【完結済】美形貴族の中からダーツで夫を選んだ悪女です ～私と夫の一年戦争～

第18話 結婚カウンセラー襲来

:::⁑:::⁑:::⁑:::⁑:::⁑:::

　――彼との小競り合いは長いこと続いたの。コトコト、コトコト、じっくり煮込んだシチューみたいに、私たちの喧嘩は熟成されていった。

　だけどウィリアムはなんていうか……二人のあいだに線を引いて、それを踏まないようにしている感じだった。

　これだけやり合っているんだもの、感情がホットだったなら、うっかり境界線を越えそうなものじゃない？　たとえば手が出るだとか、こちらが生命の危機を感じるほどの憎悪をぶつけてくるだとか。

　けれど彼は喧嘩していても、いつもどこか冷静だった。

　だから私たちは、予定調和のような争いを続けた。……茶番、てやつね。

　――そして、秋。

　ここでちょっとした変化が起こった。なぜかジェラルド殿下が私たち夫婦の仲を心配して、結婚カウンセラーを寄越したのよ。

　殿下からのせっかくのお気遣いですものね。もちろん私は、ノリノリでカウンセリングに臨んだわ！

:::⁑:::⁑:::⁑:::⁑:::⁑:::

　屋敷に乗り込んで来たカウンセラーは五十歳くらいのご機嫌な女性だった。

「――ルビー・クリビンスよ。ルビーと呼んでちょうだい。どうぞよろしく」

　ボレロのような個性的なドレスは、デザインばかりでなく、柄のほうもかなり独特だった。古びた田舎屋敷の壁紙を思わせる模様であるが、一周回って、それがなんだかお洒落にも見えてくる。

　ルビー・クリビンスは声も独特であり、鼻を摘まんで、喉を潰してから無理に押し出しているような、ユーモラスな話し方をした。

　出会って約五秒で、クリスティとウィリアムは、ルビーがただ者ではなさそうだとなんとなく悟った。

　一同は客間で顔を合わせていた。クリスティとウィリアムが長椅子に並んで腰を下ろし、ルビーは少し離れた場所に佇み、夫妻を見おろす。彼女は『まず、言いたいことを言い終るまでは、私はソファには腰掛けませんよ』というスタンスだった。

「初めに。――わたくしが所属している団体は、独立機関であり、何者の干渉も受けません。よって、お二人の秘密が外部に漏れることはありませんので、ご安心ください。――ＯＫ？」

「ＯＫ」

　クリスティは軽く頷いてみせた。笑み交じりでもあった。

　一方、ウィリアムのほうは、かなり困惑している様子だった。

　しかしルビーはそれに頓着することなく、ぐいぐい話を進めて行く。

「どんな圧力にも屈しません。わたくしは最後まで鋼の意志で仕事をやり遂げます。――以降、あなた方は、夫婦関係を修復するため、最大限の努力を払う義務を負うことになる。どちらかが手抜きをしたことが判明した場合、キツ～い罰則が与えられますので、そのつもりで」

「ちょっと待ってください」ウィリアムがさすがにストップをかけた。「キツい罰則？　一体、あなたになんの権限があって」

「その旨、契約を交わしますので」

　ルビーは片眉を上げ、つんと澄まして告げる。

「契約？　誰と？」

「わたくしと、あなた方が」

「そんなリスキーな契約を交わすつもりはありませんが」

「ジェラルド殿下たってのご希望で、わたくしはここへ来ております。それをバッサリ断ると？　へぇ？　あなた、正気？」

　奇人変人を眺めるかのように、ルビーが顎に手を当てながら、まじまじと見おろしてくるもので、ウィリアムは居心地が悪そうだった。

「……殿下は何を考えているんだ……」

　クリスティは瞳を輝かせ、「はーい！」と元気に挙手してから質問した。

「キツい罰則って、なんでしょう？」

　ルビーは口元に笑みを浮かべ、ご機嫌でクリスティに視線を移した。

「その者が所有する財産の全てが、配偶者に移ります」

「なんだって？」

　ウィリアムは驚愕した。そんな馬鹿な！

「やったぁ！　これでウィリアムを丸裸にして、惨めな負け犬にしてやれるわぁ！　神様、ありがとう！」

　クリスティは歓喜した。この頑固男が、夫婦関係を修復するために努力なんかするわけがない。これは勝ったも同然である。

「そんな馬鹿なこと――」

「あのね」とルビーがウィリアムを見据える。なんならちょっとキレ気味ですらあった。「関係を修復すべく、大人として、しっかり努力すればいいだけの話でしょ。それを妨害するようなら、財産没収しますって言ってんの。簡単な話でしょうが――ちゃんとやれよ、若造、おい」

　柄が悪いな。……こっちが地か？　ウィリアムはげんなりした。

「無茶苦茶だ」

「別にね、結果的に離婚に至るなら、それはそれで構わないんですよ。やるだけやってだめなら、罰則はないの。――当国が、離婚手続きに関して、かなり高いハードルを設けているのは承知していますね？」

「ええ」

「相応の理由がなければ離婚は認められないし、万が一それが認められた場合は、強い拘束力を持つ。つまり、同じ相手と再婚することはできない決まりなの。そういった事情もあって、慎重に進めるために、我々が存在するのです。――中立な者がちゃんと見ませんとね」

「……分かりました」

「よろしい。それではここにサインを」

　ルビーは派手な柄のカバンから書類を三組取り出し、テーブルの上に置いた。そして夫妻にサインをさせると、一組を自分、一組をウィリアム、一組をクリスティに渡した。

「――契約成立です。実際にカウンセリングを進めるのは、次回からにしましょう」

「次回、何を？」

「互いの趣味嗜好を学ぶ時間にしましょうね。――それぞれオススメの本を用意しておいてください。それを読み合わせしましょう。音読するので、長くても十五分以内で読み終わるものがよいです」

「私、ルビーのことが好きになったわ。ピンと来たの」

　クリスティは別れ際、ルビーに思い切りハグをした。口先だけでの言葉ではなく、意外にも、クリスティの声音には親愛の情が溢れていた。二人のあいだには親子ほどの年齢差があるようだが、クリスティはそういうことはまるで気にしないらしい。

　――変人同士、何か通ずるものがあったんだな、とウィリアムは解釈した。

　ところでウィリアムは、カウンセラーの一連の言動から『極度に神経質な人』という印象を抱いていたので、ハグを嫌がるんじゃないかと思ったのだ。

　しかしルビーは嬉しそうにこれを受け止め、

「もうお友達ね！」

　とか血迷ったことを言い出したもので、ウィリアムは半目になり、腰に手を当ててしまった。

　……さっき、中立な立場で見るって言っていなかったか。どこがだよ。