幼馴染に絶対勝てないラブコメ！~目標達成して浮かれていたら、幼馴染が日本一のスポーツ美少女になってしまいました。負けたはずの俺に甘えてきてくれるので、見合う男になるため、死ぬ気で努力することにした~

第13話 声を掛けてきた少女

　無事に共通テストの模試試験が爆死して、迎えた月曜日の朝。

　俺はいつものように、スポーツウェア姿に身を包み、河川敷をランニングしていた。

　気落ちしている暇はない。

　再びサスケに出場する権利を得て、完全制覇を達成しなければ、南央と対等な立場に追いつけないのだから。

　俺は堤防の階段を駆け下りて、階段になっていない急斜面を垂直のように登っていく。

　1STステージのそそり立つ壁に似た仕様になっているので、練習には好都合なのだ。

　ランニングをしてやってきたのも、タックルで足が疲労困憊である状態を想定しての事。

　五回ほど上がっては下がってを繰り返してから、最後に堤防を登り切ってよじ登る。

　そのまま、俺は河川敷の向かい側にある公園へと入ると、園内にある鉄棒へと向かっていく。

　鉄棒に両手でぶら下がり、そのまま朝の懸垂を始める。

　こうした日常の場所で、どれだけサスケに似たシュミレーショントレーニングを出来るかが、クリアのカギになってくるはず。

　懸垂を五十回ほど終えて、俺は一旦近くにあるベンチへと座り込んだ。

「はぁっ……疲れた」

　朝からの高負荷運動は、かなりきつい。

　けれどこれも、すべては完全制覇のため。

　南央が日本一になってしまった以上、これぐらい自分を追い込まなければ、追いつくことは出来ない。

「にしてもなぁ……もうちょっと誰か観ててくれてもよかったとは思うんだけどなぁ……」

　ベンチに座りながら、そんな独り言を漏らしてしまう。

　南央のウィンターカップ制覇のせいで霞んでしまっているけど、サスケでサードステージ進出って、確率的にはかなり凄い事なんだけどなぁ……。

「一人ぐらい『テレビ観てたぞ！』って言ってくれてもいいのに……」

　ここまで誰かに注目されないとなると、流石に凹むし、モチベーションもマックスまで上がらない。

　俺がため息を吐きながら、陰鬱な気持ちになっていた時である。

「あの……佐野慶悟さんですよね？　この前サスケに出場していた」

　唐突に名前を呼ばれて、俺は勢いよく顔を上げた。

　視線の先にいたのは、ちょこんと可愛らしい姿をした女の子。

　サイドテールに結んだ髪の毛。

　顔は小さく童顔で、小柄な体格をしている。

　女の子は胸元に手を当てながら、どこか緊張した様子でこちらを見据えてくる。

　その目はクリッとして、庇護欲をそそられる。

　俺ははっと我に返り、その女の子に向かって返事を返す。

「う、うん。そうだけど」

　俺が答えると、女の子はぱぁっと表情を明るくした。

「やっぱり！　あのっ……私、この前放送されたサスケを観て感動したんです」

「えっ……それってつまり……」

　俺が唖然としていると、女の子はバッと手を差し伸べながら、頭を下げてきた。

「よかったら、私と握手してくれませんか！」

　突如目の前に現れた、俺のファンだという女の子に、握手を求められました。

　あまりの嬉しさに、つい頬が緩んでしまう。

「も、もちろんだよ」

　そう言って、俺は彼女の小さな手をぎゅっと握り締めて握手を交わす。

「あっ……」

　すると、女の子は目をぱちくりとさせたかと思いきや、顔を真っ赤に紅潮させた。

　陽の目を浴びるってこういうことなんだな。

　まるで人気者になった気分だ。

　浮かれてしまうのも無理はない。

　放送後、初めて声を掛けられたのだから。

　しかも、こんな可愛らしい女の子に。

　俺の顔は、さらに緩んでしまう。

「えっと……俺の活躍を観てくれてありがとう。これからも頑張るから、応援してくれると嬉しいな」

「はい！　もちろんです！」

　彼女の返事は、すごくはきはきとしている。

　サスケに出場して活躍したことが、ようやく報われたなと、喜びをかみしめていた。

　嬉しさのあまり、目元が涙で歪んでしまう。

「えっと……君、名前は？」

「あっ……失礼しました。えっと、私は小塚雛（こづかひな）っていいます」

「小塚さんね。改めて、佐野慶悟です。応援してくれてありがとうございます！」

「いえいえ！」

「それにしても、どうしてこんな朝早くに？」

「そのぉ……実は私、忍高校の一年なんです」

「えっ、そうだったの⁉」

　まさかの後輩だったことに、驚きを隠せない。

「それで、毎朝ここで先輩がトレーニングしているのをお見掛けしてました。ずっと声を掛けようと思っていたんですけど、中々勇気が出せずにいたんです。あっ、私の家、あそこなんですよ」

　そう言って小塚さんが指差す先には、二階建ての一軒家が建っている。

「そうだったんだ……」

　俺はここ数年、トレーニングを毎朝欠かさず行っている。

　小塚さんは、いつからトレーニングを見ていてくれたのだろうか？

「あのっ！　先輩！」

「ん、どうしたの小塚さん？」

「何か、私に手伝えることはありませんか？　先輩は、次回のサスケに向けてトレーニングをしてるんですよね？」

「えっ……まあ、そうだけど」

「だったら、私にもお手伝いをさせてください！　私、先輩が完全制覇してる姿、是非見たいです」

　小塚さんから告げられた、完全制覇という言葉。

　俺が今最も欲している目標である。

「気持ちは嬉しいよ。でも、雛ちゃんに手伝えることかぁ……」

　俺は顎に手を当てて思案する。

　実際問題、サスケのトレーニングは走り込みだったり筋トレが中心になってくるので、小塚さんみたいな華奢な少女に手伝ってもらうとなると、内容が限られてきてしまうのだ。

「あっ、そうだ！」

　すると、小塚さんが、何か妙案が思いついたように手をパンっと叩いた。

「この手がありました！　私、先輩のお弁当を作ってあげます！」

「えっ、お弁当⁉」

「はい！　身体づくりはトレーニングも大切ですけど、必要な栄養素が何よりも大切だと聞きました！　私が先輩に栄養ある食事を作ってあげれば、先輩の身体もさらに鍛えあられてパワーアップするに違いありません！」

「で、でもそこまでしてもらうのは流石に申し訳ないというか……」

「心配無用です。こう見えて私、料理は得意なので」

「いや、そういうわけじゃなくて……」

　小塚さんは既にやる気に満ち溢れており、両手にぎゅっと握りこぶしを作っている。

　出会ってまだ十分足らずの人に、お弁当を作ってもらうのは、流石に気が引けた。

「早速、今からお弁当作りますので、お昼休み、楽しみにしてください！」

「あっ、ちょっと待っ――」

　小塚さんは聞く耳を持たず、踵を返して猛ダッシュで家へと戻って行ってしまった。

「……嵐のような女の子だったな」

　一人置いてきぼりにされてしまった俺は、そんな言葉を漏らした。

　にしても、まさか学校の後輩にファンがいてくれたとは……。

　結構身近にいるもんなんだな。

　小塚さんは、俺の完全制覇のサポートをしてあげたいと言ってくれた。

　その一環として、お弁当を作ってきてくれるらしいけど、本当に良かったのだろうか？

　ただ、一人でも俺のことを見てくれているファンがいることに、心躍っている俺がいるもの事実。

　ちょっぴり嬉しくて、浮ついた気持ちになりながら、俺はトレーニングを続きをして、家へと戻っていくのであった。