探偵羊 -ガラサの島の殺人-

6

「何でお前が？　どうやって此処に？　一体何しに……」

「まぁ落ち着けよ」

　部屋は薄暗かった。

　橙に輝く豆電球の下。突然現れた兎子は、妖しげな笑みを浮かべたまま、布団の上で大きく伸びをして背筋を反らせた。セーラー服が肌蹴、兎のように真っ白な鎖骨が露わになる。羊は警戒して部屋に入ろうとしなかった。

「いつの間に島に来てたんだ？」

「『鬼門』が開いたからね」

「はぁ？」

「羊くんも知ってるだろう。『鬼門』が僕らの通り道だってこと」

「…………」

　元々幽霊であった兎子はかつて、羊たちの通う高校の一角に鬼門が開いたのを良いことに、とある事件でやりたい放題していた（※この辺りは前作『一分間彼女』をご覧下さい）。羊が黙っていると、兎子はクスクスと笑った。

「それより殺人事件が起きたんだって？」

「え？　ああ……うん」

「おりょうさんから聞いたよ。悪霊が島民を殺し回ってる、とか」

「……悪霊じゃない。犯人は由高教授だったんだ」

「ふぅん」

　興味があるんだかないんだか、兎子は欠伸を噛み殺しながら寝返りを打った。さらに彼女は他人の布団の上でポテチを広げ、ヒョイヒョイ口の中に放り込み始めた。当然わざとやっているのである。元幽霊のくせに、相変わらず精神攻撃の方法が実に地味だった。

　羊は諦めて深いため息をついた。地味でも、嫌なものは嫌なのだが、とはいえ『呪い殺す』とかじゃないだけ彼女（彼？）も少しは丸くなったのかもしれない。

「ふぅぅぅぅん。へぇぇぇえ。ほぉぉぉぉお」

「……何だよ？　喋りながら食べるなよ！　溢れるだろ」

　……丸くなったのかもしれないが、相変わらず癪に障る奴でもあった。兎子は何やら意味深な感嘆符を漏らしながら、羊の方を見て目を細めた。

「そーだったんだ。それで、羊くんはそれを信じちゃったってワケ？」

「え？」

「いや別にぃ〜。何でもな〜い」

「……何なんだよ？？」

　何やら言いたいことがあるようだが、性根が捻くれているので素直に口にしそうにもない。羊は苛立って、ポケットから紙を取り出した。先ほど木村刑事から配られた、由高教授の書いた遺書だ。

「ほら、これ見ろ。信じるも何も、彼女本人がそう書いてるんだから」

「そんなもの誰でも書けるでしょ？」

「え？」

「スマホの文章なんて、別に筆跡が残る訳でもないし。AIに文体記憶させて自動生成させたら、そんな遺書、ものの数秒で出来上がるよ」

「これが？　まさかこの遺書が、誰かが捏造したものだって言いたいのか？」

　まさか。兎子は羊の顔を凝視して、ケラケラ笑った。羊は戸惑いを隠せなかった。

「分からないのかい？　その遺書は【読者への挑戦状】なんだよ」

「は！？」

　その途端、不意に兎子がガバッ！！　と起き上がり、羊の目と鼻の先に顔を近づけて来た。羊は危うく尻餅を着きそうになった。前のめりになった兎子の白髪が、羊の頬を撫でる。

「羊くん、キミ、信じちゃったんだ。明らかに掬われてるぜ。そもそもその遺書自体、読んでみて妙だと思わないか？」

「妙？」

「良く良く読んでみな。明らかに可笑しい箇所が何箇所もある。笑っちまうぜ。知ってさえいれば、どう考えてもそんな風には書けない。犯人は……その遺書を作った奴は、致命的なミスを犯してる」

「……致命的なミスって？」

「単純な知識問題さ。だからフェアな勝負とは言えないが……だけど前にも言ったろ？　【ヒントはもう目の前にある】って」

「え……？？」

　兎子の顔がさらに寄ってきた。羊の目の前で、兎子の真っ赤な瞳が燃えるように揺らめいた。

「……分からないよ」

　羊は困ったように首を横に振った。

「何を言ってるんだ？　この遺書が妙だって？？　だけど……だけど動機も、理屈も筋もちゃんと通ってる。それに、仮に捏造されてたら警察だって気づくはずだろ？　先生の生い立ちとか……書いてあること、調べればすぐに分かるはずだよ」

「分っからないかなぁ！」

　兎子が焦ったそうに身を捩った。

「じゃあ……僕が、ネタバレしてあげようか？　犯人」

「え……」

　兎子が羊の瞳を覗き込んだ。

「犯人が知りたいんだろう？　どうする？」

「…………」

　冗談を言っているようには見えない。兎子の目は本気だった。暗がりの部屋にしばしの沈黙が訪れる。

　やがて羊は小さく頭を振った。

「いや……やめとくよ。もうちょっと考えてみる」

「ふぅぅぅん！」

　顔を上げると、兎子が愉しそうにニヤニヤ笑っていた。

「ほぉぉぉぉ！」

「何なんだよ……」

　その時だった。

　扉の向こうからかすかに物音が聞こえて来た。階段の軋む音がする。誰かが部屋にやってくるのが分かった。恐らくは沖田だろう。兎子の目の色が変わった。

「あ……僕もう行かなきゃ」

「え？」

「本当は僕、ずっと羊くんの頭の中にいたんだよ」

「はい？？」

　兎子がそう言うと、両脇から白い手が幽霊のように伸びて来て、意外なほど力強く羊の顔を挟み込んだ。兎子がクスリと嗤った。

「ほら羊くん、取り憑くのに何かと都合の良い体質だから。居心地が良いんだよ。君は幽霊界の一等住宅だ」

「何言ってるの？？」

「羊くん。久しぶりに会えて嬉しかったよ。また何か困ったことがあったら是非呼んでくれ給え。じゃあ、名残惜しいけど僕は帰るとするか。マウス・トゥ・マウスで……」

「何だって！？」

　羊が叫んだ。兎子は目を閉じ、ゆっくりと羊の方に顔を近づけて来た。羊は弾かれるように逃げようとしたが、顔をがっしりと押さえ込まれて、ビクともしない。

「は……離せッ！　お前、男だろ！？」

「今は女だよ？」

「やめろ、勝手に人の頭の中に住むな！　助けてぇ！　ぎゃ……ぎゃあああああっ！？」

　羊の絶叫が民宿中に響き渡った。

「あああああ……あ……あ？」

　……そこで目が覚めた。

　気がつくと羊は、布団からはみ出し、土間に落ちるような姿勢で朝を迎えていた。

「はぁ……はぁ……！」

　どうやらいつの間にか眠っていたらしい。窓から飛び込んでくる日差しが眩しい。沖田が羊の顔を覗き込み、怪訝そうな顔をしていた。

「どうした？　悪夢でも見たか？」

「…………」

　羊は返事をせず、よろよろと上半身を起こした。全身汗びっしょりだ。ふと布団を確認すると、そこかしこに、ポテトチップスの滓が付いていた。

「……どんな心霊現象だ」

　羊はガックリと項垂れ、そのままのり塩の香りがする布団の上に突っ伏した。