暴走聖女と魔術学園

迷宮探索へ～班作り～

　フレアとブライトは帰宅すると、執事たちや侍女たち、そして両親から大歓迎された。両親は夕飯を食べずに待っていたという。

　その日の夜は、フレアの学園生活の話題で盛り上がった。両親とブライトは時に心配そうに、時に笑いながら聞いていた。

　ひととおり話し終えたら疲れがドッと押し寄せた。フレアは温かな風呂に入った後で、穏やかな気持ちで眠りにつく。

　幸せな夜を過ごした。

　朝になる。登校時にブライトが一緒に来てくれた。その間も笑顔と会話はたえなかった。

「今日も楽しいといいわ」

「そうだね。でも無理はしないでね。それじゃあ僕はこの辺で。念のために魔術学園をパトロールして来るよ」

「分かったわ。気をつけてね！」

　フレアとブライトは校門前で別れた。

　今日は特別実習があると聞いている。

　校門前に集合したら、移動となる。

　魔術学園グローイングから少し歩いた所に、草原がある。草は伸びたい放題に伸びており、誰も手入れをしていないのが一目瞭然だ。

　そんな草原に上級科の生徒たちが集められた。

　イーグルが咳払いをする。

「おまえたちには班に分かれて迷宮探索をしてもらう。様々な魔術的な仕掛けがあるが、無事に宝玉を持ち帰ってきてほしい。まずは班を組んで俺に報告しろ。単独で迷宮に入る事は認めない。班を組まない者は問答無用で0点とする」

　イーグルはローズを一瞥した。

　ローズはムッとしていた。

「なんで単独で入ると0点ですの！？」

「いろいろ理由はあるが、スタンドプレーをやめさせる意図がある。スタンドプレーは周りを危険に晒すからな。独自の判断が必要となる場面はあるだろうが、スタンドプレーをやらない癖は早いうちに身につけさせたい。班ごとに一つずつ救助用アイテムを渡す。どうしても宝玉を持ち帰れないと思ったら必ず使用するように。くれぐれも迷宮を壊すような無茶をしないように」

　イーグルの目元には隈が浮かんでいた。心労で眠れなかったか、寝る間もなく報告書を書かされたのだろう。

　フレアは肩をすくめた。

「今度こそ何も壊さないようにしなくちゃ」

「気にしすぎる事はない。大変だと感じたら救助用アイテムを使えばいいだけだ」

　隣からクロスが話しかけた。

「宝玉を見つけるのは苦労するだろう。できたら運が良かったと思うようにしよう」

「ありがとう、無茶をしないようにするわ」

　フレアは胸をなでおろす。クロスがいれば安心だと思えた。

　緊張がほぐれて、自然と朗らかな雰囲気となる。

　そんな雰囲気をぶち壊す高笑いが響き渡った。ローズが草を踏み分けて来た。

「あらあら、早くも諦めるなんてお幸せですわね」

「俺たちは無理をしないつもりだ。宝玉探しを本気でやるなら、もう班を組んで迷宮に出発するべきではないのか？」

　クロスが指摘すると、ローズの高笑いの勢いが鈍る。

「は、班なんて簡単に組めますわ！　迷宮の入り口が分からないなんて事もありませんし」

「そうか、組んでくれる人がいたのか。良かったな」

「あ、あまりに使いものにならないからお断りしましたの。あなたたちはこの私と組めますのよ。幸せでしょう」

「意識が違うから遠慮する。他を当たってくれ。イーグル先生に報告に行こう、フレア」

　クロスがフレアの右手を引っ張ると、ローズはフレアの両肩をガシッと掴んだ。

「簡単には行かせませんわ。どうしても二人でデートをしたいのなら、この私を倒してからにしなさい」

「で、デートというわけじゃないよ。他に組んでくれる人がいないと思っているだけだから」

　フレアはうつむき、頬は赤らめた。

　ローズはこれ見よがしに高笑いをあげた。

「あら、お気の毒に！　この私がいればデートなんて吹聴されずにすみますわ。さあ班を組みましょう！」

「……他の人が組んでくれなかったのなら、初めにそう言え」

　クロスが淡々と言うと、ローズの表情が露骨に暗くなった。

　肩を落とし、目じりが下がっている。日頃は強気な態度を崩さない彼女が、明らかに落ち込んでいた。

「みんな私の美しさと才能に嫉妬しているのですわ」

「おまえの態度に嫌気がさしたのだろう。俺だって組みたくない」

「ダイレクトにおっしゃらないでくださる！？　傷つきましたわ！」

　ローズが顔を上げて騒ぐ。

「完璧美少女の私に無礼を働くなんて、クォーツ家が黙っていませんわ！」

「おまえの暴言には辟易している。自分を立てたり家名を自慢するのは構わないが、他人を見下す言動は控えた方がいい」

「正当評価をしているだけですのに……」

「言っていい事と悪い事がある。おまえの才能は一目置かれるものがあるが、かすんでしまう。まずはフレアに言うべき事があるだろう」

　ローズはフレアの両肩から手を放し、一歩離れる。腰に手を当てて胸を張り、尊大な態度を崩さないように心がけているようだが、表情は暗いままだ。

「ちょっと言い過ぎた時もありましたわね」

「うん、大丈夫だよ。私もホーリー家の恥とならないように頑張るよ」

　フレアが微笑みかけると、ローズの瞳が揺らいだ。

「あなたにも家系を誇る気持ちがあったのですわね」

「ローズの方がすごいけどね」

　すごい。

　フレアがこの言葉を発した時に、ローズの頬が目に見えて赤くなった。

　口元に片手をあてて高笑いをする。

「私の力はこんなものではありませんの！　迷宮探索で披露してあげますわ！」

「すごいわ！」

　フレアは頷き、クロスは呆れ顔になった。

「迷宮探索であまり大きな力を発揮しない方がいいと思う。イーグル先生の胃の為にも」