氷使いの日常

第18話

　剣を持つ手が震える。

　遠目からでも、並外れたその姿は一目で危険だと理解できる。

　今までのスライム、アンデットなんかの魔物とは全く違う。

　あれは、魔物なんて華奢な言葉で形容できない、まるで魔獣だ。

　...そんな変わらないか。

　あまり強くない、アンデットでさえ倒すのに手間取る俺が、いきなりこんなボスみたいなやつに立ち向かうとは思わなかった。

　今までのように剣を扱ったとしても、この辺りの魔物と魔王幹部レベルは全く違う。

　いくら本気を出しても、相手の速度に対応しきれないだろう。

　剣術スキルや魔法をどう扱うか考え、頭の中で毎秒練り続けなければ１秒と持たない。

　「...ルプス、吹き飛ばして。」

　彼女のひと声で、そのオオカミはためらいなく走り出した。

　数十メートルあった距離はすぐに詰められ、巨体の右前足が近付いてくる。

　残っているエンチャントの魔法効果を信じて、思い切り前足に向けて剣を振り抜く。

　刃と足が触れた瞬間、持ち手から体全体に感じたことのない重みを感じる。

　今、俺は全力を出しているはずなのに、身体強化だってかけているのに。

　体が相手の圧力に負けて、かかとで地面を抉る感触がする。

　いなすにも剣が重すぎて、体勢を変えられない。

　「う、腕が限界...」

　魔力も出力を上げすぎてもう底が尽きる。

　力んでる腕から足までが、だんだんと冷えて感覚が鈍る。

　まずい、もう意識が飛ぶ...。

　「...ん、逃げられた...？」

　*

　冷えかけた体の中に、血のめぐるような温かみを感じる。

　体が一瞬宙に浮いたように感じた後、背中にかなりの激痛が走る。

　「イツキさん！？」

　攻撃を直に受けてしまったのかと思い、体を見ても腕にアザや出血は一切ない。

　背中の激痛は、後ろの木にぶつかった影響らしい。

　「な、なんで...？」

　ふと足元から前を見ると、あのオオカミのいた場所から20mくらい離れていた。

　そして、直線上にオオカミから自分の足まで氷が張っているのに気付く。

　この辺りは寒いわけじゃないし、霜はおろか氷が張るなんてもってのほか。

　ふと靴底を確認すると、透明な膜のようなものが貼っていた。

　触るとかなり冷たく、少しすると指先に液体が付着する。

　まさか、足元から地面を凍らせて、スケートのように滑ったのだろうか。

　でも、地面を凍らせるような魔法は習得していなかったはずだ、経験値もまだ多くは溜まってはいない。

　「イツキさん！！前を見て！！」

　「うぉっ！？」

　またあのオオカミが近づいて来る。

　さっきみたいに受け流そうとするのは危険だ、あの感じからして2度目は力負けする。

　「あぶねっ！！」

　横に転がって攻撃を避ける。

　振りかざされた前足が木にあたると、その木は大きな音を立ててへし折れた。

　...さっきのはクロンメちゃんの魔法効果のおかげだ、多分次はない。

　それに、あの攻撃...守ることに必死で気付かなかったけど、肉球が異常に硬かった。

　剣で切ろうとしても今の俺には...多分、こっちが消耗して全滅だろう。

　どうする、このままじゃ逃げ続けるだけで何もならない...。

　魔力だってこのままじゃ１分も持たない。

　...諦められない、俺はカッコつけて人を背負ってるんだ...。

　やりたくない...でも、彼女は魔王幹部の手下ってことだ、振らなきゃいけないんだよな....。

　「また来ますっ！！はやく！！」

　「イツキさん.....！！」

　「だあああああああああっ！！」

　潰されかける瞬間、俺は最後の魔力を使って高く飛んだ。

　瞬発力強化スキルをとっておいてよかったと、過去の自分に感謝をする。

　自分の優柔不断さに命を落としかけるとは、流石に無様すぎたな...。

　「なっ...ルプス！」

　両手で剣をしっかりと握り、彼女をよく狙って剣を振ろうとする。

　彼女も見た目通り体はただの人間のようで、即座に避けるようなしぐさはない。

　このまま剣を振り抜けば、このオオカミも消えるはずだ。

　「...」

　なんだ、何か喋って...

　「たす...けて.....。」

　「っ！？」

　*

　「かはっ！！」

　空中で無理やり体をひねって、なんとか避けることができた。

　...腰と背中が犠牲になった以外は。

　「イツキさん！！大丈夫ですか！？」

　「だ、だいじょぶだいじょぶ。だけど...。」

　彼女がさっきつぶやいていた、助けてと言ったように聞こえた。

　魔王幹部の手下じゃなかったのだろうか。

　いや、彼女の口から出た言葉だった...。

　...この戦いは彼女の意思ではないってことなのか。

　「...彼女は敵じゃないかもしれない。」

　「な、イツキさん...何を？」

　「...立てるかな。俺が...合図を出すから、うまく動いて欲しい。」

　俺の予測が本当なら...彼女は何者かに操られていると考えた。

　さっき彼女を斬ろうとした時、首につけていたネックレスが紫色に光っているのに気づいた。

　いかにも怪しそうな色だった、付いていた石が人を操るための魔法石...的な可能性もあるだろう。

　あのネックレスを外せれば、もしかしたら...救えるかも。

　「...それ、本当ですか？」

　「わからない...けど、やってみる価値はあると思うんだ。」

　「...イツキさんが言うなら...わかりました、お供しますね！」