2.悲劇の始まり
俺の記憶が確かであれば、ルーク・クランベルは十三歳の時に、十一歳のエリナを野盗から庇って命を落としている。
エリナの未来を変えるのであれば、俺は生き残らなくてはならない。
その為に何度も剣を振るった。
野盗だけでなく、全てからエリナを守る力を手に入れようと。
結果、俺は野盗を退け、エリナを守りつつも生き抜くことができた。
そのおかげで、エリナにまともな教育を施せることができた。
俺の知っているエリナ・クランベルは、プライドが高く、他者を見下す傾向があり、どう育てていけばいいのか心配をしていたのだが、それは俺の杞憂だった。
領主の娘という立場が、傲慢な人間へと導いたに過ぎなかったのだ。
根は素直で優しい子だ。
自分と一緒に領民の生活を経験したり、色んな場所を巡ることによって、『なぜ人は平等ではないのですか』と、疑問を持ってくれた。
たまたまなのだ。
たまたま俺たちは貴族としてこの世に生まれたに過ぎない。
だから、その身を誇ることはあっても、他者を愚弄する権利も資格もないのだ。
エリナはもう、悪役などと呼ばれる子ではない。
人を思いやる、優しい子に成長してくれた。
ただ、小さいのか大きいのか、よくわからない誤算が起きてしまった。
「お兄様、エリナは将来、誰が何と言おうと、お兄様と結ばれます!」
いつしか、俺を恋愛対象として見るようになっていたのだ。
その見方は、学園に入学する十五歳になっても変わらなかった。
どうやら、俺はエリナに尽くし過ぎてしまったようだ。
兄として誇れるように頑張った結果が、あらぬ方に動いてしまった。
兄と妹の婚姻は国法で認められていない。
その事は当然エリナも知っている。
それでもエリナは頑なに自分の考えを変えなかった。
「国が認めないなら、一緒に誰も私たちのことを知らない世界に行きましょう。エリナはお兄様といられるなら貴族の身分などいりません」
優しい子に育っても、強気な性格はそのままだった。
俺はそんなエリナと一つの約束を交わす。
「もし、学園を卒業しても気持ちが変わらなかったら、エリナが言うように、誰も知らない世界に二人で行こう」
この約束が果たされることはない。
単にエリナが俺以外の男を知らないだけなのだから。
近くにいた男を、好きだと錯覚したに過ぎない。
本当の恋を知れば、覚めるまやかしの恋。
寂しくあるが、それが現実。
けれどエリナの、
「絶対の約束ですからね。あとになってから取り消すことはできませんからね」
嬉しそうな満面の笑顔を見られたから良しとした。
それで満足だった。
結果から言えば、約束は果たされることになる。
俺もエリナも、予想しなかった形で………。
災厄の魔女、アフロディ―テはエリナの手によって現代に蘇る。
それは俺の間違いだった。
エリナをアフロディ―テへと導く者がいたのだ。
アフロディ―テは一つの国を壊滅寸前まで追い込む力を持った、脅威の魔女。
その魔女を手に入れ、支配下に置こうとする者がいた。
災厄の魔女の復活には、魔女の魂に耐えられるだけの力を持った器がいる。
その器に、エリナが選ばれただけに過ぎなかったのだ。
新しい未来でも、それは変わらない。
器としてエリナが選ばれた。
ただし、違う未来も加わった。
器として、リーシャも選ばれたのだ。
二人は拉致され、暗く閉ざされた神殿の奥深くに閉じ込められる。
そして、災厄の魔女として覚醒するのを待つだけになった。
二つの器に対して、アフロディ―テの魂は1つ、自ずとどちらか片方は魔女となる運命から免れる。
だからエリナは魔法でリーシャを眠らせた。
何も言わせぬように。
何もさせないように。
自分が、アフロディ―テの器となれるように。
学園に入ってから、二人は親友として学園生活を送っていた。
外見は全く違うタイプだというのに、二人は、
「私たちって、似てるわね(よね)」
そう言い合うほど、お互いが似ていると感じていた。
現に、リーシャも魔法をエリナにかけようとしていた。
自分と同じことを考えていた。
数秒遅ければ、眠っていたのは自分だった。
そして、後悔していただろう。
「ごめんね」
リーシャの額に軽く手を触れ、覚悟を決めると、エリナは指定された台座へと足を運ぶ
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