【完結済】美形貴族の中からダーツで夫を選んだ悪女です ～私と夫の一年戦争～

第3話 結婚相手をダーツで決める女

　兄に逃げられたクリスティが『まったく落ち着きのないこと』と考えていると、執務室にメイドが入って来た。メイドとはいえ彼女は良家の息女であり、王宮へは行儀見習いのため通っている立場である。

「――あら、クリスティ、来ていたの」

　お仕着せを身に纏ったドロシーが声をかけてくる。二人は友達同士だった。

　ドロシーはクリスティが中に居たことに驚いたのか、扉をきちんと閉めずに、足早に近寄って来た。クリスティは口元をへの字にして、肩を竦めて見せた。

「話の途中で兄に逃げられてしまったわ。彼ってウナギみたいなところがあるのよね。捕まえたと思ったら、ニョロリと、どこかへ行っちゃうの」

「確かにね」ドロシーがからりと笑う。「で、何の用だったの？」

「早急に結婚したくなったものだから、兄に知人を紹介してもらおうと思ったのだけれど……」

「それは頼む相手を間違えたわね」

「そうね。私も今まさにそう思っていたところ」

「クォーリア侯爵家の権力を以てすれば、『私、あなたに決ーめた！』って誰かを指差せば、それでもう縁組成立よ」

　ドロシーのアドバイスは、クリスティからすると目から鱗だった。

「やだ、本当だわ！　私、紹介を受けて、了解を取ってから進めよう……だなんて、ちょっとお人好しが過ぎたみたい。私にはなんでも好きにできる権力があったのよね」

　クリスティの反省はどこか空恐ろしいというか、サイコパスが辿る思考回路そのものだった。そしてドロシーのほうも結構アレな人なので、価値観が正されることもなく、会話は進んでいった。

「誰か目をつけている子息はいないの？」

「その手のことに、あまり詳しくないのよ」

「じゃあ、私に任せてよ！」ドロシーの頼もしい台詞。「おススメの相手をすぐにピックアップできるわ。今ここで、九人は名前を挙げられる」

「じゃあ紙に書いて」

　クリスティは勝手に兄の机を物色し、紙と万年筆を探し出して、ドロシーに渡した。

　ドロシーはなぜか縦三マス、横三マスに区切るよう線を引き、紙を九分割してから、一マスに一名という具合に、サラサラと名前を記入していった。

「でーきた！　我ながら良いチョイスよ。誰を選んでも、外れなし」

「ありがとう、恩に着るわ。――ねぇ私、この九分割を見て、いいこと思い付いちゃった。これを壁に貼って、ダーツで結婚相手を決めようと思う」

「良いアイディアね。見物していい？」

　ドロシーもノリノリの様子である。――今、このイカレきった悪魔たちの手により、世にも憐れな生贄が選ばれようとしていた。

　クリスティは紙を壁に押し当て、それにナイフをガツッと刺して、壁面に固定してから、軽い足取りで距離を取った。大体、五メートルくらい離れる。

「そんなに離れて、的に当たるの？」

「任せて。私は生粋のハンターよ」

　なぜか自信満々のクリスティ。

　兄のクライヴは息抜きにダーツをするようで、この部屋にはそのための矢があったので、クリスティはその一本を手の中で揺らしながら、集中力を高めていった。

「さぁ、いくわよ！」

　クリスティが投げた矢は勢い良く飛び、マスの一つに突き刺さった。二人は慎重な足取りで的のほうに近寄って行き、矢が射抜いた名前を確認した。

　――伯爵令息ウィリアム・ウィンタース――

「彼、何歳だっけ？」とクリスティ。

「確か、十九よ」

「私の一つ上だわ」

「ちょうどいいわね。年が近いから、きっと話も合うわよ、あなたたち」

　二人は顔を見合わせ、口角を上げていた。

***

　クライヴに用があって執務室を訪ねて来たウィリアム・ウィンタースは、この顛末の一部を目撃することとなった。

　扉が中途半端に開いていたので、ノックをして入ろうとしたところで、中から女性の話し声が漏れ聞こえて来たため、手を止める。

『これを壁に貼って、ダーツで結婚相手を決めようと思う』

　ウィリアムは耳を疑った。マナー違反であることは百も承知であったが、思わず気配を消して、室内を覗き見てしまう。

　中には二人の女性がいた。そのうちの一人は有名人だった。――この部屋のあるじであるクライヴ・クォーリアの妹である、クリスティ・クォーリア。

　彼女には数多の欠点があったが、それらを打ち消すくらいの強い輝きを放っていた。豪奢なダークブロンドに、世の不可思議さをぎゅっと閉じ込めたような、神秘的なヘーゼルの瞳。瞳孔の周囲は淡い茶で、その外側にグリーン、青、と複雑に色を変える瞳は、宝石を砕いて溶かしたかのように鮮烈だ。

　そして高貴であるのに、どこかキュートさのある面差し。長い手足。滑らかでしなやかな体つき。

　『見た目だけは完璧』――彼女はしばしば、そんなふうに評される。性格でげんなりさせても、それでいてなお容姿を褒められているわけだから、どれだけ彼女が非凡な存在であるか、分かろうというものである。

　しかしウィリアムは彼女が美人だからといって、ぽぅっと熱を上げるほど、おめでたくはなかった。

　……あのイカレ女、ダーツで結婚相手を決めるつもりなのか……ウィリアムは頭が痛くなってきた。『的にされた子息は誠にお気の毒だな』と思いながら、彼はその場をあとにした。

　彼はまだ知らない――

　この時『お気の毒に』と憐れんだ相手が、まさか他ならぬ自分自身だったなんて。