幼馴染に絶対勝てないラブコメ！~目標達成して浮かれていたら、幼馴染が日本一のスポーツ美少女になってしまいました。負けたはずの俺に甘えてきてくれるので、見合う男になるため、死ぬ気で努力することにした~

第4話 南央の出番

　サスケの放送が終わり、深夜のニュース番組が始まったところで、俺はテレビを消した。

　ちなみに今回、俺は史上最年少で3rdステージ進出という快挙を成し遂げた。

　全体的な成績はというと、なんとファイナルステージ進出者はゼロ。

　100人全員が、3rdステージ脱落という結果に終わった。

　やはり、サスケの世界は厳しいと実感させられた。

　時刻を見れば、既に夜の十一時を回っている。

「ほら南央、お前はそろそろ家に帰れ」

「えぇー」

「明日からウィンターカップ本戦だろ？　ちゃんと体調整えないと」

　南央は、明日から開催されるバスケットボールの冬の全国大会であるウィンターカップに出場するのだ。

「ヤダー！　まだ起きてたいー！　Canon（かのん）ちゃんのライブ配信観るのー！」

「はいはい、ブーブー言わない」

　俺は、南央が手に持っていたスマートフォンを強制的に取り上げて没収する。

「あっ、ちょっと⁉」

「ライブ配信なんて、アーカイブで見ればいいだろ？」

「見れないし！　TikT○kライブはアーカイブ残らないの！」

「そのTikなんちゃらライブがどーたらこーたら知らんけど、今は自分のコンディションを優先しろ。明日これでパフォーマンス悪くてチームに迷惑かける方がダメだろ？」

「うぅ……分かったってばぁ……」

　南央は渋々といった様子で観念する。

「家まで送ってやるから。帰り支度済ませとけ」

「はーい」

　南央を説得させて、俺は一度リビングから自室に向かい、コートを取りに行く。

　部屋の中で羽織り、その足で階段を降りると、玄関前で南央がコートを羽織り、靴を履き終えた状態で待っていた。

「ほれ、スマートフォン」

「やっと返してくれた」

「もう観るなよ」

「観ませんよーだっ！」

　不貞腐れたように唇を尖らせ、南央はコートのポケットにスマートフォンを仕舞い込んだ。

「それじゃ、行くか」

　俺も靴を履き終え、玄関の扉を開け放つ。

　直後、真冬の突き刺さるような冷たい北風が、俺たちの身体を一気に冷やしにかかる。

「うぅっ……寒っ」

　思わず俺は、自身の身体を抱いて身震いしてしまう。

「寒いねー」

　南央もはぁーっと白い吐息を履き、その熱で自身の手元を温めている。

「身体冷えないうちにとっとと行こうぜ」

「うん」

　俺たちは佐野家を後にして、歩いて五分もかからない所にある古村家へと向かう。

　夜闇に包まれた住宅街を、びゅぅーっと凍えるような風が通り抜けていく。

「ねぇ慶悟」

「あっ、なんだ？」

　俺が身を屈めながら南央に尋ねると、彼女はすっと前を見据えたまま尋ねてくる。

「もし今回の大会で優勝したらさ、何かご褒美くれる？」

「優勝ってお前……凄い大見得切ったな」

「そりゃ、せっかく出場できるのに、優勝狙わないとかありえなくない？」

「そうかもしれないけど、忍（うち）の高校、今回が初出場だろ？　それに明日の試合だって、去年ベスト8まで勝ち進んだ強豪校って聞いてるぞ？」

　俺たちの通う忍（しのぶ）高校は、元々スポーツが活発な学校ではない。

　バスケ部も、南央が加入してから一気に強くなっただけの、いわゆるパッと出チームだ。

　全国的な知名度で言えば底辺であり、いわば新参者。

　ウィンターカップへ優勝など程遠い夢みたいなものだ。

　それに、いくら南央がスーパーな選手とはいえ、バスケは五人で行う競技。

　チームプレイが必要とされるため、南央一人の力でどうにかなるものでもない。

「でも……やっぱり何かご褒美がないと、モチベーション湧かなくない？」

「お前な……」

　なんて現金な奴だ。

「まあでも、本当に優勝したら、考えてやらなくもねぇよ」

「ほんとに⁉」

「あぁ、絶対に無理だろうから。優勝した暁には、何でもしてやるよ」

「今、何でもって言ったね？　言質取ったからね⁉」

「あぁ。俺が出来る範囲でな」

「よっしゃぁ！　俄然燃えてきた！」

　先ほどまでとは見違えるように、南央は握りこぶしを作り、メラメラと闘志を燃やしている。

　まあ、俺みたいな奴のご褒美一つでモチベーションが上がるのであれば、お安い御用だ。

　約束を交わしたところで、あっという間に古村家の前に到着。

　南央はくるりとこちらを振り返り、にこりと微笑んだ。

「慶悟の頑張り、しかとこの目で受け止めたよ。今度は私が頑張ってくるね！」

「おう……頑張れよ」

　俺はポケットに突っ込んでいた手を出して、握りこぶしを作って前に差し出した。

「お前の実力、全国の奴らに知らしめて来い！」

「うん、慶悟も期待してて！　絶対にてっぺん取ってくるから！」

「まっ、期待しないで待っとくわ」

「そこは、期待してるって言う所じゃないの？」

「悪い悪い。まっ、せいぜい頑張ってくれ」

　お互いに拳を突き合わせて、明日の南央の試合に向けて闘志を注入した。

「送ってくれてありがとね。それじゃ、バイバーイ」

「おう、またな」

　俺が手を振りながら見送ると、南央はガチャリと玄関の扉を開き、家の中へと入って行った。

　南央が家に入ったのを見届けてから、俺は踵を返して、来た道を戻っていく。

「さてと……幼馴染のお手並み拝見と行きましょうかね」

　正直、サスケで3rdステージ進出は、ウィンターカップ初出場校でいうと、ベスト4並みの快挙だと思う。

　だからこそ俺も、自分の功績に自信と誇りをもって、南央の応援を全力でしようと心に決めた。

　しかし、俺は侮っていた。

　俺の幼馴染が、どういう存在かということを……。