新春の姉妹

第12話 ラット以上に想像不能

　姉も寒ければ妹も寒い。さらに一二時過ぎという時間だ。空気はしんしんと冷えていく。

　似合うかどうか、コーデは、みたいなことは一切考えず、いちばん取り出しやすいものを取りだして、姉は小走りに自分の部屋に戻る。

　年越しをともにした水着は洗濯かごに入れる。

　着るのは急がない。自分の部屋は必要以上に暖かいのだから。

　まず、部屋に来て汗ばんだのを拭こうと思って。

　あ。タオルがない。

　いや。ある。夏にプールに持って行って、帰って来てから洗ったタオルが、水着といっしょに干してある。

　水着を洗うんだからいいだろうと思って、そのタオルを取り、汗をかいたところを拭（ふ）く。

　そういえば、シャワーも浴びてないな。

　そうは思ったけど、とりあえず、持ってきた服を着ることにした。茶色のワイドパンツと、ピンクの厚手のブラウスと、白に茶色の柄の入ったノルディック柄のセーター……いや、丈が長いからチュニックかな？

　それと分厚い靴下と。

　それで部屋の外に出るとまた寒い。

　このまま部屋のなかにいてもいい。もうよい子もよい大人も寝る時間だ。

　しかし。

　芳愛（よしえ）は下の部屋で起きていて、姉が下りて来るのを待っているかも知れない。

　寝るにしても、芳愛におやすみぐらいは言って寝よう。

　この服装でも寒いと思った。チュニックの下に、東京から着て来たセーターを重ね着しようかとも思ったが、芳愛の部屋に行くだけだから、と思って、また階段を下りる。

　階段を下りる前に二階の廊下の電気を消して、気づいた。

　下が明るい。

　しかも、「ぶーん」と、換気扇の回る音がする。

　階段の角を曲がったところで、

「ああ、やっぱり」

と思った。

　玄関の隣、前はお母さんの部屋でいまは芳愛の部屋の向かいに台所がある。

　板敷きの開け放しの空間で、寒い。テーブルのあるところだけは絨毯（じゅうたん）が敷いてあるのだけど。

　天井の照明が白で、まわりの壁も白いので、よけいに寒く見える。

　そこに、妹はいた。

　コンロの火がついていて、上には大きい鍋が載っている。

　いまは手にはさみを持っている。何かを出してきて、はさみを使って何かをしようとしているらしいのだが。

　さすがに半纏（はんてん）は着ているし、足には分厚い靴下を穿いて、その上からふかふかのスリッパを履いている。首にも謎の襟巻きを巻いている。どうもセーターを横向きに巻いて襟巻きにしているらしく、背中の後ろにウールの袖がだらんと垂れ下がっている。

　まさか、半纏の下は水着のままではないだろうな？

　階段をあと一段残したところで、

「芳愛」

と声をかけると、芳愛は、とろーんとした動作で振り向いた。

　「あ、お姉ちゃん」

　「いや、あ、じゃなくて」

　愛里（えり）はテーブルを回って芳愛のほうに行く。

　「何やってるの？」

　まあ。

　夜食を作ろうとしている、ということは想像がつくのだが。

　だが、芳愛が言ったのは

「お姉ちゃんも帰ってきたことだし、年越しそば作ろうと思って」

　「はいっ？」

　やっぱり。

　この妹のやることは、ラット以上に想像不能だ。