新春の姉妹

第28話 二つめの質問

　妹は、ようやくみかんを食べてしまって、二個めのみかんにかかる。

　「夜にあんまり食べると太るよ」

は言わなかった。

　たぶん、あのバトントワリング部の練習で、この妹はエネルギーを消費しているのだろうと思う。

　姉はそんなに体を動かす生活ではないので、二個めはやめておく。

　こたつに足を入れたまま仰向けに寝た。もう夜中の一二時を過ぎているのだから、こういう怠惰なところを見せてもかまわないだろう。

　こたつの向こうに妹の顔が見える。

　けっこう、せっせと食べているようには見えるんだけどなぁ。

　どうしてあんなに食べるのが遅いのだろう。

　まあいい、と思って、愛里（えり）は二つめの質問に入ることにした。

　言う。

　「それで、もひとつ、ききたいんだけどさ」

　「うん？」

　芳愛（よしえ）はいやそうな顔もしない。

　愛里は続ける。

　「だいたい、今年のお正月はみんなでここで年越しって言ってたじゃない？」

　今年の年越しは本家に行かない。そのかわり、愛里の春休みにみんなで本家に行く、ということで、本家も了承していたはずなのに。

　「それが、どうして、急に、やっぱり行くことになったのよ？」

　ほんとうに急だった。

　愛里には何の説明もなく、

「やっぱり本家に行くことにしたから」

と電話で言われただけだった。

　「ああ」

と、妹は答える。かじりかけのみかんの汁が顎のところに垂れている。

　気がつかないようなら指摘しようと思ったけど、妹はティッシュを取ってその顎のところを拭いた。

　「お父さんがさ」

　芳愛はそこで切った。言いにくい内容だからなのか、みかんを食べる都合か、よくわからない。

　「やっぱりお兄ちゃんが跡取りだから、春本（はるもと）茶舗（ちゃほ）の跡取りがお正月に本家にいないっていうのはよくないから、って言って」

　ずん、と、胸に来た。

　あの美治子（みちこ）に蹴られたときより、強く来た。

　春本茶舗というのは、愛里のお父さんとお母さんがやっているお茶の店だ。

　わかってくれていると思ったのに。

　愛里が家にいなくなると、話がそこまで巻き戻るのか！