新春の姉妹

第21話 妹の幸福、妹の不幸

　少女たちは九人いて、主に演技しているのはまんなかの背の高い四人だ。

　バトンを投げて取ったり、複雑なバトンの回しかたをしたり、ポーズを決めたりと派手に動いている。一人ひとりにも見せ場があったし、二人で向かい合って手をつなぎ、つないだ手の上を、あと二人が次々にバック転で超えていく、という場面もあった。

　それに対して、左側二人と右側三人は、ときどきポーズ決めに動きを合わせたりするけど、バトンを回したり、高く掲げたり、左右に大きく振ったりという、単純な動きだった。

　まんなかの四人が先輩で経験者、左右は下級生で初心者なのだろう。

　曲は、途中でドボルザークの曲に変わった。「家路」と言ったかな。

　で、最後に、とてもにぎやかな「蛍の光」になって、女の子、いや、少女たちは手を振ってから、さささささっと退場する。少女たちが退場したところで音楽が盛り上がり、曲が終わった。

　「はい。天鹿（あまか）市立橘芳（きっぽう）高校バトントワリング部のみなさんでした。ありがとうございました！」

と女の人のナレーションが重なる。動画はそこで終わっていた。

　「で、芳愛（よしえ）、どこにいたの？ 芳愛みたいなぽちゃい子、どこにも映ってなかったけど」

　……と意地悪を言ってやりたい気もちにもなったけど。

　「おお、やるじゃん、芳愛」

と顔を上げて言ってあげる。目を輝かせて言った感じになったかな、と思う。

　芳愛は、

「ふふーん」

と得意そうに笑う。

　その妹の笑顔はいい笑顔だ。

　「芳愛、まんなかでいっぱい目立つ演技してたよね！」

と意地悪なことを言ってやりたくなるくらいの、いい笑顔。

　でも、言わなかった。

　かわりに

「みんなで動きを合わせて、きれいな動き作ってるじゃん！」

と褒めてあげる。

　妹のいい笑顔の「いい笑顔」度が二倍くらいになる。

　この妹が幸せそうな表情をしているのを見るのは好きだ。

　「むう！」とむくれている表情を見るのも好きだけど。

　で。

　妹に、これ以上幸せそうな顔をさせる方法も思いつかないので、愛里（えり）はみかんをひと袋食べてから言う。

　「芳愛さ」

　別に妹の気もちに水を差すつもりはないのだが、その喜びようからすると、とても興ざめした言いかたになってしまった。

　「劇団入ってるって言ってなかった？」

　劇団というのは、その橘芳高校の生徒の劇団のことだ。普通にいう演劇部だ。

　果たして、喜びの絶頂という顔をしていた妹は、いきなり口をとがらせ、不満そうな表情に戻った。

　ひと呼吸おいたのは、不満を表明するためだろう。

　「辞めたの」

　いままでの幸福そうな表情から一転して、ぽつっ、と不機嫌に言う。

　姉は、その妹の顔をじっと見ながら、またみかんをひと袋食べた。

　今度は妹は不幸モードが持続する。

　目を伏せてしまう。

　姉として、何か言ってあげなきゃ、と思う。