暴走聖女と魔術学園

頑張った

　フレアは嬉しかった。

　一度は失敗したエリクサー作りを、ローズと協力して成功した。それも、大量に作った。大成功と言っていいだろう。

　円錐状の八つの花にたゆたう虹色は、混じりっ気のないエリクサーの証であり、見る人を虜にする。

　フレアの両目は輝き、胸の内は熱くなった。

「私だってやればできるんだ。暴走を制御できるんだ」

　赤い光の柱は、いつの間にか消えていた。フレアの想いに応えて、エリクサーの養分となったのだろう。

　ブライトが拍手した。

「よく頑張ったね」

「ありがとう、お兄ちゃん！」

　フレアは、ブライトに駆け寄って抱き着いた。

「もう魔術の暴走で迷惑を掛けないわ！」

「いい心掛けだけど、無理をしないで。今回はローズに感謝しよう」

　ブライトはフレアの赤髪を優しくなでる。

　フレアはコクコクと頷いた。ブライトから離れて、ローズに笑顔を向けた。

「本当にありがとう、自信が出たわ！」

「私のような天才美少女魔術師にはお安い御用ですわ！　姓はクォーツ、名はローズ。未来永劫、子々孫々まで偉大な救世主として語り継ぎなさい！」

　ローズは胸を張って高笑いをしていた。

　クロスは苦笑する。

「相変わらず尊大だな」

「いや、それくらいの価値はあるぜ。エリクサーを自在に作るなんて、神の御業だ。震えが止まらねぇ」

　シェイドが口を挟んだ。

「フレアをうまく指導できたらドミネーションに引き入れるきっかけになると思ったが、こりゃローズに一本取られたな」

「ローズには感謝しているけど、あなたにも感謝しているわ」

　フレアはシェイドに向き直った。

「ストリーム村で私が魔術を暴走させた時に止めてくれたし、あなたの指導のおかげで魔術を少し理解したと思うの」

「俺がやった事は微々たるもんだぜ。確認するが、本当にエリクサーを持って行っていいんだな？」

「うん、五つくらいいいわ」

　フレアが頷くと、シェイドは両目を見開いた。

「五つもいいのか！？　正気かよ……」

「三方向から魔術を放ったエージェントたちと、セレネとあなたで」

「ダスクとグリードの分は無かったのか」

「え！？　誰！？」

　今度はフレアが両目を見開いた。

　シェイドは首を横に振る。

「知らないならそれでもいいぜ。とにかくエリクサーを五つ持っていく。世界警察も文句ねぇな？」

　シェイドが尋ねると、ブライトはウィンクをした。

「フレアがいいと言っているからね。魔術学園グローイングと世界警察ワールド・ガードに手出ししないと約束するなら、僕から文句はないよ」

「……ちゃっかり制約を設けているな」

「君には一刻を争う仲間がいるんだろ？」

「ごく自然に脅かしやがって。あんたらもドミネーションの非戦闘員に手を出すんじゃねぇぞ」

　シェイドは舌打ちをしながらしゃがみ、エリクサーを湛える円錐状の花を摘み始める。

　ドミネーションの一団は戸惑っていた。

「おいらたちはどうすればいいですか？」

「適当に帰れと言いたいが、世界警察の本拠地に得体の知れない襲撃者がいたようだからな。俺かエージェントが引率する。しばらく待ってろ」

　シェイドは立ち上がった。五つの花を、左手の指の間に器用に挟んでいた。

　フレアは感心した。

「いっぺんに持っていくなんてすごいわ」

「学生の頃に短期バイトで鍛えられたからな」

「バイト？」

「詳しく話すつもりはないぜ。グレイスたちとセレネたちを助けないとな。イービル・ナイト、シャドウ・テレポート」

　シェイドは自らの影に沈むこむように消えていった。

　ローズは首を傾げる。

「どんなバイトだったのかしら？」

「深く知らなくていいだろう。とりあえず魔術学園グローイングに帰らないか？　先生たちが心配していると思う」

　クロスが促すと、フレアとローズは頷いた。

　穏やかな風が吹く。辺りはもうすぐ夕暮れに包まれるだろう。陽の光は傾いていた。

　そんな空から、何者かが飛んでくる。

　人間大の鳥だ。鋭いクチバシと足の爪を光らせて、大きな翼を広げて接近してくる。

　ローズは悲鳴をあげた。

「鷲！？　こっちに来ますわ、撃退しませんと！」

「その必要はないよ」

　ブライトが穏やかに微笑み、敬礼をした。ブライトに続くように世界警察ワールド・ガードの面々も敬礼をした。

　鷲はブライトたちの前で降り立つ。

　もうもうと土埃が上がり、一瞬姿が見えなくなる。

　やがて土埃が落ち着くと、鷲はいかつい中年男性に変わっていた。

　イーグルだった。

「そんなに丁寧に出迎えなくてもいいのに。おまえたちの無事を確認したかっただけだから」

「誠実なお勤めに感謝します。ドミネーションの一般人たちの安全を確保したのち、本拠地に帰還する予定です」

　ブライトが敬礼をとくと、世界警察ワールド・ガードの面々も敬礼をとく。

　イーグルは鷹揚に頷いた。

「相変わらず真面目だな。頑張れよ」

「激励に感謝いたします。それでは周辺の警備に入ります」

　ブライトたちが配置に着くと、イーグルはフレアたちに向き直った。

「おまえたちも無事で良かった。疲れたか？」

「まだまだ元気ですわ！」

「ローズ、足元がよろめいているぞ」

「あ、あら？」

　ローズは元気な声を発していたが、足元はおぼつかない。伝説級の回復薬の生成に協力したため、身体に大きな負荷を与えてしまったのだろう。

　フレアはへたり込んだ。

「私も疲れたわ」

「頑張ったな。あれほどの魔術の中でよく生き延びた。エリクサーまで作ったようだし、すごいぞ！」

　あれほどの魔術とは、三方向の魔術の事だろう。

　イーグルがねぎらうと、フレアは首を横に振った。

「鳥に変化したイーグル先生ほどの頑張りではないと思います」

「褒めているつもりなら少し考えろ。俺はこう見えて上級科の魔術師たちの担任だぞ。魔術を使うのは当たり前だ」

「ご、ごめんなさい」

　フレアは頭を下げた。

　イーグルは乾いた笑いを浮かべた。

「安心しろ、侮られるのには慣れている。三方向の魔術に関する報告をしてほしかったが、明日にしよう。今日は気を付けて帰るように」

　クロスは頷いてフレアの手を引っ張って立たせた。

　ローズは高笑いをした。

「明日の報告を楽しみになさい。ごきげんよう！」