暴走聖女と魔術学園

更なる異変

　フレアたちが慌てふためいている最中に、セレネは独房のベッドに横たわっていた。

　彼女はシェイドと共に、世界警察ワールド・ガードの本拠地に囚われた。魔力封じの手枷をはめられた挙句に、ブライトの魔封じを掛けられて、今は魔術が使えない。首筋の六芒星が、ブライトに魔術を掛けられた証だ。

「……シェイド様のお役に立てないのが申し訳ないです」

　心ならずも溜め息が出る。

　しかし、今はやれる事がない。長い銀髪は奔放に広がり、透き通る青い瞳はまどろんでいた。

　そんな時に不可思議な事態が起こる。

　独房の扉が開いたのだ。

　世界警察の面子が入ってくる。害意のなさそうな女性だったが、様子がおかしい。

　虚ろな眼差しを浮かべて、おぼつかない足取りでセレネに近づいてきた。

「どうかしましたか？」

　セレネは起き上がり、警戒を隠さずに問いかける。

　女性は口を半開きにした。

「枷……外す」

　抑揚なく言っていた。

　セレネは首を傾げた。

「私の手枷を外すのですか？」

　女性は口を半開きにしたまま、鍵を取り出した。セレネの手を取り、枷の鍵穴に通す。手枷は簡単に外れた。

　その後、女性は糸の切れた操り人形のように床に崩れ落ちた。

　セレネは足音を立てないように独房を出る。廊下には、世界警察の面々が倒れている。おそらく見張りだったのだろう。

　乾いた笑いが出た。

「とんでもない魔術師が糸を引いていますね」

　世界警察の面子は、一定以上の魔力の持ち主が多い。セレネが所属するドミネーションにとって、油断ならない相手が多い。

　そんな世界警察が歯が立たない魔術師は数少ない。ドミネーションでも、指折りだ。

　セレネは固唾を呑んだ。

　そんな彼女の耳元に、一匹の羽虫が飛んでくる。

　羽音と共に、まとわりつくような男の声が聞こえた。

「おいでよ」

　微かな音だった。しかし、セレネの耳に明瞭に届いた。

　羽虫はゆっくりとセレネの前を飛び回る。

　声の主が、世界警察の面子を圧倒した魔術師で間違いないだろう。羽虫から禍々しい魔力を感じる。

　セレネは吐き気を覚えた。実力差がありすぎる。戦って勝てる相手ではない。

　セレネの心情を悟ったのか、羽虫が再び近づいてくる。

「怖がる事はない。悪いようにはしないよ」

　どことなく嘲るような口調だった。

　セレネは意を決して羽虫が飛ぶ方向へ歩き出す。どれほどの危険因子なのか分からない。少しでも声の主の情報を掴んで、シェイドに報告するべきだと思った。

　羽虫の後を追うと、不気味なほど簡単に外へ出る事ができた。

　セレネは、不安に支配されそうな自分を落ち着つけるために呟く。

「……神とエリス様に私たちの窮地を伝えて、シェイド様を助けてもらわないと」

「そんな事をさせるつもりはないよ」

　不気味しい男の笑い声が聞こえた。

　刹那、セレネの目の前に黒い羽虫の大群が飛んできた。

　セレネは思わず目を瞑り、両手で顔面を覆った。

「何のつもりですか！？」

　底冷えするような視線を感じていた。

　しかし、ドミネーションのエージェントとして舐められるわけにはいかない。

　そんな意地だけが彼女の心を支えていた。

「私はあなたのいい様にされるつもりはありません！」

　不気味な笑い声はより強くなった。

「抵抗しても無駄だよ。僕はイクリプス。君の新しい主人の名前だ」

「主人？　ふざけないでください！」

　セレネは声を張り上げた。

「私の主はシェイド様です！」

「あの銀髪野郎か？　そんな男の事は忘れなさい」

「あなたに指図されるいわれはありません！」

「やれやれ、聞き分けのない女だ。ノーブル・マインド、スレイブ・コントロール」

　羽虫のうち、一匹がセレネの首筋に止まる。そして、ひとりでに溶けて黒いシミとなった。ブライトが描いた六芒星を消していく。

　その直後に、セレネの瞳から光が失われた。

「何を……しましたか？」

　意識が薄れる。

　不気味な笑い声が聞こえる。

「君を奴隷にする。心から支配するんだ」

「……やめてください」

　声は掠れた。

　男が勝ち誇ったように笑っている。

「君は新しい主人の元で、世界で最も美しい奴隷になるんだ」

　セレネの頬に一筋の涙が伝う。意識は途絶えた。

　抑揚のない言葉を呟く。

「イクリプス様、ただいま参ります。アクア・ウィンド、フライト」

　セレネの身体が浮かび上がり、次の瞬間に大空を飛んでいた。

　後には、ただの羽虫たちが残されるだけだった。