「Ａ＝Ｂ、Ｂ＝Ｃ、即（すなわ）ちＡ＝Ｃである」私は幾度（いくど）となく患者達に教え諭（さと）してきた思考法を言葉にして呟いてみた。三段論法と呼ばれる思考の基礎であるが、患者達の多くがこれを理解できないでいる。彼らを非難するつもりはないが、それでも苛立つことは屡々（しばしば）ある。思考することを放棄しているように見えるからだ。「彼らが何に脅かされているのか分からない」

　ある種の人生の滞留（たいりゅう）を感じる度に、ちょっとした気分転換を兼（か）ねて医院の近所を散歩することにしている。午前の診察を終えると二時間ばかりの昼休みが訪れる。急務の仕事がない限りは、束の間の休息時間なのだが、もとより食事に対する関心が薄いため、専（もっぱ）ら運動に当てることにしている。行先はいつも決まっていた。

　閑静（かんせい）な住宅街の中に取り残された古びた神社のベンチに腰掛けて、私は日光を浴びながら煙草（たばこ）を燻（くゆ）らせた。紫煙（しえん）を吹かしつつ、「Ａ＝Ｃ」について考えを巡らせる。八月の盛りに至って、ウァンウァンという蝉の合唱が鄙（ひな）びた神社に響き渡っている。入道雲の下で桜の木が青葉を風に揺らしている。その様子を眺めていると、不意に一人の患者の顔を思い出した。

　――Ａ＝Ｃか。あの患者はそれを理解していたな。平行世界からやって来たという誇大妄想さえ除けば、立派な頭脳の持ち主であることは明白だった。確か、とある偉大なる種族に導かれて、この世界線を訪れることになったとか言っていたな――

　私はＹ氏が神妙な面持ちで語ってみせた壮大な物語を思い起こし、その微（び）に入（い）り細（さい）を穿（うが）つような内容に感心した。時空連続体の歪曲（わいきょく）と位相（いそう）の一致、世界線を超えた精神の転移（てんい）、そして事件の裏側で暗躍（あんやく）する偉大なる種族の存在など、彼は滔々（とうとう）と訴えた後（のち）にどうなったのか。

　Ｙ氏は両親を金槌（かなづち）で殴り倒そうとして失敗し、病院に保護された身であった。私は行政から委託（いたく）されて彼の精神鑑定を行ったのだが、患者が誇大妄想に取り憑かれていることは明らかだった。私は長期に亘（わた）る入院の必要があると通告した後（のち）、御役御免（おやくごめん）となって舞台を早々（そうそう）に降りた名もない医師役に過ぎない。あれから数年が経ったが、Ｙ氏とは一度も会っていない。

「あれは紛（まぎ）れもなく、Ａ＝Ｃの妄想だったな」私の人生に突如（とつじょ）として現れて消えていった患者の物語を反芻（はんすう）する。ある意味では、私が彼の人生に終止符（ピリオド）を打ったのである。ちょっと通り掛かっただけの医者に異常を通告された。その時、Ｙ氏は何を思ったのだろう。「罪深いことをしてしまった」

　蝉の声を聞きながら考え事に耽（ふけ）っていた為（ため）、自然と注意が散漫（さんまん）になっていたのだろう。ポンと肩に手を掛けられるまで、私は背後に人が忍び寄っていたことに全く気が付かなかった。吃驚（びっくり）して振り返ると作務衣（さむえ）を身に纏（まと）った青年がにこやかな笑みを浮かべて立っていた。

「最近、よくお見掛けしますね」と軽やかに言いながら、作務衣（さむえ）の青年はベンチに腰掛けた。無論、私は闖入者（ちんにゅうしゃ）に戸惑（とまど）ったが青年が神職者であるかもしれないと考え直して、腰を浮かせて席を譲った。青年と私は隣合う形でベンチを共有することになった。居心地の悪さを感じて黙っていると、青年は内緒話（ないしょばなし）をするかのように小さく言った。「あの方のことなら心配には及びません」

　私は思わず息を呑んで青年を睨（ね）め付（つ）けずにはいられなかった。作務衣（さむえ）の青年は可愛いらしい微笑（びしょう）を浮かべて、果てしなく広がる蒼空（あおぞら）を仰（あお）ぎ見ていたが、私が問（と）い質（ただ）すのを制するかのように、ポツリポツリと話し始めた。彼はこの社（やしろ）の神木（しんぼく）を指さして言う。それは蝉に関する白昼夢めいた物語だった。

「あの神木（しんぼく）に群（むら）がる夥（おびただ）しいまでの蝉の姿をご覧なさい。あの桜の木の下には死体が埋まっています。蝉の幼虫は七年間という月日を掛けて大樹の根から蜜液（みつえき）を吸い続けて育ちます。大樹は死体から養分を貰（もら）い、蝉は大樹から蜜液（みつえき）を啜（すす）って生きているのです。つまり、Ａ＝Ｂ、Ｂ＝Ｃ、即（すなわ）ちＡ＝Ｃとなります。

　あの一匹ずつが死体から養分を吸い上げていると考えるとゾッとするでしょう。しかし、これは紛（まぎ）れもない真実なのです。貴方（あなた）はイスの偉大なる種族を知っていますね。ほら、患者が打ち明けた話に出てきた生命体のことですよ。あの大樹に群がる蝉の全ての正体が、イスの偉大なる種族の成（な）れの果（は）てと言ったら驚きますかね。

　我々は遠い昔に起きた戦争に敗北しました。宇宙の果てから飛来した、悍（おぞ）ましい怪物と戦い、殆（ほとん）ど壊滅寸前まで追い詰められてしまったのです。我々は精神を未来へと送り込むことで難（なん）を逃（のが）れましたが、その宿主（しゅくしゅ）として選ばれた生物が蝉でした。我々は人知れず繁栄（はんえい）を謳歌（おうか）しています。あの嫌らしく尖（とが）った口吻（こうふん）をご覧なさい。いずれ、あの針が人間の肉に突き立てられる時が訪れるのです」