第6話 憩いの場
授業が始まっても、南央の元には、休み時間ごとに生徒が続々と現れ、祝福の声やサインを求める人で溢れかえった。
「はぁっ……なんでこうなっちまったんだ」
迎えた昼休み。
南央の元を訪れる人が絶えることはない。
そりゃ、一躍有名人へと成りあがったのだ。
人気になるのも無理はない。
けど俺だって、一応テレビに出て活躍したというのに、この雲泥の差は何なんだ……。
あのぉ、一応メディアに取り上げられた人、ここにもいますよ？
心の中で訴えかけてみるものの、俺のことなど見向きもしない。
この圧倒的知名度の差に、俺はどんどんと気持ちが落ち込んできてしまう。
「ダメだ、ここにいると病みそうだ……」
教室で弁当を食べるのを諦め、俺は教室を後にして、とある場所へと向かうことにした。
昇降口で上履きから外履きへと履き替えて向かったのは、プールサイド横にある花壇。
俺は花壇の縁に座り、一人寂しく弁当を開いた。
今は冬真っ只中、外でわざわざ弁当を食べようとする生徒など誰もいない。
俺は一人で黙々と弁当を平らげて、花壇の縁に弁当箱を置くと、そのまま花壇と校舎の間にある、何のためにあるか分からない謎の鉄製の棒に手を掛けた。
そして、俺は食後の懸垂を始める。
学校内でどこかトレーニングできるところはないかと探した結果、ここに辿り着いたのだ。
陰キャの俺にとって、密かにサスケのトレーニングに励む格好のスポットである。
日課となっている懸垂トレーニング五十回を進めていると、どこかから盛大なため息が聞こえてきた。
「全く、何度注意したら気が済むのかしら？」
顔を後ろに向けると、そこには一人の女性生徒が、腕を組みながら仁王立ちして俺を睨み付けていた。
俺は、鉄製の棒から手を離して地面に着地する。
「あーあ。相変わらず厳しい生徒会長さんだこと」
「うるさいわね。これが私の役目なの。学校の風紀と秩序を守るため、問題行動をしている生徒を注意するのは当然の役目なの」
そう言う彼女の名前は、
忍高校で生徒会長を務めている、同学年の女子生徒だ。
「別に俺、問題行動起こしてないだろ？ ただ懸垂してただけだし」
「それが問題行為なのよ。懸垂するなら鉄棒を使いなさい！ どうして校舎の骨組みを使う必要があるわけ⁉」
「あっ、これ骨組みだったの？ 初めて知ったわ」
「見れば分かるでしょ⁉ 全くもう……どうしてあなたはパッとしない見た目をしているのに、そんなにトレーニング馬鹿なのかしら」
凜花は、呆れた様子でこめかみを押さえてしまう。
「でも骨組みなら、人一人ぶら下がったぐらいじゃ、びくともしないよね？」
「万が一という事があるでしょ？」
「大丈夫、もし壊したとしても、老朽化が進んでたんだなって分かって、学校側としても改修工事が出来るから、一石二鳥でしょ」
「あなたはああいえばこういう……どうしてそんなに捻くれているのかしら？」
「俺ってそんなに捻くれてる……？」
「えぇ、そりゃもうねじりパン並みにぐるぐるひん曲がってるわよ」
「どうして例えがバン？」
俺が不思議そうに首を傾げると、凛花はコホンと一つ咳払いをして、話を本題へと戻した。
「とにかく、トレーニングするなら正式な器具を使ってやりなさい」
「うーん……と言われてもなぁ……うちの学校、鉄棒ないもん」
「別に懸垂意外にも、トレーニングの方法はあるでしょ？ 走り込みだったり腕立てとか、物を使わなくても体一つで出来ることはたくさんあるはずよ」
「まあそりゃそうなんだけどさ。やっぱ学校にいる時が一番捗るんだよねぇー」
「言い訳無用！ 全く……あなたにはもう少しお説教が必要なようね。放課後、生徒会室に来なさい。分かったわね？」
「へーい」
凛花は、言いたいことを言い終えると、踵を返して去って行ってしまう。
「あーあ。面倒ごとが一つ増えてちまった」
俺は独り言をぼやきながら、雲一つない空を見上げる。
こんな空は青々としているのに、俺の心の中はどんよりとしていて、晴れる気配がまるでない。
一体、いつになったら俺は、南央に勝てる日が来るのだろうか？
一生訪れそうにない日を夢見ながら、俺は再び骨組みを掴む。
凜花の指摘を無視して、懸垂トレーニングを続けるのであった。
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