８．ベルネージュ侯爵家
結婚式が終わった後は、ベルネージュ侯爵家での食事会が開かれた。
お互いの家族だけを招待した食事会はとても賑やかで、終始温かな雰囲気に満ちたものだった。
ルーファスのお母様とうちの母は、お互いに歌劇を観に行くのが趣味という事で意気投合したらしく、今度は一緒に出掛ける約束までしていた。ルーファスのお父様とうちの父もお酒の話で盛り上がっていたし、甥と姪は初めての結婚式がよほど楽しかったのか、ずっと目をキラキラと輝かせていた。
ルーファスのご両親も、わたしと彼が契約結婚だという事は知らない。
わたしの家族もそれを知らないから、何だか……騙しているような気がして申し訳ない気持ちも湧いてくる。
貴族に政略の絡んだ契約結婚は珍しいものじゃない。
わたし達もそれと一緒で、ただそれを家族は知らないだけ。
ただ、それだけ。
なのに……罪悪感が胸をよぎるのは、皆がこの結婚を喜んでくれているからかもしれない。
家族がこの結婚の意味を知ったら、悲しんでしまうだろうか。恐ろしくて、その先を考える事が出来ないでいる。
罪悪感を飲み込むように、ちびちびとワインを飲んでいたら酔いが回ってしまったみたいだ。
＊＊＊＊＊
食事会は早い時間にお開きとなった。
ドルチェネ家の暮らす屋敷はここからそんなに遠くない。甥と姪が馬車の中で眠ってしまう前には帰れるだろう。
ルーファスのご両親──お義父様とお義母様はこの屋敷に泊まるのだと思っていたけれど、街に宿を取っているらしい。領地から出てきたのだから、少し旅行気分を味わってから帰るのだとか。これもお二人の気遣いだって分かっている。
「サフィア、今日は疲れただろう」
「そうね……少しだけ。あなたもお疲れ様」
皆を見送って、エントランスの扉が閉まるとふぅと深い息をついてしまった。それを見ていたルーファスが少し笑う。
「今日はゆっくり休んでくれ。この屋敷の者は皆、俺達の事情を知っているから心配しなくてもいい」
「そうなの？」
エントランスホールに整列していた使用人達が微笑みながら頷いてくれる。
この事を知っている人達は、この屋敷にはいないのだと思っていた。だから気を抜いてはいけないし、偽りながら生活しなければならないのだと。
ほっと安心して、肩から力が抜けてしまった。
「この結婚やこれからの生活については、明日にでも話をしよう。使用人の紹介も明日だ。食事の席では随分と飲んでいただろう？ 体は辛くないか？」
「ありがとう。体は大丈夫なんだけれど、少し飲み過ぎてしまって眠たくなってきているの」
「そうだと思った。眠たそうな顔をしてる」
そう言いながらルーファスの手がわたしの頬に触れ、親指が目元をなぞっていく。温かな手の平に包まれて、頬が熱い。
「サフィア付きの侍女だけ先に紹介しよう。──ミラ」
ルーファスが名前を呼んだのは、結婚式の前にわたしの支度をしてくれた侍女だった。
一歩前に踏み出した彼女は腰を折って美しい礼をする。
「あなたが付いてくれるのね。これから宜しくね」
「はい、どうぞ宜しくお願い致します」
ミラは砂色の真っ直ぐな髪を顎のラインで整えている。黒い瞳が印象的な美しい人だった。
彼女は今日の装いも完璧に仕上げてくれたし、物腰も柔らかくて話しやすい。きっとこれからわたしを支えてくれるだろう。
「部屋は用意してあるが、何か不足があれば言ってくれ。遠慮はしないように」
「何から何までありがとう。家から侍女を連れてくる事が出来なかったから、ミラを付けてくれるのも助かるわ」
「ドルチェネ家に俺達の結婚事情が知られるのはまずいだろう？ 俺の為でもあるから君が気にする事じゃない」
「ふふ、ありがとう」
結婚するにあたって、侍女を連れて行ってもいいと父からは言われていた。
わたしに長く仕えてくれていた侍女も、ついてきてくれるつもりでいたらしいが……わたしはそれを断ったのだ。
わたし達が納得しているとはいえ、契約結婚だと知ったらその侍女も心配してしまうだろうから。何かの折に家族に知られてしまうような事も避けたい。
「ではまた明日。おやすみ、サフィア」
「おやすみなさい。ルーファスもゆっくり休んでね」
わたしの言葉にルーファスが微笑んでくれる。その優しい笑みに安心しながら、わたしはミラの案内で部屋へ向かう事にした。
わたしの部屋は東棟の二階にあった。ルーファスの私室もこの同じ東棟の二階にあるらしいけれど、わたしの部屋とは離れているらしい。もちろん夫婦の寝室もない。
「こちらでございます。ご実家から運ばれたものは明日、ご確認下さいませ」
ミラが開けてくれた扉から中に入る。
廊下も寒くはなかったけれど、部屋からは暖かな風が流れてくる。既に部屋を暖めてくれていたようだ。
白い壁をよく見れば、同じ色で浮き上がるような花が描かれていて可愛らしい。
家具は明るい茶色で揃えられていて、青いファブリックが映えている。落ち着いた色合いながらも可愛らしいその部屋を、わたしは一目で気に入ってしまった。
「素敵なお部屋ね」
「奥様は花が好きだと、旦那様が壁紙をお選びになりました」
「ルーファスが？ 素敵な壁紙を選んでくれたお礼を言わなくてはいけないわね。ファブリックの色も、この家具の色もわたしの好きなものだわ」
家具やファブリックの色は、結婚前の打ち合わせでルーファスに聞かれていたものだ。
わたしの好みの色合いを見事に選んでくれていて、彼は学院時代からセンスが良かったのを思いだす。
ローテーブルに飾られている花は色鮮やかな赤いシンビジウム。
侯爵家には大きな温室があって、冬でも様々な花が楽しめるという。近いうちに温室も見せて貰おう。
湯浴みと寝支度を済ませた後、枕元に魔導具のベルを置いてミラは部屋を後にした。
丁寧に髪を乾かして貰った事もあって、わたしの意識はもう半分ほどが眠りの中に落ちてしまっている。
本来ならば結婚をした今日の夜は、初夜という事になる。当然ながらわたしとルーファスの間にそんな時間が訪れる事はないのだけれど。
大きなベッドの上掛けの中に潜り込む。
ベッドも温めてくれていたのだろう。足元に魔導具の魔力残滓が感じ取れる。
温かくて気持ちがいい。
ふぁ……と大きな欠伸を漏らしてから、ふかふかの枕に頬を擦り寄せた。
左手を顔の前に翳してみる。
ベッドサイドのテーブルでほんのりと光る魔導ランプの明かりが、薬指に咲くマーガレットとラベンダーを照らし出した。
この指に、花が咲く日が来るだなんて。
隣国にこの結縁花の文化はないから、わたしが元婚約者のロータルとそのまま結婚をしたとして、こうして女神様に花を頂く事はなかったのだ。
そうだ、ロータルの事も久し振りに思い出した。
自分でも驚くくらいに、彼の事を何とも思わなくなっている。
彼に恋をしていた。その気持ちは偽りじゃなかった。
恋をして愛を育んで、二人で幸せになるのだと思っていた。でもそれはもう──過去の事だ。
眠気が押し寄せてくる。
もう目を開けていられなくて、最後の力を振り絞って魔導ランプに向かって指を振った。炎が消えるように、部屋が暗闇に包まれる。
その日にみた夢は、満開の花が咲き乱れる美しいものだった。
わたしに微笑みかける人の顔は逆光ではっきりと見えない。ただ、触れられた頬が熱を帯びていったのだけは覚えている。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます