【完結済】美形貴族の中からダーツで夫を選んだ悪女です ～私と夫の一年戦争～

第20話 ウィリアムのピンチが続く

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　――物理的な距離と、精神的な距離って、比例するのかしら？　彼の体温を感じられるくらいの距離で過ごしたら、何かが変わる？　それとも変わらない？

　変わるとしても、悪化するケースもあるかもしれないわね。

　それで、私たちはどうだったのかしら。――解釈は、人それぞれ。

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　ルビー・クリビンスの仕事ぶりは見事なものだった。次のカウンセリングで、彼女はウィンタース夫妻の寝室に立ち入ると宣言したのだ。

　――寝室といえば、夫婦の聖域。部外者がそうやすやすと入り込んでよい場所ではない。

　ウィリアムは当然これに反発した。しかしルビーにはそうする権限があった。彼女はやりたいようにやる。そういう契約になっているからだ。

　クリスティは夫を横目で眺め、『あらあら、浮気夫は後ろ暗いことがあるから、こんな時は大慌てねぇ』と他人事のような感想を抱いていた。

　そしてクリスティからすると、ウィリアムの窮地はまさに他人事であり、なんならこの件でルビーがまた夫の持ち点を減らしてくれれば、『彼を丸裸にしてやる計画』がさらに前進するわけだから、どちらかといえば望ましい展開なのである。

　クリスティは華やかな笑みを見せながら、

「こちらですわ！　さぁどうぞ、いらっしゃって」

　とノリノリで寝室まで彼女をいざなうことにした。

　しかし二階に上がったところで、クリスティの足がピタっと止まってしまう。……あれ、どこだったかしら？　扉がいっぱいあって、クイズみたいだわぁ。

　するとウィリアムが彼女の腰に手を当て、

「――こっちだ」

　と小声で告げてきた。

　クリスティはぱちりと瞬きし、隣を歩くウィリアムの端正な横顔を見上げた。彼はもう諦めがついたのか、顔を顰めてもいなかったし、取り繕って笑みを浮かべるでもなかった。真顔で、ただ淡々とした態度だった。

　彼が歩くと金色の髪がさらりと動き、日向に飛び出した時のような、あの明るい輝きを思い出す。付き合っていた時に、リンは彼の髪に触れたのかしら……クリスティはふと、そんなことを思った。

　クリスティもウィリアムも、夫妻の寝室に入るのは、これが二度目のことである。彼らがここに立ち入ったのは、初回、新妻クリスティを案内した、あの一度きり。彼らにはそれぞれ自室があり、家庭内別居をしているから、二人のための寝室など必要ない。

　ベッドは部屋の中心よりも、少し窓寄りの位置にあった。――落ち着いた色合いの寝具を眺めおろし、クリスティが呟きを漏らす。

「このシーツの色、好みだわ。私のベッドもこの色に――」

　クリスティの独り言は大変危険だった。『ここ以外の、私のベッドでいつも寝ているのです』と言っているわけだから。

「クリスティ」ウィリアムが耳元で囁く。「黙ってくれ」

「あら、どうして？」

「僕はあと九点しか持ち点がないんだぞ！　妻である君が、普段ここで寝ていないことを仄めかすな」

　ポイントを死守せねば、ホームレス生活が幕を開ける。ウィリアムは少々焦りながら、室内を点検しているルビー・クリビンスの姿を流し見て、傍らのクリスティに言い聞かせなければならなかった。

「ものは考えようよ？　あと九点もある！　と思わなくちゃ」

「君も減点されてみろ！　同じことが言えるかどうか」

「だって私、良い子だもの。減点されるいわれがないわ」

「どこがだ。夫に対して反抗的、非協力的だろう」

「あら、びっくり」クリスティは頬を膨らませ、ウィリアムを見据える。「あのね。私、ここに入って来た時、声を大にして、『入るのはすごく久しぶり、二度目なの！』とルビーに告げ口してやってもよかったのよ。かばってあげたのに、恩知らずだこと。あなたは感謝すべきだわ」

「う……まぁ確かに」

「私の親切心がやっと理解できた？」

「そうだな」

「貸し一、ですからね。というわけで、今日のディナーは、外食にしましょう。人気店のリデルでご馳走してもらうわ。――ＯＫ？」

「分かった」

「恩に着る？」

「恩に着る」

　クリスティはこの『繰り返し』がとても気に入った。

「リピート・アフタ・ミー！　――わたくしめは」

「一体、何がしたいんだ」

「いいから、ほら」

　クリスティが手を大きく振り、ジェスチャーで『繰り返せ！』と煽る。ウィリアムは渋々これに従った。

「……わたくしめは」

「どうしようもない」

「どうしようもない」

「クズな女たらしです」

「……この、くそ女」

　ウィリアムが吐き捨てると、クリスティは「先生！　ルビー先生！」と挙手をした。

「あら、どうしたの？　クリスティさん」

「うちの旦那様ったら、最低なんですぅ！　というのも」

「待った、クリスティ！」

　ルビーのほうに歩いて行こうとするクリスティを、ウィリアムが後ろから抱き留める。クリスティの首下に右腕、お腹のあたりに左腕を巻きつけて、彼女の肩に顔を埋めるようにして、懇願する。

「なんでも買ってやるから、告げ口しないでくれ」

「なんでも？　じゃあイヤリングが欲しいわ」

「分かった」

「エメラルドよ。私に似合うものを、あなたが選んで」

「ＯＫ」

「石は透明度の高いやつね」

「いくらかかってもいい。君ならどんなものでも似合うだろうから、買われる宝石は幸せだろうよ」

「あらそう。――愛しているわ、ダーリン」

　クリスティはニコニコ顔で機嫌を直した。ウィリアムは彼女の体に回した腕に微かに力を込め、後ろからきゅっと抱きしめ直した。

　……どういうわけか、しばらくのあいだウィリアムは、クリスティの肩に埋めた顔を上げなかった。

　宝石の出費が痛いから、落ち込んでいるのね、きっと……クリスティはそんなことを考えていた。