【完結済】悪役令嬢卒業後のゴージャスな偽装結婚

第34話 僕の実力が分かった？

　買い物に行った日は丸一日仕事をお休みして、楽しく過ごした。町でカフェにも行ったし、帰ってからもサロンで本を読んでのんびりと過ごした。

　リアムも付き合ってくれて、ふたり並んで長椅子に腰かけ、思い思いに本を広げる。

　少したって彼が開いていた本をこちらに見せながら、

「――ねぇ、このヒーロー、脳味噌沸いてないか？　カッとなって彼女の頬を叩いたあと、『仲直りしよう、愛してる』だって。もしもこの女性が彼を許したなら、僕はもう本を閉じるよ」

　そんなふうに戯れに話しかけてくるので、オリヴィアは笑ってしまって自分の本を読み進められなかった。

　――そして翌日はまた執務室へ。まだ皇宮から船の図面（パールバーグ語で書かれた原本）は届かないので、海運事業とは関係のない、溜まっていた書類を片づけることに。

　彼の仕事を手伝うのは楽しかった。

　書類の分類、整理のような細かい仕事は、自分の気質に合っている。

　昔『トリーチャー』さんから言われたことがある――『仕事で一番大事なのは、片づけだよ』と。備品でも書類でも、系統立てて綺麗に片づけられていれば、必要なものを必要な時にすぐ取り出せる。『あれ、どこにあったっけ……？』といちいち探す手間が省けるので、時間短縮になるのだと。

　確かに言われてみれば、オリヴィアの身近にいた仕事のできる人は大抵、身の回りが整理整頓されていた。――ごく稀に例外もいて、雑多な荷物の中に埋もれながらも、何がどこにあるか完璧に記憶しているという、カオスな天才というのもいるにはいるのだが、凡人がそういう特殊な人を見習ってもロクなことにならない。

　オリヴィア自身が経験から片づけの重要さを痛感していたので、リアムの執務室ではやることがたくさんあった。執務室の棚の一部はカオスだったから。

　せっかく手伝うのだから、あとで彼が困らないようにしたい――そういう気持ちが根底にあると、ちょっとした雑務でも楽しめるものだ。

　そして上司（？）に当たるリアムは情緒が安定していて、いつも穏やかだから、一緒にいて心からホッとできた。

　――パールバーグにいた時は港町ということもあるのか、周囲の人はもっとずっと短気だった。悪い人たちではないから、それはそれでストレートな感情表現だし嫌いではなかったが、空気が刺激的なのは確かだ。

　たとえば彼らは何かの蓋が固くて開けるのに難儀しただけで、「なんだクソ！」「畜生！」と吐き捨てるくらいは日常茶飯事。そういう時は「あ、今は機嫌が悪そう」と察して、こちらもあまり近寄らない。

　けれどリアムはほとんど腹を立てることがない。

　無理をして取り繕っているわけでもなく、素でそうらしいというのは、接していればよく分かった。だって彼は常に自然体だったから。元々、気質が穏やかなのだろう。

　そんな訳でオリヴィアにとっては居心地の良い職場だったが、周囲はずいぶんヤキモキしていたようだ。

　リアムはこのところオーバーワーク気味だったようで、侍女のゲルダが心配をして、執務室にやって来て注意をした。

「リアム様、あなたが忙しくしていると、オリヴィア様だって休憩を取れません。温かいお茶を持ってきましたから、仕事は休んで、ちゃんと一息入れてください」

　リアムはイスの背に上半身を寄りかからせ、

「おやまぁ、お気遣いどうも」

　と皮肉なのか感謝なのかよく分からない台詞を返した。

　オリヴィアはなんだか可笑しくなってクスクス笑い出してしまう。

「ゲルダさん、リアムさんはちゃんと気遣いのできる雇い主ですよ」

「あら、そうですか？　まぁ確かに……私どもには親切かもしれませんね」

「……親切かもしれません、だって？　なんという不確かな表現だ」

　リアムが腕組みをしてゲルダを見遣る。真顔ではあるが、飄々とした態度なので、怒っているふうでもない。現にゲルダはまるで動じていなかった。

「使用人には親切でもね、執務室にいるお客さんにはどうかなと疑問なんですよ。オリヴィア様のことは宝物のように大切に扱ってもらわないと」

「――宝物かどうかは分かりませんが」

　ゲルダの物言いが大袈裟すぎて面白く、オリヴィアはつい口を挟んでいた。ニコニコと彼女に笑いかける。

「リアムさんはね――先ほど『ちゃんと休憩は取ろう』とおっしゃってくださいました」

「あらまぁ。坊ちゃまがまともなことを言うなんて」

　ゲルダが目を丸くしている。……というか『休憩を取る』発言くらいでこんなにぎょっとしているということは、これまではどんな状態だったのか。

「優秀なオリヴィアが手伝ってくれるから、仕事がやりやすい。気持ちに余裕が出てきた」

「それならよかったです」

　オリヴィアはホッとした。――どうやら猫の手よりは役に立てたようだ。

　ところが嬉しく思うオリヴィアとは対照的に、ゲルダは渋い顔。

「それだと、気持ちに余裕がなければオリヴィアさんを気遣えない、というふうに聞こえます。モテませんよ」

「僕はどうすればいいんだ」

「感謝、感謝。とにかく感謝です。――オリヴィアさん、来てくださってありがとう――神様、深く感謝いたします――これを毎日百回、心の中で繰り返してください」

「……ところで、僕はいつになったらお茶が飲めるの？」

　リアムが呆れたようにそう言うと、ゲルダは肩を竦めてみせてから、茶器を彼のデスクに並べ始めた。

　二客ぶん――オリヴィアのぶんも彼のデスクに。ゲルダはリアムの意向を確認せず、オリヴィアを彼のデスクに招くつもりのようだ。

　リアムはリアムでそれを咎めない。

　一日中同室で仕事をして、休憩はすぐ隣――彼はうんざりしないのかしら。

　今回に限らず、リアムはなぜか「マイレディ」ごっこが気に入っているようで、時折オリヴィアのイスを彼のデスクへと運び、「どうぞマイレディ」と促すようになっていた。ベタベタするでもないのだが、近くで説明が必要な時や、ちょっとだけ雑談する、という時に。

　――今回もまた彼は席から立ち上がり、オリヴィアのほうにやってきた。

「お茶を僕の席で一緒にいただこう。――よろしいですか？　マイレディ」

「ええ、もちろん」

　オリヴィアはなぜか気恥ずかしく感じて（今はゲルダが見ているせいかも）、赤面して俯きながら席から立ち上がった。オリヴィアが横によけると、彼がイスの背に手を置き、軽々と持ち上げる。

　……慣れたものだわ、とオリヴィアはぼんやりと考えていた。

　オリヴィアのほうは彼の近くに行くと、なんだかソワソワしてしまうというのに。楽しくて、心のどこかがこそばゆくて、顔が赤くなる。

　彼はそんな時、とても優しい目でオリヴィアを眺める。態度のすべてで「この時間が好き」と言われているような、そんな錯覚をオリヴィアがしてしまうくらいに優しく。

　彼は自分のイスの近くにオリヴィアのイスを設置し、「どうぞ」と微笑んでくれる。

「……ありがとうございます」

　オリヴィアはますます照れてしまった。

　お茶の準備をしていたゲルダが、目を丸くして、

「リアム様……さっきモテませんよ、と言ってすみませんでした」

　とリアムに謝った。

　リアムがからかうようにゲルダを見返し、口角を上げる。

「僕の実力が分かった？」

「ええ、ええ、ゲルダが間違っておりました。リアム様はご立派な紳士ですよ」

　ゲルダは感心したようにそう言って、そそくさと執務室から出て行ったのだった。