暴走聖女と魔術学園

ローズの意地

　クロスとローズが走り続けていると、視界が開ける。

　通路はさらに奥に続くが、その通路を囲うように、左右に弧を描くような階段が配置されている。

　階段を昇った先にはエリスの肖像画がある。

　その部屋の床に隠し階段がある。その先にフレアとイクリプスがいる。

「もうすぐフレアの元にいけますのね。思ったより簡単にたどり着けそうですわ……！」

　ローズは得意げだったが、その表情はすぐに凍りついた。部屋に入る前に、ローズもクロスも足を止めた。

　異様な光景が広がっていた。

　部屋中が、七色の光を放つ透明な固体に閉ざされている。ダイヤモンドで固められているのだ。

　その中には、シェイドが召喚した黒い球体もあった。空中でダイヤモンドに閉じ込められて、静止していた。

　そんな部屋の中央で、水色のマーメイドドレスに身を包んだ金髪を結い上げた女性が不適に笑う。

「遅かったわね。お花摘みをしていたの？」

「エリス……」

　ローズが呟く。

「クォーツ家を勘当されてから、随分とお元気に暮らしていたと聞いておりますわ」

「それはどうも。私の任務はみんなから羨ましがられる事。ドミネーションの神から与えられた啓示を受けて頑張っていたわ」

　エリスは口元に片手を当てて優雅に微笑む。

　ローズは露骨に不愉快そうな表情を浮かべた。

「都合の良い啓示ですわね！　そのために何人、いえ何十人が犠牲になったと思うのかしら」

「私の任務のために死ねるのなら幸せよ。そこらへんで野垂れ死ぬよりずっといいわ」

「勝手な事を言わないでくださる！？」

　ローズの語調が強くなった。

「あなたのせいでクォーツ家の名誉は下がるし、散々でしたわ！」

「あらあら、見る目が無い人が多いと苦労するわね」

「いいかげん目を覚ましてくださらない！？　フラワー・マジック、フォレスト・マーチ」

　ローズの両手から、数本の太い木の根が生える。木の根は勢いよくエリスの元まで伸びて、エリスを捕らえようとしていた。

　エリスは悩まし気に小首を傾げた。

「目を覚ますべきなのはあなただと思うわ。ファントム・ジュエリー、ダイヤモンド・ミスト」

　空気がキラキラと七色に輝く。輝く空気が木の根にまとわりつくと、一瞬にして固体となる。

　太い木の根はダイヤモンドに閉じ込められて、身動きが取れなくなった。

　ローズは悔しそうに歯を食いしばる。

　エリスはクスクスと笑う。

「世界は二種類の人間に分かれるの。人を制する人と、隷属する人よ」

「そんな世間しか知りませんの？　貧相な価値観ですこと！」

　ローズは精一杯の虚勢を張った。自らの金髪をかきあげて胸を張り、高笑いをした。

「世界はあなたが思うよりずっと広くて、素敵な人がたくさんいますのに。魔術学園グローイングで何を学んだのかしら！？」

「魔術学園では魔力の正しい使い方を学んだわ。優れた魔術師は世界を制するの。あなたには分からないかもしれないけど。私に従う気のない人間は、神を除いて害虫よ」

　エリスはゆっくりと、右腕を真横に伸ばした。

　太い木の根が、ダイヤモンドと共に音を立てて崩れ落ちる。やがて粉々になり、七色に輝く残滓だけが残った。

「おしゃべりはこのへんにしましょう。ファントム・ジュエリー、ヴェイカント・シェル」

　ローズの足元に白い複雑な紋様が生まれる。

　ローズは指先一つ動かせなくなった。深海に沈む貝のようだった。

　エリスが勝ち誇った笑みを浮かべる。

「私に従うのなら、命は取らないわ。あなたの血筋は私と同じだから、多少の生意気は目をつぶってあげる。クォーツ家に生まれた事を幸運に思いなさい。一緒にホーリー家とブレス王家を滅ぼしましょう」

　ローズは顔面に力を込める。

　身体は動かない。魔力では勝てない。魔術師として格が違い過ぎる。

　しかし、ローズの脳裏にはフレアの笑顔があった。

　自分が仲間はずれにされても、散々嫌味を言ったのに、分け隔てなく付き合ってくれた。

　友達になってくれた。

　フレアはホーリー家の一員であり、ブレス王家の血筋であるが、その前に無二の親友だ。

　そんなフレアを大事にしたい。

　ローズはエリスを睨んだ。

　その睨みに応えるように、沈黙を守っていたクロスが口を開く。

「ローズ、おまえの答えは聞くまでもない。カオス・スペル、リターン」

　クロスの両手から黒い波動が生まれて、ローズを包み込む。

　エリスの魔術は無効化され、ローズの身体は自由になった。

　ローズは胸にありったけの空気を吸い込み、高笑いをあげる。

「この私の不意をつくなんて、なかなかやりますわね。褒めてあげますわ！　姓はクォーツ、名はローズ。超天才美少女魔術師を敵に回した事を後悔させてあげますわ！」

　ローズの高笑いがこだまする。

　クロスは耳を塞ぎたくなったが、露骨な溜め息ですました。

「元気なのはいいが、もう少し静かにできないのか」