暴走聖女と魔術学園

暗躍する男

　フレアとクロスは、元の世界に戻った。

　壁に開いていた空洞は、ひとりでに塞がっていった。

「すごい空間だったね」

　フレアの胸の内は知らず知らずのうちに興奮していた。

　両目は輝き、心臓の鼓動が早まっている。

「平常心になる事を学ばないといけないけど、今は無理みたい」

「平常心を保つのが難しいと自覚したのは進歩だ。いつかできるようになるだろう」

　クロスが微笑む。

「いい体験をしたと思う」

「そうね。滅多に見られない景色も見れたし、良かったわ。ローズも来れば良かったのに」

　両目を輝かせたままのフレアの唇に、ローズの左手の人差し指が立てられる。

「ちょっと集中していますの。お静かに」

　有無を言わさない雰囲気だ。

　フレアは頷くしかなかった。

　ローズの右の手のひらから数枚の花びらが舞っていた。色とりどりの花びらは蝶のようにふわりふわりと空気を漂う。

　高い魔力を感知すると、その方向に飛んでいく代物だ。

　しかし、花びらは次々と床に降りては床に溶け込むように消えていった。

「ビューティフル・バタフライを使ったのですけど……気のせいだったのかしら……けど、確かに違和感があったのですわ」

「どんな違和感だ？」

　クロスが尋ねると、ローズはいぶかし気に首を傾げていた。

「なんというか……誰もいないはずなのに、誰かの視線を感じましたの」

「恐ろしい話だな。イーグル先生は何か気づきましたか？」

　クロスの質問に、イーグルは首を横に振った。

「何も感じなかった。だが、ローズの勘は意外と鋭いからな。対策を立てた方がいいかもしれない」

「意外とは何ですの！？　この私に分からないものはありませんのに」

「そう言っているが、フレアがどうやったら魔術制御ができるのか分からないのだろう」

「そ、それは別の話ですわ」

　ローズがしどろもどろになる。

　フレアはまぶたを伏せた。

「私のせいで迷惑を掛けてごめんね」

「迷惑なんて感じておりませんわ。お友達ですもの、助け合いましょう！」

「私はどんな手助けができるのかな……？」

　フレアは腕を組んで考えたが、答えは見つからなかった。

　ローズが自らの金髪をかきあげる。

「私を正当に褒め称えなさい！」

「それなら簡単だよ！　ローズはすごい、ローズは天才！」

　フレアが素直に褒め称えると、ローズは胸を張って高笑いを始めた。

「姓はクォーツ、名はローズ。この私に不可能はありませんの。いつかフレアが魔術を制御できるようにしてさしあげますわ！」

「ローズ、ありがとう！」

　フレアが万歳をすると、ローズもフレアと両手を合わせる。

　イーグルはポリポリと頭をかいていた。

「仲がいいのは結構だが、周りを置いてけぼりにしないようにな。学園を閉じる時間が近づいたし、そろそろ帰れ」

　ローズが頬を膨らませたが、三人は素直に帰る事にした。

　窓から夕焼けが物寂しそうに差し込んでいた。

　そんな窓から小さな羽虫が飛び去った。

　今はただの羽虫であるが、つい先ほどまで、とある魔術師に操られていたものだった。

　その魔術師は、羽虫を物音を聞くのに使っていた。人の足音や会話は、ローズが気づくまで全て聞き取っていた。術者は黒髪を腰まで伸ばした男で、白を基調とした上質な服に身を包んでいる。服には黄金の刺繍が施されており、高貴な身分の人間だと分かる。

　どことなく陰湿な眼差しを浮かべている。

　ブレス王国跡地の城の一室で、黄金色の肘掛けが施されたソファに腰掛けて、虚な瞳の奴隷たちが見守る中で、赤ワインを煽っていた。

「全く……妙に勘の冴えた子がいるんだね」

　男はローズの声を思い出しながら苦々し気に呟いた。

　明らかに苛立っている。

　奴隷たちは肩を震わせた。男に買い取られた奴隷たちで、薄布を当てたような見すぼらしい服装だ。男の機嫌によっては、どんな虐待をされるのか分からない。奴隷たちの中には少年少女も混ざっているが、男は容赦しないだろう。

　しかし、男は急に不気味に笑いだす。

「でも、僕の好みだな。強気でたくましそうで、僕に屈した時のギャップが素晴らしいだろう。他にも、セレネをものにする良い機会に恵まれそうだし、神は僕の味方をしている」

　男は立ち上がって、ワイングラスをつまんだまま、窓の外から空を見上げた。

　もうすぐ夕暮れが終わりを告げ、夜が訪れるだろう。

「明日か明後日にグレイスが魔術学園に到着するだろう。にぎやかなお祭りが期待できそうだね」

　男は笑いが止まらなくなった。

　男の名はイクリプス。ブレス王家の血筋でありながら、ブレス王国を裏切った男である。