一分間彼女

第26話 校舎裏の幽霊の謎・解決編 弍

「え？」

「鏡だ」

「何が分かったんでござるか？」

「鏡だよ！　ドッペルゲンガーの正体。鏡には、誰だって『もう1人の自分』が映ってる……」

　僕は興奮して水たまりを指差した。全員が水たまりを覗き込んだ。

　鏡。この世界を反転して映し出す境界。地面にできた水たまりは、周囲の光を反射して、僕らの世界をその水面に描き出していた。

「鏡……」

　あの時……里中さんの手伝いをした帰り道。通用口を振り返った僕の目（・）の（・）前（・）には、ガラスの表面にうっすらと映る、鏡の世界が見えていた。そこには当然僕の姿も写っていた。朝陽が反射して、鏡の役割を果たしたのだ。

「それが、ドッペルゲンガーの正体……！」

「見て！」

　里中さんが驚いたように水たまりを指差した。水たまりの中には僕と伊井田、それから犬飼、そして里中さんの顔が映っている。しかしそれ以外の、例えばトイレの花子さんだったり、タケゾウといった七不思議の面々の姿は映っていなかった。

「映らないんだ。幽霊は鏡には映らない……」

　僕は熱に浮かされたようにしゃべった。

「おかしいと思ったんだよ。霊感のない人には見えないかもだけど、空には、こうして唐傘お化けが飛んでる。だけど彼らは水たまりには映ってない。見えるのは雲だけだ。思えばおりょうさんも、今まで出会った幽霊も、誰1人鏡に映った奴はいない。つまり幽霊は、鏡には映らないんだ。だから『幽霊にはドッペルゲンガーがいない』」

「はい正解！」

「うわっ！？」

　突然僕の隣からボンッ！　と破裂音がして、僕は仰け反った。たちまち白い煙が辺りに立ち込める。

「な、なに！？」

「お前……淀橋！」

「やぁ」

　現れたのは『校舎裏の幽霊』・淀橋兎彦（よどはしとひこ）だった。何だか胡散臭い笑顔を貼り付けて、ひらひらと片手を振っている。あまりに突然現れたので、周りの幽霊たちにも動揺が走った。

「何だよお前……いたのかよ！」

「もうちょっとフツーに登場できないの？」

「もしかしてずっとワイらを見てたのでござるか？　コソコソと……イヤらしい奴！」

「ねぇ荒草くん、この人誰？」

　突然現れた不審者（幽霊）を指差し、里中さんが困ったように僕に耳打ちした。

「えぇと、犯人です」

「犯人？？」

「ええ。この人のせいで、おりょうさんの呪いが生まれ、僕らの学校に『百鬼夜行』の扉が開いた……」

「オイオイ。ひどい言い草だなぁ。人を諸悪の根源みたいに言うなよ」

「だって犯人じゃねえか」

　犬飼が淀橋の頭を叩こうとしたが、あいにく幽霊な彼には物理攻撃は無効だった。飄々とした笑い声が墓場に木霊する。

「それはそうと。おめでとう、荒草くん」

　淀橋は僕に向き直り、おどけたように拍手をし始めた。

「何が？」

「クイズだよ。とうとうひとつ目の謎を解いたんだね」

「それって、『ドッペルゲンガー』のこと？」

　冷や汗をぬぐった。僕はようやく体勢を立て直した。

「じゃあ、やっぱり合ってるの？　『ドッペルゲンガー』の正体は鏡だって」

「そうだよ」

「この野郎、ずっと黙ってやがったな！」

　犬飼が再び淀橋に殴りかかった。

「知ってたくせに、俺たちのこと隠れて観察しやがってよ！　何で教えてくれなかったんだ！」

　淀橋はそれをひょいと避け、白い歯を浮かべた。

「勘弁してくれ。それに、僕は別に君たちを見張ってた訳じゃない。君たちがクイズに正解したら、自動的にその場に召喚されるようになってるんだよ」

「だから何なんですか、その不可思議なシステムは……」

「……諦めた。何がどうなってるかは知らんが、コイツはもう、こう言う奴だ」

　伊井田が肩を落とし、犬飼が深くため息をついた。淀橋は気にせず笑った。

「それに、クイズってのは答えを教えてもらっちゃ意味がない。解く過程にこそ意義があるんだよ。頭を悩ませ、解答に至るまでの道筋が……必要なんだ」

「どう言うこと？」

「つまり、君たちが『自力で解くこと』によって、『百鬼夜行』のキーアイテムが手に入るってこと」

　淀橋が水たまりを指差した。雨は大分止んで来たが、それでもまだポツポツと水面は波打っていた。その中に、淀橋の姿はやっぱり映っていない。幽霊である彼は、鏡には映らないのだ。

「キーアイテム……つまり『鏡』だ。古来から鏡は魂を映し出すものとして、魔除けや厄除けにも使われていてね」

　淀橋が語り始めた。

「日本にも『八咫鏡』と言う、三種の神器にもなっている神聖な鏡がある。吸血鬼が鏡を嫌うのも、鬼は魂を失っていて、その姿が映らないからと言われているんだ。だから鏡に『もう1人の自分（ドッペルゲンガー）』が映るのは、生きた人間だけってことさ」

「そうなんだ……」

　淀橋が僕をじっと見つめた。

「そしてここからが本題なんだけど、生身の人間が『百鬼夜行』の中に入るには、自分の身代わり（スケープ・ゴート）……つまり『もう1人の自分（ドッペルゲンガー）』が必要になる。『ドッペルゲンガー』を用意してって言ったのは、そう言う意味。じゃないと、丸腰の人間はたちまち悪しきモノに囚われて、あっという間に魂を喰われてしまうんだ」

「え……！」

　伊井田と犬飼が顔を引きつらせた。僕は淀橋の視線から目を逸らさないようにして、食い下がった。

「つまり、『鏡』を持ってれば無事に中に入れるってこと？」

「そうとも言えない。安否は保障できない。ただ鏡は魔除け、お守り代わりになるってだけさ。ちなみに鏡に映らない幽霊や妖怪が『百鬼夜行』に入ると、僕らはたちまち行列に組み込まれる。僕たちの意思とは関係なく、問答無用で君たちを襲う側になってしまう」

「げ……！　マジかよ」

「そうか……だから」

　僕はひとり納得して頷いた。あの時淀橋が言っていたこと。自分にはおりょうさんが助（・）け（・）ら（・）れ（・）な（・）い（・）よ（・）う（・）に（・）な（・）っ（・）て（・）る（・）、と、彼はそう言った。それはつまり、幽霊である彼には『百鬼夜行』の行列に入るキーアイテムのひとつ、『ドッペルゲンガー』が手に入らないから……中に入ると、列に加わって人間を襲う側になってしまうからだったのだ。

「待ってよ。じゃあおりょうさんは……？」

「おりょうさんは、鏡以外に、ちゃんとお守りを身につけているんだよ。羊くんなら、もう分かるだろう？」

　淀橋が僕の目をじっと覗き込んだ。

「もしかして、あの……おとぎ話に出てきた『花』？」

「そう！」

　僕がおずおずと答えると、犯人（淀橋）は嬉しそうに手を叩いた。

「だからおりょうさんは特別なんだ。あの行列の中でまだ意識を保っていられるのは、あの『花のお守り』を持っている、おりょうさんだけだ」

「……つまり淀橋くんは、七不思議を解かせて、『百鬼夜行』の中に入れる人間を探していた？」

「……ま、そう言うことにしておこう」

「ぬぁにが『そう言うことにしておこう』だよ。カッコつけやがって！」

　犬飼が悪態をついた。どうも彼は寝不足なのか、それとも良いように振り回されてるのが気にくわないのか、淀橋にだけは険悪だった。

「はっきり言いやがれってんだ、“自分には無理だからどうか助けてください“ってよ！」

　すると淀橋が、暗い目をしてじっと覗き込んだ。雰囲気が少し、変わった。

「な……何だよ？」

　暗がりに佇み、犯人（淀橋）が独白を始めた。

「……覚えておくといい。人間には人間のルールがあるように、幽霊には幽霊のルールがある。『百鬼夜行』だってそうだ。野生生物の生態系や自然界の掟と、人間の社会をまるっきり同義には語れないだろう。自分たちの理屈や道理だけで納得できないモノなんて、この世にはいくらでもあるんだ。ましてやあの世にはなおさら……ね」

　一陣の風が墓場を横切る。夜の冷気が僕の頬を撫でて行った。

「だからって……お前」

　だが残念ながら、犬飼は『覚えておくといい』から後の言葉は聞いちゃいなかった。この頭固男（ダビデ像）に、難しい話は土台無理なのである。

「でもお前、わざわざクイズ形式にする必要なくね！？」

「や、だからそれは……」

　せっかく幽霊らしく威厳のある台詞を吐いた淀橋も、瞬く間に犬飼の歯牙にかかった。

「『自力で解く』必要あったか？　答え知ってたんだから、さっさと教えてくれりゃ良かったじゃねえか！　おりょうさんを助けたいんだろ！？　だったら……」

「待って！」

　空中で幻影（淀橋）と戯れる犬飼を制して、僕は短く叫んだ。

「僕、分かったかもしれない……」

「え？」

「何が？」

　みんなが一斉に僕を見た。人間も、幽霊も。みんなの視線を浴びながら、僕の頭の中をたくさんの言葉のカケラたちが駆け巡った。

　幽霊のルール。

　クイズ形式。

　ヒントは、もう目の前にある。

　今日はミステリーじゃないのね？

　頭の中で、立花さんの声がする。

　そうそれ。私も読んでみたけど、良かったわ。トリックの出来はイマイチだったけど。

　……そうだ。

　ど（・）う（・）し（・）て（・）分（・）か（・）っ（・）た（・）ん（・）だ（・）。

　ど（・）う（・）し（・）て（・）、（・）分（・）か（・）ら（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）ん（・）だ（・）。

　僕は小さく息を飲んで、それから静かに言葉を紡いだ。

「……分かったんだよ。『百鬼夜行』のもうひとつの鍵。幽霊の……『おりょうさんの正体』が」