暴走聖女と魔術学園

答えを聞かせろ

　王城の避難先で、イクリプスは頭を抱えていた。

　壁や床に描かれた複雑な紋様のおかげで、魔術による不意打ちを食らう事はない。

　しかし、シェイドに避難先の行き方を悟られてしまった。放っておけばフレアとクロスの二人が押しかけるだろう。

　イクリプスにとって誤算だったのは、クロスの存在だった。

「この僕が操れない人間が三人もいるなんて……」

　イクリプスが操れない人間は、ブレス王家かトワイライト家に限られる。曲りなりにも自らの血を引くシェイドや、ブレス王家であるフレアはともかく、クロスについてはノーマークであった。

「あの小僧さえいなければ、銀髪野郎もフレアも簡単に仕留められたのに」

　クロスの操るカオス・スペルは、ほとんどの魔術を無効化する。おそらくイクリプスの魔術も例外ではないだろう。

「小僧も早く仕留めたいけど、銀髪野郎を逃がす可能性があるし……」

　イクリプスは大きな溜め息を吐いた。

　現在、操っているのはセレネ、ブライト、ローズ、イーグルだ。いざという時はエリスも手駒に加えられるだろう。

「手駒を集中させると誰かを逃がすだろうし、二手に分けると戦力が分散するしなぁ……もっとセレネが頑張ってくれないと」

　ここまで呟いて、イクリプスは愉快そうに両目を細めた。

「あるじゃないか。銀髪野郎を確実に追い詰めて、フレアや小僧を仕留める方法が」

　イクリプスは笑いが止まらなくなった。

　天井を見上げてニヤつく。

「せいぜい僕を楽しませるがいい」

　イクリプスの企みに呼応するように、大広間の空気が淀む。

　空気が重くなっていた。どことなく暗い気配が充満する。

　セレネが両手を広げた。虚ろな瞳のまま、呪文を唱える。

「イービル・ナイト、アクア・ウィンド、ナイトメア・テンペスト」

　この呪文を聞いた時に、フレアは思わず足を止めて振り返った。

「何をしているの！？　あなたの魔力特性じゃないでしょ！？」

　顔面を蒼白させて、悲鳴じみた声をあげていた。

　人間にはそれぞれの魔力特性がある。相性の悪い魔術を身に着けようとすれば命に関わる。自分の魔力特性でない魔術を扱うのは危険を伴う。

「死んじゃうかもしれないんだよ！？」

「操り手のイクリプスの意思によっては、起こりうる事だ」

　クロスが淡々と告げる。

「セレネの魔力を超えた凶悪な魔術を放たせている。イクリプスは、俺たちを生かしておく気はなさそうだな」

　悪意と殺意に満ちた闇と嵐が、大広間を蹂躙する。各々の服と髪がバタバタとなぶられる。

　天井のシャンデリアが音を立てて崩れ落ち、窓ガラスが砕かれていく。

　崩れ落ちるシャンデリアの残がいを浴びながら、シェイドは溜め息を吐いた。

「ここは俺がどうにかする。あんたらはさっさとイクリプスを仕留めてこい。ローズたちを助けたいんだろ？」

「行こう、フレア。シェイドなら放っておいていい」

　クロスはフレアを引っ張って大広間を走り去る。その後を追うように、操られたままのローズやイーグルも走り出した。

　ブライトも、十文字槍を掴む怪物を、自らの魔術で消し去ったあとで、フレアたちを追う。ブライトも操られたままだ。

　シェイドは舌打ちをした。

「クロスの奴、相変わらず俺に厳しいぜ」

「あらあら、ドミネーションの裏切り者とブレス王家を簡単に逃がしちゃうなんて、どういう事かしら？」

　エリスが口元に片手をあててクスクス笑う。

「あなたはドミネーションを裏切るつもりなのかしら？」

「緊急事態だ。セレネを止める必要がある。裏切り者とブレス王家は、いつか味方に引き入れるつもりだ。強力な戦力になるぜ」

「私はそう思わないわ。きっと歯向かってくる」

　エリスは優雅に歩き出した。

「セレネと遊びたいのなら好きにするといいわ。私も好きにするから」

「ああ、互いに邪魔しないようにな」

　シェイドは呪文を唱える。

「これで止められたらいいが……イービル・ナイト、エターナル・ロバリィ」

　悪意と殺意にまみれた闇と嵐を包みこむように、新たな闇が生まれる。

　セレネが生み出した闇よりも濃い。

　そんな闇と混ざり合い、嵐の勢いは目に見えてそがれていた。

　セレネが両膝をつく。限界が来ているのだろう。

　シェイドはゆっくりと歩み寄る。

　本当は駆け寄りたいが、急いで近づけば魔術を食らうだろう。

　案の定、セレネは呪文を唱えていた。

「アクア・ウィンド、ルースレス・テンペスト」

　猛烈な風と殺意が大広間の壁や床を砕いていく。

　セレネは呪文を重ねる。

「イービル・ナイト、アクア・ウィンド、ナイトメア・テンペスト」

　声はかすれ、消え入りそうだった。

　明らかにセレネの限界を超えている。

　床の欠片を避けながら、シェイドは呟く。

「諦めるつもりはないぜ。あんたは二人分の魔力を放った。同じ事をやるだけだ」

　シェイドは、左手を見つめる。エリクサーを湛えた円錐状の花を、二つ掴んでいる。

　そのうちの一つを口につけて、エリクサーを飲んだ。

　空となった花を手放すと、猛烈な嵐に巻き込まれて姿が見えなくなった。

　一方で、シェイドの身体にエネルギーがみなぎっていく。

「治癒の魔術は成功した事がないが、あんたの魔力を利用すればうまく行く気がするんだ。力を貸せ」

　セレネは呼びかけに応えない。

　分かり切っていた事だ。

　しかし、変化があった。

　かすかに嵐が衰えている。それも、シェイドがギリギリ通れる範囲だけ。

　シェイドは大笑いをして、走り出した。

「あんたも魔術師だろ。プライドがあるだろ」

　走った勢いそのままに、血の滲む右腕でセレネを引き寄せ、最後のエリクサーを飲ませる。

「あんた自身の魔力が回復すれば、好きなように魔術を操れるはずだ。俺を生かすも殺すも、あんた次第だ」

　セレネの瞳がかすかに揺れる。

　しかし、その瞳はすぐに虚ろになる。

　シェイドは声高らかに笑う。

「あんたの答えを聞かせろ。イービル・ナイト、アクア・ウィンド、ソウル・リカバリー」