探偵羊 -ガラサの島の殺人-

3

「危なかったわね！」

　軒下に走り込むなり、バケツをひっくり返したような雨が曇天から降り注いだ。羊も、風音も、肩で息をしながらその場に座り込んだ。廊下に掲げられた鳩時計が鳴き声を上げ、ちょうど夜中の1時を知らせた。これは確かである。今時鳩時計かよ、という驚きと、もうそんな時間か！　というのも相まって、2人ともそれを記憶していた。

「ありがとう。今日は楽しかったわ」

　隣で風音が白い歯を零した。羊の心臓がカエルみたいに跳ねた。

「荒草くんと一度話してみたかったの。じゃんけんに勝った甲斐があったというものだわ」

「あー……沖田も、アレはアレで、根は良い奴だよ」

　羊は一応友人をフォローした。風音は露骨に嫌な顔をした。

「ダメよ彼奴（アイツ）は。下心見え見えじゃない！」

「まぁ……確かに……」

　否定はできない。

「チャラいし、慣れ慣れしいし、ナヨナヨしてるし……ちょっとマザコンっぽくない？　彼奴（アイツ）は恋人に母親を求めてくるタイプね」

「どうして分かるの？」

「女のカン……よ！」

「じゃ、僕は？」

　このままじゃ沖田への悪口が尽きない。話題を変えようとした一言だったが、しまった、と羊は思った。風音は少し驚いたように目を丸くして、やがて口元に意味深な笑みを浮かべた。聞かなきゃ良かった。羊はゴクリと生唾を飲み込んだ。

「荒草くんは……そうね」

「…………」

「表向きは好青年を演じてるように見えるけど……」

「え……」

「だけど、何だか頭の中にもう何人かいるような気がするわ」

「え？」

　羊は目を瞬かせた。そんなことを言われたのは初めてだった。

「それって……裏表がありそう、って意味？」

「そうじゃなくて、裏だけじゃなくて、もっと……もっとよ。５～6人、いや10人くらいはいるんじゃないかしら」

「僕は多重人格者かい？」

　羊は戯けたように肩をすくめたが、風音は至って真剣だった。

「聞こえない？　頭の中で、もう1人の自分が……色々な自分が、泣いたり笑ったり、歌ったり踊ったり……」

　呪ったり恨んだり。

　妬んだり羨んだり。

　人を殺したいほど、誰かを憎んだり。

「いや……その」

「ねえ、あなた」

　今（・）何（・）人（・）で（・）私（・）を（・）見（・）て（・）る（・）の（・）？

「何人……？」

「自覚がないのかしら……まぁ、良いわ」

　……何を言われているのか、さっぱり分からなかった。何か見えちゃいけないものでも見えている……彼女には霊感でもあるのだろうか？　羊がその場で固まっていると、やがて風音もフッと息を吐き出した。

「その謎も、いつか私が解いてあげる。貴方のそのミステリアスな感じ、嫌いじゃないわよ」

　それから風音は踵を返し、妖艶な笑みを浮かべ階段を登っていった。後に取り残された羊は呆然とそれを見送るしかできなかった。羊は冷や汗を拭った。

　これは……脈アリ、ということだろうか？　少なくとも彼の心臓は、いつもより大分元気なカエルになっていた。

　何だかふわふわと宙に浮いたような足取りで、それからいつ部屋に戻ったのかは覚えていない。気が付いたら羊は布団の中にいた。沖田はまだ戻っておらず、電気も点っていなかった。暗がりの中、布団に潜り込み、枕に顔を沈める。さっきまでの出来事が、まるで夢のように感じられた。

　しばらくして彼は眠りにつき、今度は実際に夢を見た。

　夢の中で、羊は幼馴染の立花さんと海岸でデートしていた。2人は手を繋ぎ、羊はとても楽しい気分だったのだが、ある時彼は間違えて彼女のことを「黒上さん」と呼んでしまい、立花さんはたちまち口から火を吹いた。ヤマタノオロチみたいに、首がニョキニョキ生えてきた。複数の首が絡み合って、逃げ惑う羊を取り囲む。

　違う……違うってば！　ごめん……間違えた。許して……何（・）人（・）い（・）る（・）の（・）？　怪獣みたいだ。あっこれは失言だった……ごめん！　本当にごめんなさい……！

　はっ

　、と目が覚めると、午前2時を回っていた。

　目が覚めると、布団が、全身が汗でびっしょりと濡れていた。部屋に廊下の光が差し込んでいた。襖が半分ほど開き、その下に誰か立っている。羊は目を細めた。

　沖田だった。

「フラれた……」

　沖田もまた、雨で全身ずぶ濡れだった。だがそれ以上に、両目から涙が止め処なく溢れ出てきている。羊は上半身だけ起こした。

「お前はチャラいし……下心見え見えだって……」

「え……あぁ……」

「マザコンとロリコンの二刀流だって」

「それは、すごいじゃないか……。二刀流……」

「あぁぁあ……！」

　それからしばらく沖田の慟哭が部屋に谺した。

　羊は放っておくことにした。

　羊は再び夢の続きを見た。沖田が間違えて教授のことを「お母さん」と呼び、女性陣から嘲笑（わら）われていた。彼女たちは皆、胸を肌蹴させ、「不道徳なマリア観音」みたいな格好をしていた……。

　甲高い悲鳴が民宿を貫いたのは、その時だった。

　暗闇の中、羊は飛び起きた。下の階が騒がしい。手探りで明かりを点ける。沖田は部屋にいなかった。

「うぉっ！？　うぉぉぉおおッ！？」

　その時、階下から沖田らしき叫び声が聞こえた。羊は部屋を飛び出し、階段を駆け下りた。

「何事！？」

　同じように悲鳴を聞きつけた風音や麻里、蓮たちが、次々に部屋から飛び出してくる。羊の後に続いた。

「今の、英里ちゃんの悲鳴じゃない！？」

「露天風呂の方だ！」

　4人が廊下を曲がると、ちょうど「女湯」の暖簾から一条英里奈が、「男湯」の暖簾から沖田二刀流が飛び出してきた。

「いやぁぁああ……っ！？」

「どうしたの！？」

「大丈夫！？」

「沖田！　テメー！！」

「ちょ……待てよ！　ちげえって！？　俺何もしてないって！」

　とりあえず沖田が一発殴られた後、英里奈が声を震わせ事情を話し始めた。

　……トレーニングしてたら雨が降ってきたからさ。ひとっ風呂入ろうと思ってたんだよ。雨だから露天風呂は無理だろうなーってガラス越しに覗いたら、そこに……。

「人がいた！？」

「そう！　めっちゃデカイ、巨人みたいな奴！」

「いやぁ何それ！？　覗き！？　変質者！？」

「沖田！　テメー！！」

「違うって言ってるだろ！　俺、そんなデカくないし！」

　沖田が再び一発殴られ、女性陣が咽び泣く英里奈を取り囲んだ。

「見間違いじゃなくて？」これは風音である。

「違うよ！　違う……と思う。風呂の先の、薮ン中にぬぅ〜って……俺、目が合ったもん」

「裸だったの！？」麻里が尋ねた。英里奈は首を横に振った。

「うぅん……何だか橙色の袴みたいなの着て……頭に白い布みたいなの巻いてて……」

「袴？」

「山伏かな……」

　羊は昨日道路ですれ違った、歩く山伏を思い出した。蓮は無言で、英里奈の背中をひたすらさすり続けていた。

「あなたたち、こんな夜中に何やってんの？」

「あ、先生！」

　すると、廊下の先から由高教授が顔を出した。彼女も風呂上がりなのか、金の短髪が濡れそぼっている。

「先生、さっき風呂場で変な奴見ませんでしたか？　英里ちゃんが覗きにあって」

「覗きぃ！？」

　教授は素っ頓狂な声を上げると、近くにあったデッキブラシを持って、ずんずんと女湯の中に入っていった。一同しばし無言で唐紅色の暖簾を見守る中、やがて教授が廊下に戻ってきた。

「誰もいないよ」教授が拍子抜けしたような顔をして言った。

「ホントなんです！　俺、見たんです！」英理奈が涙声になる。

「分かったから。明日警察に届けよう。沖田は？　お前は何か見たの？」

　教授に問いかけられ、廊下で大の字になっていた沖田は首を振った。

「いえ……俺はただ、隣の女湯から悲鳴が聞こえたんで。それに驚いて叫び声を上げただけです」

「何それ！？　そういう時こそアンタが飛び出して行って、変質者を捕まえなくちゃいけないんじゃないの？　これだから二刀流は……」

「二刀流？」

「とにかく！」

　教授が腰に手を当て、深々とため息をついた。

「今日はもう遅いから。皆部屋に戻りなさい。2人とも、早く服を着なさいな」

「え？」

「あ……」

　英里奈も沖田も、裸のまま飛び出してきて、タオル一枚しか持っていなかった。しばしの沈黙、やがて協議の結果、沖田が三度（みたび）殴られることになった。