【完結済】美形貴族の中からダーツで夫を選んだ悪女です ～私と夫の一年戦争～

第11話 波乱万丈な結婚生活の始まり

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　――さぁ、新婚生活の始まりよ！

　私はね、夢見る乙女ではなかったから、現実はよく理解していたの。

　それでなんていうか……現実的であるがゆえに、夫婦たるもの、ベッドは共にするものだとすっかり思い込んでいたのね。世継ぎを産むことを期待されているだろうな、って。

　だけど彼は私を、客人のように扱ったのよ。――それも、七十代の親戚に配慮するような要領で。

　私には東向きの、環境の良い、特別な客間があてがわれた。

　そして義両親との同居は、ナシだった。ナシよ、ナシ。……これって、ものすごく意外だったわぁ……。

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　館内を案内されながら、クリスティは彼に尋ねた。

「私たち、ウィンタース伯爵邸で暮らさないのね。あなたの両親と暮らすものと思い込んでいたから、びっくりしたわ」

　夫妻の新居は郊外に構えられた屋敷だった。深い緑に囲まれ、環境はすこぶる良い。――あまりに良すぎて、年配者向けの療養所かと思ったくらい。当世の流行では、ごちゃごちゃした街中に住みたがる若者が多かったから。

　ウィリアムはクリスティを見おろして、微かに小首を傾げた。

「こちらこそ、びっくりだな。まさか君が、舅、姑との同居を望んでいたとは」

「望んでいたとは言っていないわ。ただ、そう思い込んでいただけよ」

「望んでいなかったなら、いいじゃないか」

「別居になったのには、理由があるの？」

「母は君と暮らしたくないそうだ」

　これを聞いたクリスティは『あら』と目を丸くしてしまった。

「やだ、お義母様ったらぁ！　美しい私と四六時中一緒にいると、緊張しちゃうのかしら？」

「どういう思考回路をしているんだ。一度、ちゃんと医者に診てもらえ」

「てことは、あなたは大丈夫？　お義母様がそんなに繊細なら、あなたにもその気質が遺伝しているかもね。――美しい私とずっと一緒に居たら、緊張しちゃうんじゃない？　早く慣れてね」

「会話が成立しない……」

「でも、あなたも顔は良かったわね、そういえば」クリスティが悪戯に笑う。「毎日鏡を覗き込んでいれば、綺麗な顔は見慣れているか」

　彼女にからかうような笑みを向けられて、ウィリアムは少々まごついてしまった。彼の青灰の瞳が微かに伏せられ、クリスティに囚われるのを避けようとしているかのように、彷徨う。

「……君の部屋に案内する。二階の角で、素敵な部屋だ」

　しばらくたってウィリアムがやっと言葉を押し出すと、クリスティはすぐにそれを混ぜ返す。

「まず、メインから行ったら？」

「どういうこと？」

「夫妻の寝室から先に紹介したら？　ってこと。それで私たち、夜の生活を生々しく想像してしまって、ドギマギするわけ。そのあとで続きの案内をしたほうが、刺激的でしょう？」

　クリスティがそう言うと、ウィリアムの顔が思い切り顰められた。――驚いたことに、彼はすっかり赤面し、狼狽し、腹を立てていた。

「――そんなことにはならない！」

「なんで？」

「夫婦の寝室は一応用意してあるが、使わないからだ」

「じゃあどこで寝るの？　あなた、廊下に立ったまま寝る主義とか？　器用ねぇ」

「だったらもう屋敷は必要ないだろ！　立ったまま寝られる特技があったら、僕は木陰で暮らす」

「エコ人間～」

　クリスティがくく、と吹き出す。

　ウィリアムはこの時、『これは愛想笑いなのか、どっちだ』と考えていた。というのも以前彼女が、『私はできる女だから、あなたの話がつまらなくても、笑ってあげるからね』と言っていたことを思い出したからだ。

「冗談じゃなくて、君と僕は、これから別々の部屋で暮らす」

　そうはっきり告げてやると、クリスティが足を止めた。彼女は一瞬真顔になり、こちらを黙って見上げてきた。それは子犬のような、子猫のような、無垢な瞳に見えた。

　飼い主に置いていかれそうになり、びっくりしているというような……。

　しかし彼女が隙を見せたのは、ほんの一瞬だった。彼女はすぐに元の『無敵なクリスティ』に戻ってしまった。

「あなたって、私が想像していたよりも、ずっと照れ屋ね」

「……かもね」

「いいわ。――私、ここでの生活を楽しめると思う」

　彼女は鼻歌を口ずさみながら歩き始めた。――ふわり、風が吹き抜けたみたいに、軽やかに。

　彼女が動くと、皆がつられる。太陽を隠していた雲までもが、大慌てで退散して行きそうだった。