちはボールスの斬撃によって救出される。

　今回はギルド協会の幹部は同行していない。だから、あの秘密兵器を使うチャンスだ。守護竜撃破のきっかけとなったあれを……

　太陽石の魔石を左手で強く握りしめた。俺の左手は巨大な胴の長い竜に変化していく。原理はわからない。あの王国の守護竜との戦いで、突然身に着けた俺の切り札だ。なるべく使わないようにしていた。下手に注目を浴びたくはなかったから。

　ボールスやマーリンが同じようなことをしても発動しないのに、なぜか俺だけは扱える。左手の竜は、天に向かって飛び、食人植物（カニバイーター）を見下ろす。

　この操作は簡単だった。考えるだけで、後は自動的に動いてくれる。

「焼き尽くせっ！」

　守護竜を圧倒した巨大な火炎にあらがうことなどできない。巨大な攻撃は、地面すらエグり、食人植物（カニバイーター）の根元ごと焼き尽くす。カバーに動こうとしてくれていたマーリンは苦笑いしながら魔力をキャンセルした。

「カバーも不要でしたな」と笑っていた。

　やはり強力すぎる。B級上位の脅威と言われている食人植物（カニバイーター）が跡形もなく消し炭となっていた。

「ありがとうございます、魔物使い（モンスターテイマー）様」

　村娘たちは、恐怖で震えていた。あと一歩助けが遅ければ、命を奪われていただろう。その姿が、追放された時の俺と重なる。

「大丈夫だ、俺たちが村まで送るから、今後はあまり遠くまでは動くなよ。最近、この地方には魔獣がたくさんいるようだからな」

　２人の娘は、涙を浮かべながら俺にすがりついた。助けることができた命を目の前に、あのダンジョンでの経験が無駄になっていないことに、少しだけ嬉しく思う。あんな最悪な経験でも……

　あそこで死んでいった人間たちの思いを、俺はつなげていくことができていると、実感できる。それはとても幸せなことだった。

　※

「あれが１日でB級まで昇格した魔物使い（モンスターテイマー）か」

「わずか数日で、魔獣の被害を激減させた救世主様だ」

「まだ、経験が少ないからB級冒険者だけど、実力はS級って噂だ」

「おい、知らないのか。たぶん、S級冒険者ライセンス持ちの人が、中央の特命を帯びて、身分を偽っているって噂だぜ」

「そりゃあそうだろ。あの騎士と魔術師なんて、どう考えてもオーラが違うよ」

「今日も食人植物（カニバイーター）をねじ伏せたそうだぜ」

「あの食人植物（カニバイーター）をかっ！？」

　※

　街を歩くだけでも、俺たちは噂される存在になっていた。あんまりよくない兆候（ちょうこう）だ。

　中央に噂が流れる前にここを離れるのが一番だろうな。まぁ、明日には王都に向かえるわけだから、心配しなくても大丈夫だろう。

　王都で父上に無事を報告し、ナタリーと会って再会を喜ぶくらいはしておきたい。

　で、公爵邸にでも転移結晶を仕組めば、完璧だ。

　俺が生きているなんてわかったら、きっとみんな驚くだろうな。２か月くらい会えていないけど、俺の事、ちゃんと覚えていてくれるよな。スーラやボールス、マーリン、ロッキーのこともきちんと紹介して……それから……

　期待に胸が膨らむ。やっぱり、俺は家族が大好きなんだ。アカネや執事長にもきちんと挨拶したいけど……

　そもそも、王都はどうなっているんだろう。

　知りたいことがたくさんありすぎる。

　※

「すでに、公爵家はお前のことを廃嫡にしている。逃げ場はないぞ」

　※

　あの拉致（らち）された時の言葉はずっと心に残っている。何度も心では否定していた。父上や弟、ナタリーがそんなことをするはずがない。だが、ソフィーは……婚約者は俺を裏切った。皆がそうじゃないという保証はどこにもない。

「（なにを怖がっているんだ。そんなわけはない。大丈夫だ。俺は家族に会うために今まで頑張って来たんじゃないか。皆を信じなくてどうする）」

　再会が近くなったことで、少しだけ怖くなった自分の弱い気持ちを否定する。だが、婚約者に裏切られたことで、俺の心は傷ついていたようだ。

　不安で押しつぶされそうになっていた。

　そんな俺の元に懐かしいにおいが届いた。すれ違った女性から漂うその香りは、心を揺さぶる。まさか、こんなところにいるわけがない。

　きっと再会が待ち遠すぎて、敏感になっているだけ。

　でも、俺が振り返れば、きっと彼女は振り返る。

　そんな予感が俺の頭を支配していた。

　後方にある夕焼けに向かって、ゆっくりと振り返る。目立たないようにローブを被っていた彼女も同じタイミングでこちらを見ていた。目が合う。見間違えるわけがない。彼女だ。ずっと会いたかった女性がこちらを見て、泣きそうな顔で一言、つぶやいた。

「グレア、センパイっ……」と。