泥水を啜る・クトゥルー神話掌編小説集

黄色の戯曲

　藤野（ふじの）亜紀（あき）は血の海の中で目を覚ました。澱（よど）んだ空気が部屋を満たしている。死体の数は四つあるはずだ。バスルームに二つ、備蓄倉庫に一つ、それにリビングフロアに一つ。各々が夥（おびただ）しいまでの血を流して死んでいる。

　亜紀（あき）は難儀（なんぎ）しながらも立ち上がると、ソファに横たわる部長の里見（さとみ）彩衣（あい）の死体を一瞥（いちべつ）した。彼女の喉笛（のどぶえ）を掻き切ったのは亜紀（あき）である。

　薄靄（うすもや）に包まれていた記憶が明度を取り戻しつつある。亜紀（あき）は里見（さとみ）部長の手に握られている一冊の本を凝視（ぎょうし）した。戯曲の題名は『黄衣（こうい）の王（おう）』という。

　亜紀（あき）は硬直した死体の指から台本を奪うと、急いで窓外（そうがい）の様子を確かめた。舞い落ちる灰雪（はいゆき）のせいで視界が悪い。だが、一刻の猶予（ゆうよ）もないほどに事態は切迫（せっぱく）している。亜紀（あき）は惨劇の跡も生々しい山荘の中を走り始めた。

「新しい演目が決まったよ！」

　昭和四十六年の秋の出来事である。演劇部部長の里見（さとみ）彩衣（あい）が見知らぬ女性を連れて来た。大学紛争が段々と下火（したび）になると共に、亜紀（あき）が籍を置く女子大学演劇部にも斜陽（しゃよう）は差してきた。一人、また一人と部室に顔を出す者が減っていき、いつしか部員は僅（わず）かに五名を数えるだけになっている。

　里見（さとみ）が連れて来た女性の名前は長峰（ながみね）桜弥（さや）といった。楚々（そそ）とした仕草（しぐさ）から育ちの良さが窺（うかが）える。実際、彼女の生家は裕福だった。長峰（ながみね）は演劇に関心を持っていたことを熱心に語った。

「以前から鑑賞したい劇があったのです。その戯曲の題名は『黄衣（こうい）の王（おう）』といいます。是非（ぜひ）、皆様に演じて欲しいのです」

　長峰（ながみね）は長野県にある山荘で合宿旅行をすることを勧めてきた。里見（さとみ）部長が喜んで提案を受け入れたことは言うまでもない。それからは、冬季休校を利用した旅行計画が主な議題となり、十二月二十二日から一週間の予定で合宿が行われる事が決定した。

　演劇部の合宿は順風満帆（じゅんぷうまんぱん）とはいかなかった。長峰（ながみね）が差し出した戯曲は完全な品物ではなかった。かなりの部分において脱落している箇所（かしょ）がある。一週間の予定が大幅に修正された。

「きっと素晴らしい演劇になるはずだ」部長の里見（さとみ）は部員たちを鼓舞（こぶ）したが、その言葉を誰も信じていなかった。誰しもが『黄衣（こうい）の王（おう）』の価値を疑い始めていた。「こんな戯曲はナンセンスだ」

　悲劇は十二月二十五日に起きる。演劇部員の古牧（こまき）奈々美（ななみ）が合宿所から逃走を試みて失敗したのである。長峰（ながみね）と里見（さとみ）は烈火（れっか）のごとく怒（いか）った。

　二人は声高（こわだか）に内省的精神論を説（と）き、部員達に対して過剰な自己否定を強（し）いた。やがて、顔色を青くする古牧（こまき）に対して、制裁を加えることが多数決によって決定した。誰しもが平手（ひらて）を打つ程度で許されると考えていた。しかし、長峰（ながみね）と里見（さとみ）の要求は苛烈（かれつ）なものだった。

「これじゃ、反省とは程遠い！」

　部員達は自身が折檻（せっかん）の対象になることを恐れて、次第に暴力の手を強めていった。納得（なっとく）がゆかない長峰（ながみね）が備蓄倉庫から金槌（かなづち）を見つけ、これで殴るように強要してきた時は、流石（さすが）に里見（さとみ）も気色（けしき）を失った。だが、結局は長峰（ながみね）の言う通りになった。激しい暴行を受けた古牧（こまき）は気を失い、そのまま備蓄倉庫に幽閉（ゆうへい）された。

　翌日、古牧（こまき）奈々美（ななみ）が顔を腫（は）らして冷たくなっていた。長峰（ながみね）と里見（さとみ）が死体を埋めようと提案した時から、亜紀（あき）は決死の覚悟で自室に籠城（ろうじょう）し始めた。「三日も経てば音（ね）を上（あ）げる」と二人は結論づけた。亜紀（あき）は食料も飲料も充分に確保していなかったし、天気が崩れて雪も降り始めていた。実際、亜紀（あき）は三日目の夜に籠城（ろうじょう）を諦（あきら）めている。

　だが、亜紀（あき）が折檻（せっかん）の対象となることはなかった。バスルームで久我（くが）舞（まい）と景山（かげやま）穂波（ほなみ）が手首を切って死んでいたからだ。おそらく、古牧（こまき）奈々美（ななみ）が殺害された時から自殺を考えていたのだろう。亜紀（あき）は意外とは思わなかった。

　藤野（ふじの）亜紀（あき）は血の池となっている浴槽から包丁を拾うと、長峰（ながみね）と里見（さとみ）を殺すためにリビングフロアに向かった。

　そこから先は、薄靄（うすもや）が掛かって鮮明に思い出せない。ただ、暖炉（だんろ）の火が赤々と部屋を照らす中で、『黄衣（こうい）の王（おう）』を読（よ）み耽（ふけ）っている里見（さとみ）彩衣（あい）の姿だけは、朧気（おぼろけ）ながらも覚えている。

　亜紀（あき）は山荘の部屋を一つずつ確かめて回ったが、最後まで長峰（ながみね）桜弥（さや）の姿を見つけ出すことは出来なかった。ただ、当然のように死体があって、微（かす）かな腐臭を漂わせているばかりである。

　亜紀（あき）はリビングフロアに戻ると考えた。既（すで）に長峰（ながみね）は山荘を後にしてしまったのかもしれない。だが、この悪天候の中を逃げ続けることは困難なはずだ。暫（しばら）くの間、亜紀（あき）は悩んでいたが、山荘に火を放つことを決意した。

　備蓄倉庫にある灯油を撒（ま）き、暖炉（だんろ）に火を投じればいい。長峰（ながみね）が山荘の何処（どこ）かに隠れているのなら、燻（いぶ）り出（だ）せるかもしれない。この馬鹿げた殺人劇を終わらせなくてはならない。

　亜紀（あき）は握り締めていた台本を床に叩きつけた。その拍子（ひょうし）に、何度も読み返されて癖が付いたのだろうページが開いた。そこには一枚の便箋（びんせん）が挟まれており、優雅な筆致（ひっち）でこう書かれていた。

「おめでとうございます。『黄衣（こうい）の王（おう）』は無事に完遂（かんすい）されました。心から拍手（はくしゅ）を送ります。長峰（ながみね）桜弥（さや）」と。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(了)