奴隷商貴族の領地経営〜奴隷を売ってくれ？ 全員、大切な領民だから無理です

第29話 奴隷商、安住の地を捨てる

料理を作る話はなくなり、侯爵家屋敷で食事を摂ることになった。

しかも、全員参加だ。

一体、何の話なんだ？

今までのお礼……という訳ではなさそうだ。

「イルス卿。わざわざ来てもらって恐縮だ」

「いえ。明日の出立前に少しに時間がありましたから。お気になさらずに。それよりもこれは？」

白金貨が入った皿が目の前に置かれていた。

もしかして、追加報酬か？

とも思ったが、距離がかなり離れていて取ることは出来ない。

「うむ。実は頼み……いや、相談をしたくてな」

またか……この人のこの手の話は面倒なことしかない。

「なんでしょう？　明日出発することは変更しませんよ」

一応、牽制はしておいたほうがいいだろう。

これでどう動く……動じていない、だと？

「ふむ。それを止めるつもりはないが……どうだろう？」

……？

なんだ、この間は。

「儂のところに来ないか？」

「意味が……分かりません。私を囲う、ということですか？」

それはありえない話だと思った。

僕は奴隷商だ。

それを領内に匿うのは外聞が非常に不味い。

外道な奴隷売買を応援しているようなものだ。

「その通りだ。イルス卿には是非、我が領に滞在してもらいたい。もちろん、タダとは言わぬ。十分な報酬も約束しよう」

そうか。

そのための白金貨か。

たしかに、この量があれば、一生を楽しく過ごすことも可能だろう。

もっとも……

「私は幽閉されるのですか？」

さっきの懸念がある。

奴隷商をおおっぴらに匿うような真似は出来ない。

そうなると……隠すしかない。

「ふむ……だが、屋敷を用意しよう。この屋敷と遜色ない大きさだ。それに……メイドもつけよう。美人だ。それと……」

「ふざけないで下さい！！」

マギーが怒るか。

無理はない。

幽閉など、僕はごめんだ。

言ってやってくれ……

「美人メイドなんて不要よ。私一人で十分なんだから！！」

そこ？

そこに怒っているの？

なんか、違うよね？

「それだけ広いと実験も捗るのぉ」

マリーヌ様まで……。

「私は護衛役をお願いします！」

サヤサ、なに、就活しているんだよ。

違うだろ！！

「反対」

おおっ！！　シェラか。ここに唯一の常識人がいた。

「イルスに戻る約束。反故にするの許さない。絶対に」

めちゃくちゃ怖いオーラ出しているんだけど。

僕を睨まないでくれ。

決して、賛成していないからね？

「三対一のようだな。イルス卿。これで決まりだな」

何、勝手に採決しているんだ？

いや、そもそも、僕はカウントされていないよね？

この四人に僕の人生は委ねられているのか？

「ちょっと待ってくれ。僕は……ここに残るつもりはない！！」

「だが、お仲間はここに残ることは吝かではない様子。それにほれ。白金貨は君のものだぞ」

金で人を釣るとは……なんてやつだ。

くそっ……誘惑されるな。

忘れたか。

僕は何のためにお金を集めている？

そう、イルス領に行くためだ。

そして、領地を発展させる……王都に負けないほどの。

そのために金がいる。

「ここに居ては、王宮にいるのと何も変わらないではないか！！」

王宮を追い出され、様々な経験をした。

僕が知らなければならないことは、実は王宮にはないことを知った。

奴隷商だからこそ、知ることが出来ることもあった。

貴族の本性、民草の気持ち、商人の狡猾さ……

それらを知らないで僕は王になろうとしていた。

王はまず国を知らなければならない。

国を知るというのは、民を知ること。

王宮に言われるがままの政治は間違っている。

だからこそ……僕は王になるためにも……

「僕はイルス領に行かなければならない」

デリンズ侯爵が強い理由は、領地を持っているから。

王都と遜色ないほどの経済力と軍事力。

そして多くの子飼いが高い忠誠心を持っている。

それらがデリンズ侯爵を王宮でもっと強い権力者にしているのだ。

それを僕も手に入れる。

イルス領で……。

「そうか。残念だが、イルス卿の意思は固いようだ。奴隷商はなるほど、人を売り買いする外道だ。だがな、儂らのような立場から見れば、それも変わる」

そうだろう。

商会だって、領主だって、安価な労働力はとても魅力的だろう。

それを握っているのが奴隷商貴族だけなのだ。

それを懐柔し、飼い馴らせば巨万の富を築くことも夢ではないかも知れない。

「だが、儂はそれには余り興味はない。むしろ、イルス卿には安住の地を与えたかったのだ。これからの旅路を考えると心が痛む」

……デリンズ卿。

そんなことを考えていてくれたなんて。

「ありがとうございます。ですが……領主たるもの、苦難は民草の苦労と思え」

「ほう。初代国王陛下のお言葉ですな。然様、領主は民のことを考えねばなりません。なるほど、そこまでのご意思があるならば止めるのは無粋でしょうな」

僕達は夕食を共にし、屋敷を離れることにした。

「これは餞別だ。受け取るがいい」

これは……

さっきの白金貨だ。５０枚はありそうだ。

「受け取れません」

「ならば、貸しだ。それならば、良かろう？　領地経営はなにかと金がかかる。受け取っておけ」

僕は頭を下げることしか出来なかった。

「ライル。お前も渡したいものがあるのだろう？」

「はい。イルス卿。この度はお世話になりました。私も後継者としての自信が付きました」

たしかに見違えるようだ。

自信が顔にあらわれているようだ。

それに……

「その服は素晴らしいな。まぁ、貴族らしくはないが」

市民が着るような服のデザインなのだが、上品さがしっかりと残っている。

「ありがとうございます。我々も変わらなければならないと思っています。私の場合、服装からと思いまして」

いい考えだと思う。

出来れば、奴隷商への考え方も変わっていくといいが。

いや、僕が変えていかなければならないのだったな。

「それで？　僕に渡したいものとは？」

「失礼しました。すっかり話してしまって……持ってきてくれ！」

ん？　一体何が始まるんだ？

隣の部屋から大きな人形みたいなのが現れた。

その人形は美しい衣類に包まれていた。

「これは我が工場で自信の新作です。これを進呈いたします」

……そういえば、そんな約束をしていたな。

「ありがとう。有難く頂くよ」

それからマギーたちの服争奪戦が繰り広げられた。

皆、気にいる服を手に入れられたようで満足顔だが……

「マリーヌ様。どうされました？　とてもお似合いですよ」

「妾だけおかしくないか？　何故、子供のような……子供みたいな格好なのだ？」

それは……子供体型だからです。とは口が裂けても言えなかった。

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【★あとがき★】

デリンズ侯爵領編は終わりです。

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