氷使いの日常

第20話

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　...この光景、少し前にも見たな。

　この光の入り方、そしてふかふかのベッド...生きてはいるみたいだ。

　多分、病院的なところかな...。

　右腕大丈夫かな......あ、よかった...軽い包帯だけで麻痺はしてなさそうだ。

　てことは、足もとにイーファちゃんがいたりして...。

　「...増えてる。」

　イーファちゃんだけじゃなく、クロンメちゃんまでいた。

　結構ぐっすり寝てるな....そりゃあれだけ頑張ってくれたんだし、当たり前か。

　...よかった、見た感じ大きなケガはしてなさそうだね。

　「...起きたのね、イツキくん。」

　「はっ、はい！？」

　「驚かなくても大丈夫よ。この間、顔を合わせたじゃない。」

　コリンゴを剥いているこの女性には、なんとなく見覚えがある。

　イーファちゃんと一緒にいた...えー...。

　「...エルフィンよ。覚えていなくても、不思議ではないから大丈夫よ？」

　「ああ、すみません...。あの、この状況は？」

　彼女いわく、援軍が来なかったのは、アンデットの量が異常に多く進めなかったかららしい。

　そして、俺たちを見つけた時のことも話してくれた。

　「私たちが合流した時には、もう魔物はいなかったわ。...最初は、その魔物が逃げたのかと思ったのだけれど...」

　「...そこには俺たちがいた、と。」

　「そ、クロンメちゃんは腰が抜けてただけだったけれど、イツキくんは出血が多くて危険だったのよ？」

　「それは...ありがとうございます。」

　あの時めまいがしたのは、出血が多くて頭に血が回ってなかったんだ...。

　援軍がすぐ来てくれていなかったら、もしかしたら俺は...。

　いや、そんなことを考えるのはやめよう、俺たちは生きて戻って来れたんだから。

　...あれ、そういえば。

　「あの、そういえば...エストフィアっていう女の子は...。」

　「あ、その子なら隣のベッドで...ほら、いるわよ。」

　そこには、森で見かけた時と変わらない、白髪の女の子がいた。

　すでに目は覚めていたようで、膝の上にはオオカミ...いや、オオカミ...？

　「え、ああえ、お、オオカミ？」

　「...ん、おはよ。」

　え、そのテンションで話すの？

　さっきまで戦ってたオオカミがめちゃくちゃ気になるんですけど、というか柴犬くらいのサイズ感になってるんだけど...。

　「...助けてくれて、ありがと...。私、操られてて...。」

　そこからエストフィアは、ぽつぽつと自身のことを話してくれた。

　やっぱり、俺の読みは合っていたらしく、あの石によって行動を操られていたという。

　「あのね、私ほんとはここよりもっと遠くの街にいたの。でも、いきなり変な人がきて...おとうさんとおかあさんが...ひぐっ...」

　「...そっか。」

　俺は足元で寝ている2人に気をつけてそっと足を抜くと、痛みを我慢しながらその子のベッドに腰掛ける。

　震えて涙目になっているその子の頭を、軽く撫でてみる。

　「っ...うぅ...ごめんなさいっ...ごめんなさいっ！！おにいちゃんのことも傷付けちゃった...！！」

　「ううん、全然大丈夫だよ。怒ってない。ほら、見てよ！全然傷も痛くないよ？」

　そう言いながら、立って元気だというアピールをする。

　正直、右腕も痛いし、体全体に筋肉痛が発生して立つのもおっくうなくらいだ。

　でも、この子にはなんの罪もない。

　何にも悪くないのに、幼い子に罪を背負わせようとする人がいるだろうか。

　「おにいちゃん、本当に痛くない...?」

　「もちろん！この包帯だって、どうせすぐ取れちゃうよ！」

　「そっか...。よかった...。」

　そう呟くと、エストフィアは初めて笑顔を見せてくれた。

　...あんなことがあったからこそ、心が潰れてしまわなくてよかった。

　そう思いながら、また彼女の頭を撫でた。

　「...お人よしねぇ...。」

　*

　その後、目を覚ましたイーファちゃんに泣きながら抱きつかれたり、クロンメちゃんの声がかすれていたこと以外は、何事もなく時間が過ぎた。

　完全な回復には、幾分かの時間を要した。

　治癒魔法というのは、ダメージを受けた人の傷や痛みを和らげる、または治すというものだ。

　俺がこの病院に運び込まれた時、イーファちゃんが魔法をかけてくれたらしい。

　ただ、俺の場合は出血がかなり多く、傷自体はほとんど治ったものの痛みやふらつきはまだ残るらしい。

　だから、こんなに痛みが残るのか...。

　大事をとって数日間入院することになり、その間はとても退屈だった。

　ただ、その数日間で色々な人が部屋に来てくれた。

　ある人は俺のことを、街を救った英雄と称したり、またある人は涙を流しながら感謝をする者もいた。

　その時に感じたのは、自分がこの街を救ったんだと。

　もちろん俺だけじゃ簡単にやられていた、この結果はクロンメちゃんがいてくれたからこそだ。

　ただ、わざわざ来てまで言葉をかけてくれるのは、とても嬉しかった。

　...少し問題なのは、エストフィア...いや、今はエフィって呼んでって言われたんだ。

　エフィに対しての目が、結構気になってしまうことだ。

　街の人たちの中には、巨大なオオカミに被害を受けたという人もおり、そう言った人は部屋に来ると冷たい目で彼女を見ていた。

　その度に、エフィは涙目になりながらうつむいてしまった。

　彼女は、まだ10歳だと言っていた。

　そんな子を、冷たい目で見るのは少し薄情すぎるんじゃないかと思うが、いざこざになるのは面倒なので心に留めておく。

　俺は、同じ部屋のエフィと一緒に遊ぶことにした。

　イーファちゃんに絵本を何冊か持ってきてもらい、読み聞かせをしてあげたり。

　勉強がしたいと言っていたので、簡単な算数を教えてみたり。

　エフィは、ただの女の子なんだ。

　この街にいる同年代の子と、全く変わらない、普通の女の子なんだ。

　それなのに、魔王の幹部なんかに操られて、無理やりひどいことをさせられて。

　どれだけ苦しんだのだろう。

　計り知れないその内面に、俺は同情すらできる気がしなかった。