Funiculì funiculà

４

　……甘い。

　ストローで一口飲んで、私は思わず少し顔をしかめた。

　不味いとは言わない。だけどこれは私の中では飲み物ではない。これはスイーツだ。

「先輩、変な顔してます」

「そうか？」

「甘いもの苦手なんですか」

「別に苦手じゃない、ちょっとびっくりしただけだ」

「……え、先輩バニラシェイク飲むの初めてなんですか」

「ああ」

「そんな人いるんだ……」

　心底驚いたような口調で言う。

「別にいてもおかしくないだろう。あまりファーストフードとか来ないし、来ても普段コーヒーとか頼むし」

「おかしいです、じぇーけーじゃないです」

「じぇーけーって」

「女子高生です」

「じょしこうせいでいいだろ」

「どっちでもいいです。そういう問題ではないです」

「どういう問題だよ」

「先輩はもう少し、普通の女子高生らしいことも楽しむべきです」

「……普通ってなんだろう」

　そう言ってから、ちょっとだけ意地悪をしたくなった。

「そもそも智美だって、『普通』に入るのか？」

「……急になんですか？」

「智美の父親、明空トータなんだろ？」

　その時、智美はちょっと目を見開いてから。

　なんだか寂しそうな顔をした。

「はい」

「……道理であんなお屋敷に住んでるわけだ」

「それって普通じゃないんでしょうか」

「普通とは見てもらいにくいんじゃないか?」

「自分でやったことならまだ普通じゃないかもしれません。だけど、それは父のことです」

　そう言って、私の方をきっと見つめる。

「普通だ、普通じゃないと言われても、そもそも私は何もできません」

　なんとなく、触れられたくない話題なんだろうと思った。

「まぁ、それはともかく」

　だから私は、黙ってシェイクを飲んでから。

　甘い。

　話題を切り替えることにする。

「普通の女子高生にしても、運動神経は平均以下のような気がするけど」

「えぇ」

　不意打ちに変な顔をする智美。

「責めるわけじゃないけど、ただ興味として聞きたいんだ」

　そう言いながら、自分でもちょっと意地が悪いなと思った。

　シェイクなんぞでニヤニヤされた意趣返しではない、これは。

「智美は何故、陸上部に入ったんだ」

　ちょっと言い方がきついかな、と思ったが、智美はあっけらかんと答えた。

「……なんででしょうね」

「別に走るのが速いわけでもないし、陸上が好きでたまらないってわけでもないと思うんだが、正直」

　一瞬真剣な顔で宙を見つめてから、短く言った。

「なんとなくです」

「なんとなく、では勿体なくないか、毎日のように練習とかして」

「……でもじゃあ先輩、全国大会とか目指そうと思ってます？」

「行けたらいいなとは思ってる」

「じゃあ、全国大会で優勝とか」

「さすがにそれは簡単じゃないだろ」

「将来陸上関係でごはんを食べて行きたいとか」

「……まぁ、そこまでは考えてないな」

「だったら、結局最後は自己満足なんじゃないですか」

「……かもしれないが」

「それでいいんじゃないかと思うんです。もちろん、部活としてやるからには自分なりには頑張るけど」

「でも、それなら楽しいことをやった方がいいんじゃないのか？」

「先輩、勘違いしないでください」

　少し強い口調で言う。

「楽しくないわけじゃないんですよ」

　シェイクのストローを少し吸って、続きを口にする。

「確かに最初はなんとなくでしたけど、みんなと陸上部で過ごすの結構楽しいんです」

「そっか」

　上手く言えなくて窓の外を見る。同じ制服を着た学生たちが駅へと向かって歩いていく。

「それとも、楽しいだけじゃ駄目なんですか」

　これは言ってもいいんだろうか、と一瞬悩んでから。

　質問に質問を返す。

「智美の父親は、楽しんで今の地位になったと思うか？」

　それはわりと有名な立志伝だった。

　明空トータは若い頃に――若い頃というより少年時代に、波瀾万丈の冒険をしている。いくつの頃とははっきり知らないが、もしかすると今の私より年下かもしれない。

　簡単にまとめると、巨悪と闘って、富と栄誉を手に入れた。

　その話に「楽しい」とかそういう要素はあるように思えない。

「父のことは分かりません」

　少しむっとしたような顔で、智美は言った。

「正直、私も父とそこまで深い話をしたことはありません。……ただ、父はよく言っていました」

　そこで智美は少し目をつぶった。

「後悔しない生き方なんてないから、今自分がやりたいと信じていることをやりなさい、と」

「後悔しない生き方、か」

「先輩は、後悔とかないんですか」

　それはあまりにも直球な質問で。

　なんと答えればいいのか分からずに、私はストローをくわえた。

　ずっと甘ったるいと思っていたのに、その時の一口だけは、全然甘さを感じずに、なんだか酸っぱいような気がした。

「今はただ、走り続けているだけだよ」

　陸上の話をしているのか、それとももっと大きな話をしているのか、自分でもわからなかった。

　そして私は、少しだけ、ほんの少しだけ、その話題から逃げた。

「それより智美、もう一つだけお礼を頼んでいいか？」

「なんでしょう」

「ちょっと興味があるんだけど、明空の家に一度遊びに行っていいか？」

　智美は意外そうな顔をした。

「先輩も、そういうの興味あるんですか？」

「ま、ちょっと」

　智美は正直なところ、ちょっと気が進まないような表情を浮かべた。

「……いいですよ」

　そう言って、にこっと笑った。

「いつでもいいですけどいつがいいです？　明日とかでも大丈夫ですけど」

「それなら、明日でいいか？」

「分かりました、お待ちしてます」

　拍子抜けするくらいあっさりと言った。