暴走聖女と魔術学園

迷宮探索へ～入り口を探せ～

　フレア、クロス、ローズで班を組む。

　この事をイーグルに報告に行くと、三人は順に険しい表情を向けられた。

「いいか？　おまえたちは特に無茶を控えろ。宝玉探しなんて他に機会はあるだろう。一発で成功させようなんて絶対に考えなくていいからな。分かったな？」

「あら、仮に私たちが諦めて、他の班が見つけていたら成績はどうなりますの？」

　ローズが疑問を呈すると、イーグルはこめかみに片手を当てた。

　頭が痛くなっているのだろうが、冷静さを保とうとしている。

「宝玉を見つけた班が上に決まっているが、意識しなくていい。卒業生の多くは立派に活動している。魔術学園で一番になる必要はない」

「この私を侮らないでくださる？　姓はクォーツ、名はローズ。世界一を目指す天才美少女ですわ」

　ローズが自らの金髪をかきあげた。

　イーグルの口元は引くついていた。

「一番を目指して道を踏み外した生徒がいる。固執しすぎないようにしろ。トラブルを起こしてでも成績一番になるつもりなら、救助用アイテムを渡す事も、迷宮の入り口を教える事も拒否する」

　ローズの態度次第では、迷宮探索に挑戦させないつもりだ。成績に響くだろう。

　フレアとクロスは、ローズをどうやって説得するか悩み、互いに顔を見合わせた。

　しかし、ローズはへこたれない。

「自力で解決すれば救助用アイテムなんていりませんわ。さあ、出発しましょう！」

　ローズは呪文を唱える。

「迷宮の入り口なんて魔術で探しますわ！　フラワー・マジック、ビューティフル・バタフライ」

　風が吹き、どこからともなく花の香りが運ばれてくる。

　赤、白、黄色など色とりどりの花びらが舞っていた。蝶のはばたきのように、華やかで、見る者の心を奪う。

　ローズは得意げに胸を張った。

「この花びらは高い魔力に反応して集まりますの。つまり、魔術的な仕掛けのある迷宮の入り口に集中し、簡単に発見できるようになりますの。美しいだけではありませんのよ！」

　イーグルは呆れ顔で溜め息を吐いた。

「魔術的な仕掛けは入り口付近にはない。花びらが集まるなどありえない……！」

　イーグルの顔に驚愕が浮かんだ。

　花びらが一か所にどんどん積もっていき、綺麗な正方形となった。

　ローズは高笑いをあげた。

「やはり私の魔術は絶大ですわ！　こんなにも簡単に隠された迷宮の入り口を見つけるなんて」

「そんなバカな……いったい何が起こっている？」

「素直に私の実力を認めたらいかがかしら？　宝玉だってすぐに持ち帰りますわ！」

　頭を抱えるイーグルを横目に、ローズは鼻歌まじりに呪文を唱える。

「さて、肝心の入り口を発掘しませんと。フラワー・マジック、ダンシング・ハーブ」

　草がしなやかに曲がり、積もっていた花びらに絡み合う。

　色とりどりの花びらと草が、互いに寄り添い、踊っているように見える。

　やがて花びらが取り除かれる頃には、土が払われ、人工的な鉄の扉が露わになった。

「開けましょう！」

　ローズがパチンと指を鳴らすと、大量の草が這ってきて、扉に群がる。

　草同士で絡まり合い、強度が増す。強度が増したままの状態で扉を引っ張る。

　扉はあっけなく開いた。中は暗く、階段が続いている。

　フレアの両目は輝いた。

「ローズ、すごいよ！」

「褒められて悪い気はしませんわね」

　ローズは金髪をかきあげる。

「さあ行きますわよ！」

　ローズは意気揚々と階段を降りていく。

　イーグルは唖然としていた。

「いったいなぜ……たしかに魔力を感じるが……」

「イーグル先生、俺たちも入って大丈夫ですか？」

　クロスが尋ねると、イーグルは頷いた。

「こうなってしまっては、おまえにまともな対応を求めるしかない。くれぐれも魔力を暴走させないでくれ。救助用アイテムを渡すから、無理をしないように」

「ありがとうございます、気を付けます」

　クロスは一礼してスイッチのついた白くて丸い道具を受け取った。

　フレアもつられて一礼する。

「行ってきます」

「ああ、特におまえは気を付けてくれ」

「は、はい」

　クロスとフレアも階段を降りる。

　イーグルは顎に手を当てて考え込んだ。

「こんな所にまで魔力が漂うなど、通例ならありえない……何者かの侵入を許したのか？」

　イーグルは胸騒ぎを感じた。

　根拠はほとんどない。しかし、確かなざわつきを感じたのだ。

「念のために世界警察ワールド・ガードに近くで待機してもらうか。何事も起こらなければいいのだが……」