新春の姉妹

第19話 「最後の日」に妹は…

　そこで、みかんをむきながら、妹に聞く。

　一つめの質問項目だ。

　「で、どうして芳愛（よしえ）が家にいるの？」

　こう言っただけだと、また幽霊がどうこうという問答になってしまうかも知れないので、つけ加える。

　「芳愛、いっしょに本家に行くって話じゃなかったっけ？」

　この妹が家にいなければ、大晦日（おおみそか）の年越しの時間に水着を着ていても、だれも気づく者はいなかったはずだ。

　妹がいたために、二人で並んで、二人だけの年越し水着撮影会、みたいな、よくわからない事態に発展したのだ。

　もっとも、妹がいたから、たんすが一階の納戸（なんど）に移されていることもわかって、いまこの服を着ていられるのだけど。

　そういえば、パジャマとかスウェットとかもあそこにあるのだろうから、あとで探さないといけないのだな。

　……妹の返事がないのは、妹がいちはやくみかんの最初のひと袋を食べているからだ。

　ところで、果実にはいろいろな種類がある。みかんの実って、そのなかのどれに入るのだろう？

　やっぱり「蒴果（さくか）」かな？ それとも違う？

　一月には試験もあるし、こういうのはちゃんとわかってないといけないんだよなぁ。

　……姉がこれだけ考える時間、芳愛はみかんを味わっていた。味わってから

「うん。あまかプラザで大晦日イベントがあってさ。それに出るため」

と、とても当然のように回答を送ってくる。

　あまかプラザは駅前の「商業複合施設」というものだが。

　妹がイベントに出る、って、何だろう？

　そこで姉は

「はい？」

と問い返すことになる。

　自分のみかんを食べる前に、質問内容を明確にしておく。

　「芳愛が出るようなイベントって、あった？」

　「出る」というからには、福引きの賞品がほしくて、という話ではないだろう。

　まさかと思うが。

　のど自慢でアイドルのものまねとか、そんなんじゃないだろうな？

　「だからさ」

　芳愛はとても普通に答える。

　「三一日があまかプラザの最後の日だからさ」

　最後の日と言われて、一瞬、あまかプラザが廃業するのか、と愛里（えり）は思ってしまった。

　でも、そうではないだろう。

　駅前で長距離バスを降りて、あまかプラザの前も通って帰って来たけど、「×年間ありがとうございました」という垂れ幕なんか出ていなかった。

　「年内最後の営業日」ということだろう。

　人騒がせな表現をする妹だ。

　それはいいとして。

　……その先の説明がない。

　そこで姉はきく。

　「一年最後の営業日にイベントがある、っていうのは、わかるよ」

　いまひとつ、よくわからないのだが、それはいいとして。

　「それにどうして芳愛が出るの？」

　そろそろ「むう！」というむくれた答えが返ってくるのだろうな、と姉は予想する。

　違った。

　妹は無言で勉強机のほうを向く。

　みかんに続いて何か食べるものを出すつもりかと思ったが。

　妹が引っぱり出してきたのは学校用のタブレットだった。

　それを嬉々（きき）として指で操作しているのだが。

　タブレットにみかんの汁がつくよ！

　……言わないけど……。