【完結済】美形貴族の中からダーツで夫を選んだ悪女です ～私と夫の一年戦争～

第28話 祖父の誕生日②

　中庭のテラスに出て星を眺めていると、祖父がやって来た。ガーデンテーブルを挟み、対面の席に彼が腰を下ろす。

「ここは寒いわ。お祖父様」

「そうかい？　君はずいぶんカッカしているようだが」

　クリスティは少し笑った。

「お祖父様は、私が我儘だと思う？」

「私は君の純粋さがとても好きだよ」

「――だけど、って続けるんでしょ。お祖父様は優しいから、いつも褒めてから、だめ出しをするの」

　クリスティがそう言ってやると、今度はモズレー子爵が笑った。

「そうだね、君は賢い子だ。ちゃんと分かっている」

「そうかしら」

「クライヴとは兄弟だろう？　許せないことがあっても、あんなふうに拒絶してしまうと、いつか後悔する時が来る」

「ただの兄弟喧嘩よ。たいした問題じゃない」

「亀裂は段々と深まっていくかもしれないよ。互いに努力が必要だ」

「私には何が必要？」

「寛容さ、かな」

「……じゃあクライヴには？　何が必要？」

「君は信じないかもしれないが、クライヴはよくやっている」

　クリスティは呆気に取られた。ポカンと祖父の顔を眺めてしまう。

「うっそだぁ」

「本当だよ。クライヴはああ見えて、意外と優しいんだ」

「あらお祖父様。お祖父様だって今、『意外と』っておっしゃったわ。基本は優しくないって、認めたことになる」

「おっと、いけない」

　祖父が肩をすくめてみせる。口元には笑みが浮かんでいて、反省しているふうでもなかった。

「クリスティ、真面目な話――クライヴをもっと頼りなさい。信じなさい。そうでないと君は、とても孤独になってしまう。君は物怖じしないようでいて、実はとても用心深い。両親に対しても心を許していないだろう？」

「だって父様は、母様を裏切ったわ。ズルい人よ」

　クリスティは腹違いの兄であるコリンのことを愛していたけれど、彼が産まれるきっかけとなった父の不貞行為については、まだ許せていなかった。――コリンは被害者だ。父は認知もせず逃げ切った。父が払うべきだったツケは、コリンが背負わされている。

「……クォーリア侯爵は孤独な人だ。私は彼を気の毒に思う」

　祖父が父を思い遣るようなことを言うので、クリスティは驚いてしまった。

　モズレー子爵は、クリスティから見て、母方の祖父に当たる。だから血の繋がった娘、アドリアンヌの味方をすると思い込んでいたのだ。――クォーリア侯爵に対して『娘（アドリアンヌ）を裏切ったひどい男』というわだかまりを持っているのかと思っていたのだけれど、違うの？

「お祖父様……」

「私の娘、アドリアンヌは――少し特殊な女性に育ってしまった。それはお前も、よく分かっているだろう？」

　祖父は寂しそうだった。クリスティは母の冷たい面差しが脳裏に浮かび、胸を痛めた。……確かにそうだ。母には薄情なところがある。彼女は自分が一番好きみたいだ。笑顔でいても、どこか人間味が感じられない。一緒にいると、とても寂しい気持ちになる。

　だからクリスティは幼い頃から父に懐いていた。けれど彼が浮気をして、外に子供を作っていたと知り、ひどくがっかりしてしまった。好いていただけに、その倍、憎らしい気持ちになったのだ。それで両親に対し、心の中に距離ができてしまった。

「私、両親にもクライヴにも期待していないわ。兄妹なら、私にはコリンがいる。兄はコリン一人だと思うことにするから」

「彼は隣国に行ったほうが幸せだと思うね」

「でも、隣国とは国交が途絶えている」

　確かにあの国は同性愛に対する偏見がない。ものの考え方が成熟しているのだろう。祖父の言うとおり、コリンは隣国に行ったほうが幸せになれる。けれどやはり、情勢的に移住は無理だろう。

　そこでふと、ソーン病の特効薬の件が頭に浮かんだ。先日、ウィリアムが手に入れてくれた。つまり夫は、隣国にツテを持っているのだ。

　祖父が穏やかな瞳でこちらを見つめてくる。その静けさは、クリスティの心を乱した。

　……なぜだろう。よく分からない。暗い影が忍び寄ってくるような恐怖を覚えた。

「仮定の話だ――コリンが隣国に逃れることができたなら、彼に会うことはこの先、難しくなるだろう。だから君はクライヴに心を開くべきなんだよ。兄なのだから」

「でも私、……いいの、お祖父様がいれば、それでもういい」

「私はずっと君のそばにはいられない」

「どうしてそんなことを言うの？　薬だって手に入ったじゃない。元気を出してよ」

「元気だよ、クリスティ。とても元気だ。そして満ち足りている。だって誕生日に、大切な家族が集まって、こうして祝ってくれるんだ。――私ほど幸せな年寄りが、他にいるかい？　私は幸せだ。もう思い残すことはないよ」

「思い残すことだらけよ！」クリスティは声を荒げた。「ずっと私の側に居てよ、お祖父様。あなたが居なくなったら、私は本当に一人ぼっちよ」

「そんなことはない。君次第だ。心を閉ざしてはだめだ」

「薬が効いて元気になるはずなのに、なんでそんなことを言うの？　お祖父様は、私のことが重荷なのでしょう？　我儘で扱いにくい私のことが、もう嫌いになったのよ」

　たぶんクリスティは、祖父の物言いに、不吉なものを感じたのだ。だから反発した。

「――お祖父様の馬鹿。もう知らない」

　この一言を、クリスティは後悔することになる。